door Allison Hambrick

Ongeveer een week voor kerst kwam mijn oudere zus mijn familie bezoeken voor de feestdagen. Natuurlijk was het een tijd van familie en Netflix, maar voor mijn zus was de vakantie een waas.
Waarom? Ze bracht een groot deel ervan door op haar telefoon.

Ik kon haar er niet om veroordelen, want dan zou ik hypocriet zijn geweest. Als ik naar een concert ging, met vrienden of gewoon naar het werk, wilde ik altijd alles op de site zetten. Maar op de een of andere manier, toen ik iemand anders hetzelfde gedrag zag vertonen, realiseerde ik me dat het er niet mooi uitzag.

Ik ging het internet op, en natuurlijk realiseerde ik me dat het discours op sociale media veel gecompliceerder is. De meeste mensen vallen in drie categorieën uiteen: zij die de sociale media steunen, zij die ze belasteren en zij die ze als een noodzakelijk kwaad beschouwen. Hoe meer ik nadacht over mijn betrokkenheid bij de online gemeenschap, hoe meer ik me realiseerde dat veel van mijn meer giftige gewoonten terug te voeren waren op één app: Snapchat.

Om de proef op de som te nemen, besloot ik mijn account te deactiveren en dertig dagen te wachten tot het werd verwijderd. Na het realiseren van de manieren waarop mijn leven verbeterde, realiseerde ik me dat ik niet terug wilde.
Ik sms, bel en spreek mijn vrienden vaker, en onze gesprekken zijn beter.

Snapchat stelt je in staat om mensen korte snapshots van je dag te sturen. Dit kan een leuke manier zijn om meerdere mensen in één keer op de hoogte te houden van je leven. Je maakt een foto van je ontbijt of het liedje dat op de radio speelt of dat rare ding dat je professor aan het doen is, en je kunt het met één klik naar al je contacten sturen. Het is vergelijkbaar met posten op Instagram of Facebook, maar het lijkt persoonlijker omdat de snaps worden gedocumenteerd als een gesprek, en mechanismen zoals “streaks” moedigen conversatie-interacties aan.

Het wegnemen van dat aspect van communicatie baarde me zorgen; ik ben een extreme introvert. Ik zoek zelden mensen op, of het nu is om te praten of om rond te hangen. Ik was dan ook bang dat ik dit als excuus zou gebruiken om me nog meer af te zonderen. Ik had het niet meer mis kunnen hebben. Ik sprak met minder mensen, ja, maar onze gesprekken waren beter. In plaats van een algemene snap naar twintig mensen te sturen, kan ik nu een zinvoller sms’je naar een klasgenoot sturen of mijn beste vriendin bellen of de tijd nemen om mijn collega persoonlijk over mijn dag te vertellen. Ik heb met minder mensen contact dan op Snapchat, maar onze communicatie is persoonlijker en meer wederzijds.
Ik heb een aantal verouderde vriendschappen in der minne verbroken.

Mijn Snapchat-account is aangemaakt toen ik in de negende klas zat, acht jaar geleden. Iedereen die ik heb ontmoet of waarmee ik bevriend ben geraakt op de twee middelbare scholen waar ik heb gezeten, de zes banen die ik heb gehad en elke interactie die ik op de universiteit heb gehad, bleef in mijn contacten staan. Mensen die ik in zes jaar niet had gezien, zaten tussen mijn beste vrienden en mensen die ik net had ontmoet, en de aard van Snapchat moedigde me aan om ze allemaal tegelijk te berichten. Nu ik erop terugkijk, klinkt dat een beetje gek. Waarom zou ik dezelfde snap van een videospelletje dat ik speelde sturen naar een jongen die ik leuk vond op de middelbare school, een meisje met wie ik werkte, en mijn moeder? Ik zou ze er nooit over hebben ge-sms’t.

Snapchat-gebruiker Allison was niet leuk, dus haar uitschakelen was een verademing. Nadat ik mijn account had uitgeschakeld, liet ik een select aantal vrienden weten dat ik ze niet ghostde en liet de rest het zich afvragen. Een paar mensen vroegen ernaar, maar de meeste van mijn kennissen leken het niet op te merken. Dit creëerde een natuurlijke manier om de mensen met wie ik close ben te filteren van degenen met wie ik amicaal afstand neem. Ik denk niet dat er iets mis mee is om te erkennen dat je niet in nauw contact met iemand wilt blijven. Het betekent niet dat je ze niet mag. Het betekent niet dat je ze negeert als ze je de hand reiken. Het betekent alleen dat je je richt op de mensen die zich op jou richten.
Ik ben meer afgestemd op mijn omgeving.

Om de een of andere reden inspireert Snapchat mensen – zelfs meer dan Instagram – om altijd aangesloten te blijven. Ik ben niet te trots om toe te geven dat ik talloze keren naar een concert of een film heb gekeken met mijn telefoon in de hand om op te nemen. Mijn favoriete band als tiener was Fall Out Boy, en hoewel ik ze technisch gezien drie keer heb gezien, weet ik niet of een van hen meetelt omdat ik naar ze keek door de lens van de camera van mijn telefoon.

Het wegnemen van de afleiding van ervoor te zorgen dat iedereen weet wat je aan het doen bent, stelt je in staat om het echt te doen. Ik kan nooit meer naar mijn eerste concert gaan en er echt aandacht aan besteden. Ik kan nooit naar het oude huis van mijn vriendin rijden en een film kijken met haar en haar broers. Ik kan mijn leven nooit meer herbeleven. Ik moet accepteren dat ik een tijd lang heb toegestaan dat de sociale media mijn ervaringen overheersten, en waarvoor? Ik realiseer me nu dat het me niet uitmaakt. Ik geniet liever van de zegeningen van een moment dan dat ik spijt heb dat ik het heb opgenomen.

Social media is geen slechte zaak, en er is geen goede of foute manier om ermee om te gaan. Mijn ervaring was dat Snapchat een aderlating was voor mijn sociale leven. Ik heb er veel in gestoken, maar het leverde weinig op. Ik heb nog steeds Facebook en Instagram, en ik betwijfel of dat zal veranderen omdat ik niet dezelfde giftige relatie met die platforms heb. Ik zou graag denken dat als ik begin te herkennen dat hetzelfde negatieve patroon zich ontwikkelt, ik de terughoudendheid zou hebben om het probleem te verwijderen. Sociale media kunnen veel deuren openen, zolang je maar onthoudt dat het oké is om ze te sluiten.