Als je dacht dat kliekjes tot het verleden behoorden – iets uit je middelbare schooltijd – dan heb je het mis. Volgens een nieuwe enquête van CareerBuilder zegt 43% van de werknemers dat hun kantoor wordt bevolkt door kliekjes. Dit zijn hechte groepen collega’s die binnen en buiten het kantoor socialiseren en vaak anderen buitensluiten.

“Dit is helemaal niet verrassend”, zegt Amy Hoover, voorzitter van Talent Zoo. “Mensen zijn gewoontedieren, en de gewoonten die je vroeg in je leven oppikt, werken vaak door tot in je volwassenheid. Een van die gewoonten is om je te groeperen met anderen die gelijkgestemd zijn of op onszelf lijken. Het gebeurt op het werk, op feestjes, op netwerkevenementen – overal waar er groepen mensen zijn.”

David Parnell, een juridisch recruiter, communicatiecoach en auteur van In-House: A Lawyer’s Guide to Getting a Corporate Legal Position, is het daarmee eens. Hij zegt dat de velden van evolutionaire en sociale psychologie hebben ontdekt dat we genetisch baden in de drang om groepen te vormen. “In feite hebben minimale groepsparadigma-studies aangetoond dat we binnen enkele minuten groepen vormen in een nieuwe situatie, en als er geen saillante redenen zijn om dit te doen, zullen groepen zich zelfs vormen op basis van irrelevante criteria zoals shirtkleuren.”

Het landelijke onderzoek – uitgevoerd door Harris Interactive namens CareerBuilder – vroeg ongeveer 3.000 fulltime Amerikaanse werknemers naar de sociale dynamiek op hun werkplek, en hoe kliekjes de kantoorcultuur kunnen beïnvloeden.

Slechts 11% van de respondenten zegt zich geïntimideerd te voelen door kliekjes op het werk – maar een op de vijf (20%) heeft wel eens iets gedaan waar hij eigenlijk niet in geïnteresseerd was of wat hij niet wilde doen, alleen maar om bij een bepaalde groep te horen.

Bijna de helft van deze subgroep ging naar happy hours; 21% keek naar een bepaald tv-programma of een bepaalde film alleen maar om er de volgende dag met collega’s over te kunnen praten; 19% stak de draak met iemand anders of deed alsof ze hem niet mochten; 17% deed alsof ze bepaald eten lekker vonden; en 9% nam rookpauzes om bij een kantoorkliek te horen. Ondertussen zegt één op de zeven (15%) zijn politieke voorkeur te verbergen, 10% onthult zijn persoonlijke hobby’s niet en 9% houdt zijn religieuze overtuiging geheim om te voorkomen dat hij wordt buitengesloten.

“Op het werk kan aansluiting bij een kliek je een gevoel van veiligheid geven, een gevoel van identiteit,” zegt Katherine Crowley, co-auteur van Mean Girls At Work en Working With You Is Killing Me. “We hebben ontdekt dat kantoorkliekjes het vaakst ontstaan in bedrijfsomgevingen met een zwak management. Het zijn net kantoorbendes die ontstaan om de leegte van het leiderschap op te vullen.”

Maar Crowley en haar co-auteur, Kathi Elster, raden aan om kliekjes te mijden. “Hoewel ze sociale macht uitoefenen, kunnen ze beslissen wie populair is en wie niet – en ze worden meestal niet professioneel gerespecteerd.” Zeer weinig kliekjes worden bevolkt door de hoogste presteerders in een bedrijf, zeggen ze.

“We moedigen altijd iemand aan die voor de keuze staat om zich bij een kliek aan te sluiten, om een gezonde afstand te bewaren,” voegt Elster eraan toe. “Je wilt vriendelijk doen zonder vrienden te worden. Dit kan moeilijk zijn omdat kliekleden je kunnen verstoten als je weigert lid te worden.”

Hoover is het daarmee eens. Ze zegt dat het hebben van vrienden of een groep mensen met wie je graag omgaat op het werk je kan helpen om stress te verlichten en je in staat stelt om blijvende vriendschappen te vormen – maar in een kliek zitten kan betekenen dat je zoveel tijd met één groep doorbrengt dat je mist wat andere collega’s te bieden hebben. “Kliekjes hebben de neiging om diversiteit te missen,” zegt ze. “Een ander nadeel is dat je bekend staat om je vrienden, niet om wie je bent.”

Uit het CareerBuilder-onderzoek blijkt dat werknemers die op de middelbare school aan een bepaald stereotype voldeden – zoals “atleet”, “cheerleader”, “nerd”, “clown van de klas” of “lievelingetje van de leraar” – meer kans hebben om deel uit te maken van een kantoorkliek. Voormalige clowns, nerds en atleten maken de meeste kans om er deel van uit te maken, terwijl respondenten die ervoor kozen zich niet te identificeren met een van de bovenstaande persona’s de minste kans maken om deel uit te maken van een kantoorgroep. Bovendien is 17% van degenen die zichzelf als introvert beschouwen lid van een exclusieve sociale groep op het werk, vergeleken met 27% van de extraverte mensen.

Er kunnen enkele voordelen zijn aan het aansluiten bij een kliek op het werk, maar het kan ook zeer schadelijk zijn voor je carrière. Ongeveer 13% van de werknemers zegt dat de aanwezigheid van kliekjes op kantoor een negatieve invloed heeft gehad op de voortgang van hun carrière. “Het is gemakkelijk om te worden bestempeld als onderdeel van ‘die groep’ en dan wordt het een deel van je identiteit,” zegt Hoover. “Dit kan belangrijk zijn wanneer het hoger management niet in staat is om genoeg tijd door te brengen met medewerkers en ze goed te leren kennen, en soms is wie je associeert met wie je wordt voor een baas of manager.”

Rosemary Haefner, vice-president Human Resources bij CareerBuilder, zegt dat hoewel het de menselijke natuur is om te associëren met collega’s die soortgelijke eigenschappen en persoonlijkheden bezitten, kliekjes contraproductief kunnen zijn op de werkplek. “Kliekjes vormen zich, ongeacht de leeftijd, om de leden sociaal comfort te bieden, maar vanuit een organisatorisch perspectief kunnen ze in de weg staan van de grote doelen door samenwerking en het opnemen van verschillende perspectieven te voorkomen. Hoewel lid zijn van de ‘in group’ op korte termijn bevrediging en voordelige connecties kan bieden, zullen de beste werknemers en leiders uiteindelijk degenen zijn die met veel verschillende soorten mensen kunnen werken en zich kunnen inleven.”

Zij zegt dat meer managers teambuildingactiviteiten gebruiken of mensen uit verschillende groepen samenbrengen om aan projecten te werken om gedrag te helpen ontmoedigen dat anderen kan vervreemden – maar zoals blijkt, brengen niet alle bazen in de praktijk wat ze prediken. Bijna de helft van alle werknemers op kliekjeswerkplekken zegt dat hun baas er deel van uitmaakt.

“Dit kan leiden tot de perceptie dat erkenning, promoties en verhogingen meer te maken hebben met politiek dan met verdienste,” zegt Haefner. “

Hier volgen negen tips voor het werken in een kantoor dat wordt bevolkt door kliekjes:

Probeer tijd door te brengen met al je collega’s, niet slechts met één bepaalde groep, zegt Hoover.

Als je geen deel uitmaakt van een kliekje, behandel individuele kliekleden dan toch op een beleefde manier, voegt Crowley toe. “Handhaaf een professionele houding wanneer je met hen omgaat – zelfs als zij dat niet doen.”

-Doe je best om je niet te laten intimideren door een kliek, zegt Elster. “De meeste kliekjes hebben weinig institutionele macht; hun leden zijn niet in een positie om je te promoveren of je een loonsverhoging te geven.”

Weet dat de meeste kliekjes een “leider” hebben. Identificeer wie de leider is en verdubbel je inspanningen om niet door hem of haar geïntimideerd te worden, voegt ze eraan toe.

–Bepaal of toetreding tot een kliek gunstig of nadelig zal zijn voor je carrière. “Maak een zeer reële afweging of je de voordelen van een kliek echt nodig hebt,” zegt Parnell. “Als je dat niet doet, kan het potentieel voor professioneel schadelijke stereotypen gewoon opwegen tegen het potentieel voor winst.”

–Als je besluit om je niet bij een kliek aan te sluiten, ga dan niet in roddels met kliekleden, zegt Crowley. “Dat is hun manier om je in te schrijven; proberen om je lid te krijgen.”

Als een kliek zich op je richt — als ze je beschimpen of de rug toekeren of over je roddelen – doe dan je best om niet te reageren.

Elster zegt dat dit betekent dat je ook moet proberen om je vriendelijk op te stellen tegenover een kliek en haar leden – zoals je dat bij elke collega zou doen – zonder dat je vrienden wordt.

–Als u besluit dat het voordelig voor uw carrière zal zijn om u bij een kantoorkliek aan te sluiten, besteed dan tijd aan het observeren van al uw collega’s, zodat u een weloverwogen beslissing kunt nemen over met wie u het beste op één lijn zit, stelt Hoover voor.

“Beschrijf de kliekjes aan een betrouwbare vriend of echtgenoot en vraag hun mening,” zegt ze. “Alleen al het beschrijven van het soort mensen in een kliek kan je helpen beslissen of je veel tijd met hen wilt doorbrengen.”

Parnell zegt dat het slim is om aandacht te besteden aan de signalen die worden uitgezonden naar collega’s, omdat “als je eenmaal in een kliek zit, het heel moeilijk is om stigma’s die eraan vastzitten weg te wassen.”

Verdelen en overwinnen, zegt Crowley. Probeer positieve connecties te vormen met elk klieklid los van de groepssetting.

–Probeer een gezonde peer group buiten het kantoor te houden, zodat je niet alleen afhankelijk bent van collega’s voor je sociale activiteit, zegt Hoover.

–Als een kliek je werkleven moeilijk maakt, zoek dan externe begeleiding van een mentor, een counselor of een loopbaancoach, suggereert Elster. “Als je bedrijf vol kliekjes zit, wil je misschien zelfs een baan zoeken in een ander bedrijf met beter leiderschap en sterker management.”

–Probeer een groep collega’s te vinden om tijd mee door te brengen die zich niet overgeeft aan roddels op kantoor, zegt Hoover. “Het is de grootste valkuil van een kliek.”

Crowley beveelt aan dat u probeert een “niet-kliek rolmodel” te worden. Demonstreer niet-uitsluitend gedrag door verschillende collega’s mee te vragen voor lunch, koffiepauzes of after-work evenementen, zegt ze.

Volg me op Twitter, Forbes, en Google+.

JIJ MOGT HET OOK: