Zou u zich kunnen voorstellen dat u een kantoor deelt met een voormalige flirt? Voel je je angstig bij het idee om met je ex-man te moeten werken? Mensen bevinden zich voortdurend in deze situaties – en hoewel velen niet weten hoe ze het moeten laten werken, hebben sommigen een manier gevonden om onder deze omstandigheden te gedijen.

Neem Michelle Moore, president van een PR-bedrijf in Columbus, Ohio, die 10 jaar met haar man getrouwd was voordat ze in 2008 scheidden. Voordat ze uit elkaar gingen, werkte het echtpaar samen aan verschillende freelance projecten – en vandaag de dag hebben ze regelmatig contact met elkaar terwijl ze samenwerken aan projecten voor klanten.

Moore zegt dat de regeling goed bij hen past. “We vormden een geweldig professioneel team toen we getrouwd waren en dat doen we nog steeds gescheiden,” zegt ze. “Mijn ex waardeert mijn creativiteit en public relations-vaardigheden, en ik waardeer zijn ontwerptalenten en merkinstincten. Die waardering voor elkaars professionele capaciteiten helpt om het geheel te laten werken.”

In beeld: How To Work With An Ex After A Breakup

Volgens een recente enquête van CareerBuilder.com heeft 39% van de werknemers op een bepaald moment in hun carrière gedatet met een collega, en 30% van die mensen ging verder om met de collega te trouwen. En het is geen wonder waarom: Met mensen die meer uren werken dan ooit, is het kantoor een broedplaats geworden voor romantische verwikkelingen.

“Meer Amerikanen blijven single tot in hun dertiger jaren, dus het is logisch dat je dating pool begint te draaien rond je kantoor,” zegt Amy Hoover, voorzitter van Talent Zoo. “Het is jaren geleden sinds de universiteit, je bent waarschijnlijk niet raken singles bars zoals je deed in je vroege jaren ’20, en laten we eerlijk zijn – de meesten van ons besteden het grootste deel van onze dagen op het werk. Het lijkt gewoon normaal.”

Maar als die kantoorrelatie op de klippen loopt, kan de werkplek een mijnenveld van angst en afleiding worden.

“Het kan erg ongemakkelijk zijn om met iemand samen te werken na een relatiebreuk,” zegt Chiara Atik, HowAboutWe-datingexpert en auteur van Modern Dating: A Field Guide. “Je gaat van de belangrijkste mensen in elkaars leven terug naar louter collega’s. De meeste mensen willen hun exen koste wat kost vermijden na een relatiebreuk, maar als je samenwerkt, ben je gedwongen om elkaar niet alleen elke dag te zien, maar ook met elkaar om te gaan. Je kunt niet doen alsof ze nooit hebben bestaan; en afhankelijk van je kantooromgeving, kun je zelfs enigszins op de hoogte zijn van hun post-breakup dating leven. Het is niet zozeer het einde van een romantische relatie, maar het is een overgang naar een meer afstandelijke, professionele relatie. Je ex is nog steeds een deel van je dagelijks leven, en het opnieuw bedraden van hoe je over hem denkt en hoe je met elkaar communiceert is een uitdaging.”

Maar het is mogelijk en je kunt hebben wat Michelle Moore met haar ex-man heeft: Een gezonde professionele relatie.

Hier zijn enkele tips:

Spreek af om jullie relatie vanaf het begin buiten het kantoor te houden. “Succesvol navigeren door de relatie wateren met een collega is lastig op zijn best, en vaak erg moeilijk,” zegt Hoover. “Het voor de hand liggende voorbeeld is als de relatie slecht afloopt.” Het is erg belangrijk om openhartige gesprekken te voeren wanneer je voor het eerst met elkaar te maken krijgt over het thuis houden van je relatie, en het behouden van de “collega-status” op kantoor. “Als je dit precedent in een vroeg stadium schept, zal het veel gemakkelijker zijn om ervoor te zorgen dat als dingen zuur gaan, je andere collega’s niet in een ongemakkelijke positie brengt door je grieven te ventileren met je ex,” zegt ze.

Wees professioneel. “Het respect van je collega’s is van het grootste belang na een breuk, en jezelf professioneel gedragen ondanks lastige persoonlijke omstandigheden zal het alleen maar vergroten,” zegt Atik.

Het laatste wat je wilt doen is je professionele status of de achting van je collega’s in gevaar brengen door je reputatie te bezoedelen met een soort persoonlijk drama, voegt ze eraan toe. “Het belangrijkste is dat je herinnerd wordt door je bijdrage aan het werk, niet door je bijdrage aan de roddels op kantoor. Niet alleen zal professioneel gedrag na een relatiebreuk je relatie met je ex vergemakkelijken, maar hoe minder je de aandacht erop vestigt, hoe sneller je collega’s zullen vergeten dat je ooit met iemand van het kantoor hebt gedate. En als het wel ter sprake komt, zal het hooguit een terloopse vermelding zijn.”

Moore is het daarmee eens. Ze zegt dat een reputatie een professioneel leven lang kan duren om op te bouwen en vijf minuten om te vernietigen. “Houd dat in gedachten voordat je roddelt of slecht praat over je ex.”

Zorg ervoor dat je collega’s zich niet ongemakkelijk voelen. Als jij en je ex in een team met andere mensen werken, kunnen ze zich ongemakkelijk voelen als de dingen zuur worden en de spanning stijgt.

“Als je collega’s te weten komen dat je uit elkaar bent, moet je een oprechte poging doen om hen op hun gemak te stellen, ongeacht hoe de dingen zijn geëindigd,” zegt Hoover. “Probeer je ex te complimenteren als dat mogelijk is, en vermijd de scheidingsdetails als iemand ernaar vraagt – hoe verleidelijk het ook is om te schoffelen of te ventileren.”

Moore zegt dat mensen van nature nerveus zijn over het werken met exen. “Denk erover na, niemand omdat ze de grootste fan van de andere persoon zijn. Als je mensen publiekelijk laat weten dat jullie twee het goed met elkaar kunnen vinden, worden ze acceptabeler om met jullie beiden te werken.”

Focus je op je werk. Probeer je emoties op het werk in een vakje te stoppen en concentreer je op het uitblinken in je werk. Als je dit doet, zul je merken dat je minder tijd hebt om je zorgen te maken over je ex. “De werkplek is concurrerend en de zakelijke omgeving verandert snel.” zegt Moore. “Je zorgen maken over je ex haalt je uit je spel. Je moet jezelf afvragen of je echt een relatie die niet werkte ook je carrière wilt laten beïnvloeden.”

Drama niet aanwakkeren. “De sleutel tot het omgaan met werk na een breuk is om werk en je relatie zo veel mogelijk gescheiden te houden,” zegt Atik. “Alle onafgemaakte zaken of breukgerelateerde gesprekken moeten na sluitingstijd plaatsvinden; praat niet over je breuk of vent niet met een van je collega’s, ongeacht hoe close je bent (of hoe overstuur je je voelt); en tenzij er een aanzienlijke hoeveelheid tijd is verstreken, onthoud je ervan nieuwe vriendjes of vriendinnetjes mee te nemen naar werkgerelateerde sociale functies, uit respect voor je ex.” Ook – de volgende keer dat je merkt dat je op het punt staat een kantoorromance te beginnen, stel richtlijnen op over communicatie vanaf het begin, en kom met een “uit elkaar gaan noodplan,” zegt ze.

Blijf je correspondentie offline. Hoover raadt u aan om te voorkomen dat u met uw ex communiceert via uw werk e-mail of telefoon. “Dit is best practice voor elke persoonlijke relatie, maar nog belangrijker bij een romantische relatie,” zegt ze. “Je wilt niet dat de IT-jongens in je persoonlijke zaken snuffelen, en je wilt natuurlijk ook niet dat je baas ze leest.” Hetzelfde geldt voor mobiele telefoons die je van het bedrijf krijgt. Houd sms’jes en telefoontjes op je privételefoon en let op wat je op Facebook en andere sociale mediasites zet, want daar kun je onbedoeld uitzenden naar collega’s.

Neem altijd de leiding als je contact hebt met een ex. “Hoewel je de acties van je ex niet kunt controleren, kun je de jouwe wel controleren,” zegt Moore. “De hoge weg nemen zegt iets over je karakter. Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van het gezegde ‘fake it until you make it.’ Het waarderen van de talenten van je ex kan in het begin lijken op lippendienst, maar kan uiteindelijk omslaan in daadwerkelijke positieve sentimenten en dat zal je werkdag beter maken. Mijn ex en ik zijn nu vijf jaar gescheiden en ik kan eerlijk zeggen dat tijd alle wonden heelt.”

Tread carefully als je verslag uitbrengt aan je ex. Rosemary Haefner, vice-president van human resources bij CareerBuilder.com, zegt dat als je een eerdere relatie hebt gehad met een manager die mogelijk in de weg kan staan van een professionele, productieve werkomgeving, overweeg dan om ervoor te zorgen dat de leidinggevende van die persoon vanaf het begin op de hoogte is van de voorgeschiedenis.

Zij zegt dat de beslissing om schoon schip te maken kan afhangen van de grootte en cultuur van het bedrijf, en de voorwaarden waaronder jij en je collega uit elkaar zijn gegaan. “Het is een gevoelige kwestie en het moet worden genavigeerd met goed beoordelingsvermogen en rekening houdend met alle partijen. Je wilt er zeker van zijn dat je niets doet om iemands carrière te schaden.”

In beeld: How To Work With An Ex After A Breakup

Volg me op Forbes, Twitter en Google+.