door Bud Fairy

Sula Io: Wat is hennep? Gewoon een ander woord voor marihuana?

Ja, en dat is een van de dingen die in 1937 gebeurden. Cannabis Hennep was een van de meest gebruikte planten in de geschiedenis. Tinctuur van Cannabis was de basis voor bijna elk patent medicijn voor de ontdekking van aspirine. Hennep werd gebruikt voor touw, twijn en doek. Zeilschepen werden geladen met hennep. Het woord “canvas” is afgeleid van “cannabis”, want dat is wat canvas was. Zeilen werden van hennep gemaakt omdat zout water katoen aantastte. Van oude zeilen werden wagonhoezen gemaakt en uiteindelijk de originele Levi’s Jeans. En de geperste olie van hennepzaad werd gebruikt voor verf en vernis. Iedereen wist wat hennep was. Maar niemand wist wat marihuana was.

Basically, it came down to this. In het Amerika van 1900 stonden twee machtige rivalen, landbouw en industrie, tegenover elkaar op markten van meerdere miljarden dollars. Toen Rudolph Diesel in 1896 zijn motor bouwde, ging hij ervan uit dat deze zou lopen op plantaardige en zaadoliën, vooral hennep, wat superieur is aan aardolie. Denk daar eens even over na. Een brandstof die door onze boeren kan worden verbouwd en die superieur is aan buitenlandse olie. Wat zou er veel geschiedenis zijn herschreven!

Ok. We hebben dus een elitegroep van speciale belangen die wordt gedomineerd door het petrochemische bedrijf Du Pont en zijn belangrijkste geldschieter en belangrijkste politieke bondgenoot, minister van Financiën Andrew Mellon. Mellon was een bankier die Gulf Oil Corporation overnam. In 1913 opende Henry Ford zijn eerste auto-assemblagelijn, en Gulf Oil opende zijn eerste drive-in benzinestation. In 1919, met ethanol brandstof klaar om te concurreren met benzine, daalde het alcoholverbod neer op de natie. Gelukkige Mellon. Toen President Harding hem Secretaris van de Schatkist maakte, werd hij beschouwd als de rijkste man in Amerika. In de jaren 1920 regelde Mellon dat zijn bank zijn maatjes als Du Pont geld leende om General Motors over te nemen. Du Pont had nieuwe benzinetoevoegingen ontwikkeld en het sulfaat- en sulfietproces waarmee bomen tot papier werden gemaakt.

In de jaren dertig exploiteerde Ford Motor Company in Iron Mountain, Michigan, een succesvolle fabriek voor de omzetting van biomassa in cellulosebrandstof. Ford-ingenieurs wonnen methanol, houtskoolbrandstof, teer, pek-ethyl-acetaat en creosoot uit hennep. Dezelfde basisingrediënten voor de industrie werden ook uit fossiele brandstoffen gemaakt.

In dezelfde periode ontwikkelde Du Pont cellofaan, nylon en dacron uit fossiele brandstoffen. Du Pont had de patenten op vele kunststoffen en werd een leider in de ontwikkeling van verf, rayon, synthetisch rubber, kunststoffen, chemicaliën, fotografische film, insecticiden en landbouwchemicaliën.

Uit het jaarverslag van Du Pont over 1937 vinden we een aanwijzing voor wat er daarna ging gebeuren: “De macht van de regering om inkomsten te genereren kan worden omgezet in een instrument om de aanvaarding af te dwingen van plotselinge nieuwe ideeën over industriële en sociale reoganisatie”.

Ok, kom binnen William Randolph Hearst. Hearst’s bedrijf was een belangrijke afnemer van het goedkope papier uit boompulp dat aan het eind van de 19e eeuw henneppapier had vervangen. De Hearst Corporation was ook een belangrijk houtkapbedrijf en produceerde het met chemicaliën doordrenkte papier uit bomenpulp van Du Pont, dat na korte tijd vergeelde en uit elkaar viel. Gevoed door de reclame die aan de petrochemische industrie werd verkocht, stonden de Hearst Newspapers ook bekend om hun sensatiebeluste verhalen. Hearst verachtte arme mensen, zwarte mensen, Chinezen, hindoes, en alle andere minderheden. Het meest van al haatte hij Mexicanen. Pancho Villa’s wietrokende troepen hadden zo’n 800.000 hectare eersteklas bosgrond van Hearst teruggeëist in naam van de Mexicaanse boeren. En al het laagwaardige papier dat het bedrijf wilde maken door zijn enorme houtareaal te ontbossen, dreigde te worden vervangen door goedkoop papier van hoge kwaliteit, gemaakt van hennep.

Hearst was altijd voorstander geweest van elke vorm van verbod, en nu wilde hij dat cannabis werd opgenomen in elk wetsvoorstel tegen drugs. Het maakt niet uit dat cannabis geen verdovend middel is. Feiten waren niet belangrijk. Het belangrijkste was om het volledig te verwijderen uit de maatschappij, dokters, en industrie.

Omstreeks 1920 ontstond een nieuw woord – “Marihuana”. Door schreeuwende krantenkoppen en griezelverhalen werd “marihuana” de schuld van moorddadige uitbarstingen door zwarten en Mexicanen. Hearst bleef zijn macht over de pers gebruiken om zijn lezers te doordringen van de gevaren van de “marihuana” plant.

Toen in 1932 het Federal Bureau of Narcotics werd opgericht, werd Mellon’s neef Harry Anslinger benoemd tot hoofd, een functie in Mellon’s ministerie van Financiën die speciaal voor hem in het leven was geroepen. Agenten van Financiën begonnen hun eigen agenda te volgen. Diep in de greep van de depressie, begon het congres alle federale agentschappen opnieuw te onderzoeken. Anslinger begon te vrezen dat zijn afdeling dreigde te worden verzwakt. Hoewel hennep wereldwijd nog steeds big business was, begon het ministerie van Financiën in 1935 in het geheim een wetsvoorstel op te stellen onder de naam The Marihuana Tax Act. Herman Oliphant, algemeen adviseur van het ministerie van Financiën, kreeg de opdracht iets te schrijven dat zowel het Congres als het Hof zou kunnen passeren, vermomd als wet op de belastinginkomsten. Het Congres was niet erg geïnteresseerd in de zaak, aangezien ze alleen konden werken met de informatie die ze van Anslinger hadden gekregen. Ze verzamelden opzettelijk horrorverhalen over het kwaad van marihuana, voornamelijk afkomstig uit de Hearst kranten, Anslinger’s Gore Files genaamd. Misdaden die nooit hadden plaatsgevonden werden toegeschreven aan marihuana.

Dus, in 1937, ging Anslinger voor een slecht bezochte commissie hoorzitting en riep op tot een totaal verbod op marihuana. Hij verklaarde onder ede “Deze drug is volledig het monster Hyde, waarvan de schadelijke effecten niet kunnen worden gemeten”. Bureaucraten planden de hoorzittingen om de discussie in het voltallige Huis te vermijden en presenteerden de maatregel in de vorm van een wetsvoorstel over belastinginkomsten dat werd voorgelegd aan de zes leden tellende House Ways and Means Committee, voorgezeten door Du Pont bondgenoot Robert Doughton uit North Carolina. Deze ging zonder verdere hoorzittingen aan het Huis voorbij en werd doorgestuurd naar de Senaatscommissie voor Financiën, gecontroleerd door een andere bondgenoot, Prentiss Brown uit Michigan, waar de wet met rubber werd afgestempeld. Toen de wet eenmaal in werking was getreden, zou Anslinger het vergunningsproces “beheren” om ervoor te zorgen dat er in de Verenigde Staten nooit meer commerciële hennep zou worden gekweekt. Clinton Hesterm, assistent algemeen adviseur van het ministerie van Financiën, legde het Huiscomité uit: “De toonaangevende kranten van de Verenigde Staten hebben de ernst van dit probleem onderkend en hebben gepleit voor federale wetgeving om marihuana te controleren…De marihuana-sigaret is een van de meest verraderlijke van alle vormen van dope, grotendeels omdat het publiek de dodelijke eigenschappen ervan niet inziet.”

Op het laatste moment verschenen er een paar pro-hennep getuigen. De meeste verwarring kwam door het gebruik van het woord “marihuana”. De meeste mensen hadden er geen idee van dat “marihuana”, slechts een slangwoord afkomstig uit een drinklied ter ere van Pancho Villa’s overwinning, “La Cucaracha”, hetzelfde was als cannabishennep, een plant die al sinds de stichting van het land een belangrijk gewas is. Ralph Loziers van het National Oil Seed Institute kwam opdagen als vertegenwoordiger van verffabrikanten en verwerkers van smeerolie, en verklaarde dat hennepzaad een essentieel handelsartikel was. Dr. William C. Woodward van de American Medical Association sprak ter verdediging van cannabismedicijnen en als protest tegen de manier waarop het wetsvoorstel was behandeld. Woodward klaagde dat er geen zekere gegevens waren dat het gebruik van marihuana was toegenomen, en verklaarde dat als dat al het geval was, de “exploitatie van de gewoonte door de krant meer had bijgedragen aan de toename dan wat dan ook”. Op de vraag of hij federale wetgeving noodzakelijk achtte, antwoordde hij: “Ik niet … het gaat hier niet om een medische verslaving”. Woodward uitte vervolgens kritiek op de manier waarop het woord “marihuana” was gebruikt om de medische en industriële hennepgemeenschap opzettelijk te verwarren. “In alles wat u hier tot nu toe hebt gehoord, is geen melding gemaakt van buitensporig gebruik van de drug of de buitensporige distributie ervan door een apotheker. En toch wordt de last van dit wetsvoorstel zwaar op de schouders gelegd van de artsen en apothekers van het land, en mag ik zeggen zeer zwaar – het zwaarst, mogelijk van allemaal – op de boeren van dit land… Wij kunnen nog niet begrijpen … waarom dit wetsvoorstel twee jaar lang in het geheim is voorbereid zonder enig initiatief, zelfs niet aan de beroepsgroep, dat het werd voorbereid … geen medicus zou dit wetsvoorstel identificeren met een medicijn totdat hij het heeft doorgelezen, want marihuana is geen medicijn, … gewoon een naam die aan cannabis is gegeven.”

Een paar dagen later werd afgevaardigde Fred Vinson van Kentucky gevraagd om het standpunt van de AMA samen te vatten. Hij loog dat de wetgevende adviseur van de medische groep (Woodward) “Niet alleen deze maatregel volledig steunde, maar ook de goedkeuring van de AMA.”

De wet werd aangenomen zonder hoofdelijke stemming. Nu kunnen we zien waarom het in het geheim werd voorbereid – de goedkeuring van de wet bracht alle hennep industrieën stevig onder de controle van de zeer speciale belangen die het meest profiteerden van de onderdrukking ervan door de jaren heen – verbod politie en bureaucraten werken in collusie met de petrochemische bedrijven, de houtbedrijven, de alcohol-en tabaksindustrie, de farmaceutische drug bedrijven, en vandaag de dag, de urine-testen, inbeslagname van eigendommen, politie en gevangenis industrieën.

In datzelfde jaar, 1937, vroeg Du Pont octrooi aan op Nylon, een synthetische vezel die veel van de textiel- en koordmarkten overnam die naar hennep zouden zijn gegaan. Meer dan de helft van de Amerikaanse auto’s op de weg werd gebouwd door GM, waardoor Du Pont verzekerd was van een gebonden markt voor verf, vernis, plastic en rubber, die allemaal van hennep gemaakt hadden kunnen worden. Bovendien zouden alle GM-auto’s vervolgens worden ontworpen om uitsluitend loodhoudende tetra-ethylbrandstof te gebruiken, die additieven bevatte die door Du Pont werden geproduceerd. Alle concurrentie van hennep was verboden.

Dit essay is geschreven door Bud Fairy in de jaren 1990, en oorspronkelijk gepubliceerd op SF Net, een tekst-gebaseerd online forum in San Francisco, aka het “koffiehuis netwerk.” Deze HTML-versie – met nadruk, foto’s en kleine bewerking – werd gedaan door Hogeye Bill.