Een federaal hof van beroep heeft maandag belangrijke stembeperkingen in Wisconsin hersteld, waardoor Republikeinen een overwinning behaalden enkele maanden voor de verkiezingen in november in een van de belangrijkste slagveldstaten van het land.

De uitspraak herstelt een door Republikeinen gesteunde wet die lokale verkiezingsfunctionarissen toestaat om slechts twee weken van vroeg stemmen aan te bieden vóór de verkiezingsdag. Die beperking zal een ernstige impact hebben op steden zoals Madison, die voorlopige plannen had om deze herfst bijna een maand van vroeg stemmen aan te bieden, en Milwaukee, die bijna zes weken van vroeg stemmen aanbood in de aanloop naar de algemene verkiezingen van 2018. Beide zijn steden met grote minderheids- en studentenpopulaties, twee groepen die van oudsher geen stemrecht hebben.

Wisconsin Republikeinen probeerden ook de hoeveelheid tijd te verlengen die iemand in een district moest wonen om daar te kunnen stemmen, zeggende dat het 28 dagen zou moeten zijn en niet 10. Het hof handhaafde ook strikte door Republikeinen gesteunde beperkingen op het faxen of e-mailen van stembiljetten.

Jurge Frank Easterbrook schreef dat de stembeperkingen aanvaardbaar waren omdat Republikeinen die de wetgevende macht controleerden, kiezers niet discrimineerden op basis van ras, maar op basis van hun politieke gezindheid. Hij baseerde zich op een uitspraak van het Amerikaanse hooggerechtshof uit 2019 waarin werd geconcludeerd dat partijdige manipulatie van kiesdistricten aanvaardbaar was.

“De veranderingen werden doorgevoerd vanwege de politiek,” schreef hij. “Dit record ondersteunt geen conclusie dat de wetgevers die voor de omstreden statuten stemden, gaven om ras; ze gaven om de politieke voorkeuren van de kiezers.” Hij voegde eraan toe dat Democratische wetgevers de controle over de wetgevende macht zouden kunnen heroveren en de wetten waartegen ze bezwaar maakten in de toekomst zouden kunnen wijzigen.

De beslissing zou kunnen leiden tot ernstige pogingen om kiesregels te wijzigen voor politiek gewin, zei Barry Burden, directeur van het Elections Research Center aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.

“Dit is een verbazingwekkende conclusie die de deuren opent naar allerlei partijdige manipulatie van verkiezingspraktijken,” zei Burden. “Het gaat volledig voorbij aan de mogelijkheid dat de partij die de leiding heeft, de regels kan veranderen om zichzelf aan de macht te houden, waardoor de mogelijkheid van de tegenpartij om de wetten in de andere richting te veranderen, wordt weggenomen.”

De rechters schreven dat “vroeg stemmen op zich geen fundamenteel recht is” en dat Wisconsin het gemakkelijk maakte om op andere manieren te stemmen, zoals kiezers toestaan om een afwezig stembiljet aan te vragen om welke reden dan ook en zich registreren om te stemmen bij de stembureaus op de verkiezingsdag.

Maar Neil Albrecht, de aftredende uitvoerend directeur van de Milwaukee Election Commission, zei dat de beperkingen op vroeg stemmen een vorm van kiezersonderdrukking waren. “Er kan geen debat zijn dat beperkingen op het in-persoon afwezig of “vroeg” stemmen in Wisconsin een politieke strategie zijn om de stem te onderdrukken, met name voor gemeenschappen met de grootste afhankelijkheid van alternatieve stemmogelijkheden: eenoudergezinnen, huishoudens waar gezinsleden meerdere banen hebben, en studenten,” schreef hij in een e-mail.

“In Milwaukee, zoals blijkt uit statistieken over vroeg stemmen, neigt dit naar onevenredig veel Afro-Amerikaanse kiezers. Helaas zijn deze onderdrukkingstactieken nu gevalideerd door de rechtbanken.”

Er is misschien geen staat die nauwer in de gaten wordt gehouden bij de presidentsverkiezingen dan Wisconsin. Trump droeg de staat in 2016 met minder dan 23.000 stemmen en het wordt gezien als een must-win staat voor zowel Trump als Joe Biden. De verkiezingen van april in de staat zagen urenlange wachttijden bij de stembureaus in Milwaukee.

“In het midden van een pandemie, brengt deze uitspraak ons terug naar lange rijen van in-person afwezige kiezers,” zei Maribeth Witzel-Behl, de stadsgriffier in Madison. “Deze uitspraak van het hof zal een negatief effect hebben op de opkomst, vooral voor mensen van kleur.”

Voting rights groepen wonnen twee kleine overwinningen in de zaak. Het hof maakte bezwaar tegen een bepaling in de wet die vereist dat degenen die een studentenkaart gebruiken om te stemmen een bewijs van inschrijving moeten overleggen. Easterbrook schreef dat studenten anders werden behandeld dan andere kiezers, omdat er geen andere vorm van aanvaardbare ID is waarbij kiezers aanvullende documentatie moeten verstrekken.

Het hof zei ook dat Wisconsin scholen niet kon verplichten burgerschapsinformatie te verstrekken over studenten die in slaapzalen wonen. Er zijn bijna 170.000 studenten ingeschreven in het University of Wisconsin-systeem.

De zaak werd voor het eerst betoogd terug in 2017 en het was lang een mysterie waarom het zo lang duurde voordat het tot een advies kwam. Het advies van de rechtbank van maandag bood geen verklaring voor de vertraging of waarom het had gewacht tot de vooravond van een verkiezing om zijn uitspraak te doen.

“Deze uitspraak brengt ons in de tegenovergestelde richting en verder in het rijk waar de uitkomst van de verkiezing wordt gemanipuleerd,” zei Albrecht.

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via E-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger