Waarom is het mogelijk om met blote voeten gloeiend hete kolen aan te raken zonder je te verbranden? De kolen beginnen als stukken hout. Het hout bestaat uit veel koolstof, enkele “vluchtige organische moleculen” en water.

Een vluchtige organische molecule is een op koolstof gebaseerde molecule die verdampt als je hem verhit. Benzine is een vluchtige organische stof. We zien deze vluchtige organische moleculen van hout als rook die uit het vuur opstijgt. Door de hitte van het vuur verdampen alle vluchtige organische stoffen, net als al het water. Omdat ze voor de stunt al een tijdje hebben gebrand, zijn de kolen opgebrand tot bijna zuiver koolstof.

Als je een van deze zuivere-koolstofkolen zou oppakken, zou je merken dat ze extreem licht zijn. Koolstof is een lichtgewicht element – daarom wegen fietsframes en tennisrackets van koolstofvezel niet zo veel. Een steenkool bestaat voor het grootste deel uit lichtgewicht koolstofatomen en luchtruimtes (het bevat wel een paar andere elementen, zoals kalium en calcium — dat is wat er in de as achterblijft).

Deze lichtgewicht koolstofstructuur is een slechte geleider van warmte. Het duurt relatief lang voordat de warmte van de gloeiende kolen op je huid overgaat. Als de kolen van gloeiend heet metaal waren gemaakt, zou de warmteoverdracht door geleiding bijna onmiddellijk plaatsvinden — je zou je hevig verbranden.

Nou, voeg daaraan toe dat as een zeer goede isolator is. Mensen gebruikten as om ijsboxen en dergelijke te isoleren. De gloeiend hete kolen bedekt met as geven hun warmte nog langzamer door, omdat de as als een isolatielaag werkt.

Dan is er nog de korte tijdsduur. De warmteoverdracht van een gloeiend hete kolen is traag, maar het gebeurt toch. Als je een paar seconden stil zou staan op de kolen, zou je je zeker verbranden. Door snel te lopen, beperkt u uw contact met individuele kolen tot een zeer korte tijdspanne. Je loopt ook heel snel over het kolenbed, en dat beperkt de totale tijd dat je op de kolen staat. Dus, je voet wordt nooit heet genoeg om te verbranden.

Dat is het hele verhaal! Voor meer informatie over vuurlopen en aanverwante onderwerpen, kijk op de links op de volgende pagina.

Originally Gepubliceerd: 28 aug 2004