In februari besloot Lana Del Rey de president te beheksen.

Dit was een maand voordat ze de trailer voor haar album Lust for Life debiteerde – een tweeënhalve minuut durende korte film over hoe ze zich terugtrekt in haar huis (in het midden van de H in het Hollywood sign) om hekserij te beoefenen en uit te zoeken wat haar “bijdrage aan de wereld moet zijn in deze donkere tijden.” Fans op Tumblr beschouwden Lana al lang als een heks, vooral op basis van haar algemene esthetiek en een aantal samenzweringstheorieën uit de popcultuur. Maar ze bracht het begin van het jaar door met het omarmen van het idee, en werd met open armen ontvangen.

In juli noemde Pitchfork haar “de heidense popster,” en toen NME haar vroeg of ze echt doorging met haar plan om Trump te betoveren, zei ze: “Ja, ik heb het gedaan. Waarom niet? Kijk, ik doe een hoop shit.” Ze legde haar interesse in hekserij uit in vage, poëtische bewoordingen: “Je gedachten zijn zeer krachtige dingen, en ze worden woorden, en woorden worden acties, en acties leiden tot fysieke veranderingen. Ik geloof echt dat woorden een van de laatste vormen van magie zijn, en ik ben een beetje een mysticus in hart en nieren.” Het evenement werd groot op Tumblr, waar liefhebbers van hekserij haar GIFten naast andere beroemde heksen, haar uitriepen tot “de nieuwe Allerhoogste” en een stroom van originele kunstwerken uitstortten. Een fan postte instructies voor het combineren van kwarts, rozenwater en agaatstenen om de huid te verjongen en net zo magisch te lijken als Lana zelf.

2017 was een enorm jaar voor internetheksen, zelfs buiten deze borstel met de entertainmentnieuwscyclus. De hekserijgemeenschap, of “witchblr,” werd gerangschikt als de 11e grootste gemeenschap op Tumblr voor 2017, in het jaarlijkse compendium van het platform van zijn meest populaire memes, fandoms, onderwerpen en groepen. De top 10 gemeenschappen stonden allemaal al eerder in de lijst, maar dit was het eerste jaar dat heksen in de lijst voorkwamen. Afgezien van de cultus van Lana, waarom was dit jaar in #witchblr zo groot?

https://badwitchtips.tumblr.com/post/164149720064/call-me-a-necromancer-bc-i-just-raised-a-meme-from

Tumblr content insights manager Amanda Brennan bood enkele speculaties, vertelde The Verge in een telefoongesprek: “Terwijl mensen omgaan met het politieke klimaat en kijken hoe de wereld aanvoelt alsof het uit elkaar valt, worden veel van hen aangetrokken tot het vinden van deze diepere verbinding met de fysieke wereld, en dit idee van magie dat iets is dat buiten hen bestaat, maar waar ze een beetje controle of invloed over kunnen hebben.”

Zij zegt dat veel van de groei in de #witchblr tags kan worden gelezen als reactionair, vooral als het gaat om Tumblr-gebruikers die hekserij omarmen als een hobby, in plaats van een strikt religieuze praktijk. “Het is zoiets als ‘Uh, ik heb het gevoel dat ik niets kan doen. Ik bel mijn senatoren, en het doet niets. Laat me wat tijd nemen, me concentreren op welk deel van de wereld ik kan controleren, en een klein stukje van mijn verhaal terugnemen via dit idee van magie.””

De top #witchblr posts van het jaar, volgens gegevens samengesteld door Brennan, omvatten uitleg en instructieve gidsen voor kaarsen, kristallen, theeën, vloeken, en palmlezen. Veel van de groei van de gemeenschap komt, niet verrassend, van mensen die willen leren over hekserij en op zoek zijn naar een goede plek om in te breken in de gemeenschap. Meesterposten die tarottips, spreuken, doe-het-zelfprojecten, literaire bronnen en religieuze geschiedenis samenbrengen in één enorme tekst zijn ook razend populair.

Rae, een 19-jarige witchblr-blogger uit Michigan, vertelde The Verge via Tumblr direct message: “Ik denk dat de gemeenschap het beste is in elkaar helpen, hoe cheesy dat ook mag zijn. heel iedereen, in mijn ervaring, is heel aardig en behulpzaam geweest. Als een baby heks, zou ik uit te reiken voor advies, en anderen zouden niet aarzelen om me te helpen leren.”

http://heyitsgrey.tumblr.com/post/163800808364

Ook onder de top berichten: tal van “emoji spreuken,” een genre van zelfhulp dat Tumblr bevorderd tijdens haar “Post It Forward” mentale gezondheid bewustwordingsproject in mei. Emoji-spreuken zijn gewoon kunstige combinaties van emoji die worden ‘opgeladen’ als je ze ‘leuk vindt’ en ‘uitgesproken’ als je ze reblogt. (Mijn persoonlijke favoriete genre toverspreuken zijn emoji-spreuken die bedoeld zijn om de netneutraliteit te beschermen). Ze zijn leuk, hoewel hun verband met echte hekserij natuurlijk niet bestaat. Net als Del Rey’s bloemrijke proza over gedachten en trillingen, zijn ze een omarming van een esthetiek, in plaats van een rigoureuze praktijk met culturele en religieuze betekenis.

Brennan zegt dat ze niet veel ziet van een botsing tussen verschillende bedoelingen en achtergronden in de heksblr-gemeenschap op het platform, hoewel ze zich ervan bewust is dat het vaak wordt besproken op blogs en podcasts van buitenaf. Ze herinnert zich zeker een controverse eind 2015, aangeduid als “boneghazi,” waarbij een debat over het oogsten van menselijke resten bijna witchblr volledig vernietigde. Maar in 2017 ziet ze de hernieuwde populariteit van de gemeenschap samenvallen met de opkomst van “heilzame memes,” een genre van internettaal en -kunstwerk dat de strenge, vervreemdende ironie van het bredere internet contrasteert met uitstortingen van kleverige-zoete oprechtheid. “Het gaat allemaal om goede energie en elkaar helpen,” legt ze uit. “Toen gezonde memes opkwamen, deed ook dit idee van het gebruik van de magie om je heen of in je om andere mensen op te beuren, evenals jezelf.”

Dat is allemaal goed en wel, en veel beter dan trends die je dit jaar op andere platforms zou kunnen noemen. Maar Araceli, een 20-jarige witchblr-blogger uit Spanje, vertelde The Verge via Tumblr dat ze zich zorgen maakt over hoe wit en Amerikaans-centrisch de gemeenschap kan zijn. “De witchblr-gemeenschap eigent zich niet-blanke culturen toe (inheems Amerikaans, Yoruba, hindoeïstisch, Caribisch, Romani, enzovoorts) en komt daarvoor met een heleboel strontvervelende excuses.” Ze doet nog steeds mee aan witchblr omdat ze ziet dat het probeert beter te worden, en zegt dat er genoeg blogs zijn die zich richten op het zichtbaarder maken van gekleurde mensen.

Ze maakt zich ook zorgen over het feit dat sommige jongere heksen niet de moeite nemen om de geschiedenis van hekserij te begrijpen, ook al keurt ze hun algemene bedoelingen niet per se af. “Wij feministen hebben het beeld geschapen van een op de natuur georiënteerde, mogelijk homoseksuele, op studentenclubs gerichte heks die niet om haar magie werd verbrand, maar omdat ze de normen trotseerde. Dat kan het geval zijn geweest, maar in ieder geval in Spanje laten de archieven van de inquisitie een ander profiel zien – arme, verstoten, oude vrouwen die het religieuze gezag trotseerden en probeerden geld te verdienen door hun buren op te lichten. Sommigen geloofden dat hun magie echt was, anderen niet, maar de meesten gebruikten het om financiële stabiliteit te krijgen.”

Hoewel zij tal van misvattingen over de geschiedenis van hekserij en heidendom zou kunnen opnoemen, onderbreekt zij zichzelf en concludeert: “Eerlijk gezegd, wie kan het wat schelen? Dit waren vrouwen die de brandstapel opgingen omdat ze zich verzetten tegen conventionaliteit en een onconventionele, niet-patriarchale religieuze overtuiging aanhangen. En wij zijn hun erfgenamen.” Ze is dol op de grappen, memes en “millennialhumor” van witchblr, en vindt de spreuken die daar circuleren “schattig” – als een boek met recepten die door je grootmoeder zijn doorgegeven, behalve dat ze allemaal voor “heilig lavendelbrood” of anti-angstoplossingen zijn.

Het is gemakkelijk te zien waar Araceli zich zorgen over maakt als het gaat om de centraliteit van witte, Amerikaanse culturele belangen. Heksenblr accounts die veel lijken op glossy lifestyle blogs komen veel voor. Ze draaien vaak rond verzamelbare (dure) kristallen, of rond het idee van de “keukenheks”, die Brennan omschrijft als “erg op zichzelf gericht”. De populairste keukenheks posts zijn fotosets van kruiden, thee, of voedsel, gekenmerkt door zachte verlichting en aantrekkelijke, Instagram-klare stillevens. Deze posts krijgen veel reacties omdat ze raakvlakken hebben met andere populaire gemeenschappen op Tumblr, zoals fotografie, koken en binnenhuisarchitectuur.

Bovenop de culturele connotaties staan veel van deze posts vol met dingen die geld kosten. Maar Brennan stelt dat, net als bij studyblr – een enorme gemeenschap die is ontstaan rond studietips en academische ambitie – ongerepte arrangementen en dure accessoires ondergeschikt zijn aan conversatie en gedeelde kennis. Ook hier is zelfhulp enorm. “Er zijn massa’s master posts over kleine alledaagse dingen die je kunt doen om deze kracht te voelen,” legt ze uit. “Veel ervan is zoiets als ‘Bedenk een mantra en zeg die elke dag’. Dat kost geen geld, en het is heel laagdrempelig, een lage instapdrempel. Misschien is het niet zo traditioneel als andere dingen, maar het is dit soort verkenning van wat er in je zit, en welke dingen je kunt doen om controle te krijgen over één klein stukje van je leven.”

http://blkprimadonna.tumblr.com/post/164304730677/ig-psychara

Voor een buitenstaander lijkt de aantrekkingskracht van witchblr veel op de aantrekkingskracht van elke andere gemeenschap op het door vrouwen gedomineerde sociale platform. De Tumblr-posts zien er cool uit. De bijdragers zijn getalenteerd en grappig. Dit soort kameraadschap is zeldzaam op het internet. Er zijn duizenden opmerkingen over eenvoudige tekstberichten als “iedereen vindt je een beetje eng en cool als je zegt dat je een heks bent, totdat ze je water zien verzamelen in de regen en zien schreeuwen in een pot” of “voors van thee drinken: het smaakt goed, verwarmt de ziel, magisch. tegens: ik heb vandaag 15 keer geplast”. De manier waarop reblogs werken in de witchblr-gemeenschap doet denken aan de manier waarop e-mailketens ooit functioneerden in vriendengroepjes op de middelbare school, en ze hebben de maffe allure van een slaapfeestje-ritueel. Bijvoorbeeld, in de afgelopen week hebben 17.000 mensen een foto van een tarotkaart met een roze kaars geliked of gereblogged, met als onderschrift: “Reblog dit binnen 30 seconden om geluk te ontvangen in je pogingen voor romantiek, hulp in je relaties, en/of om conflicten in je huidige relatie te helpen.”

Bella, een 18-jarige blogger uit New York, vertelde The Verge via Tumblr: “Ik denk dat dit jaar in het bijzonder, sommige van onze berichten mensen bereikten die geen idee hadden dat deze gemeenschap zelfs bestond, en die meer wilden leren … Ik denk dat de gemeenschap het beste is in het bieden van een plek voor mensen om te leren over en ervaring op te doen met hekserige dingen zonder dat het zo serieus is.”

In een desoriënterend politiek jaar beoefenden Tumblr-gebruikers hun bestudeerde hekserij – of zoete, slordige benaderingen van magie – zowel om hun hart en geest te beschermen, als om de confrontatie aan te gaan met de dingen die hen bang maken. Te midden van alle zelfhulp pogingen, kwam witchblr regelmatig samen om te beslissen wat te doen met president Trump, met posters die idiote suggesties, echte vervloekingen, en medelijden over het feit dat ze tot nu toe gefaald hebben. Er was veel om bang voor te zijn in 2017 en genoeg redenen om op zoek te gaan naar een ruimte die tegelijkertijd zo mooi en gecharmeerd was als een dagdroom en zo donker als onze denkkaders.

“We zijn blut en we zijn moe,” zegt Araceli. “Maar we proberen het.”