Je kunt vast een heleboel dingen bedenken die je boos maken. Een sport scheidsrechter die geen overtredingen maakt op de tegenpartij. Een vriend die je lunchafspraak is vergeten. De slaapkamer van een kind dat nooit wordt schoongemaakt. De chauffeur die je vanochtend afsneed. De benzineprijs. Telemarketeers, politici, mobiele telefoons.

De lijst zou eindeloos door kunnen gaan, maar waar het allemaal op neerkomt zijn twee dingen: schending van verwachtingen en blokkering van doelen. We verwachten eerlijk te worden behandeld en worden boos als er zonder reden tegen ons wordt geschreeuwd. Als het je doel is om een verfrissend drankje te krijgen, maar de frisdrankautomaat is leeg, dan kan dat wat woede veroorzaken. Als anderen zich niet aan uw sociale of persoonlijke normen houden, wordt u boos. Om een onnozel voorbeeld te nemen, laten we zeggen dat u vindt dat mensen geen sokken moeten dragen bij sandalen. Wanneer deze aberratie door uw deur loopt, schendt dat uw verwachtingen van smaak.

Boosheidstriggers zijn voor iedereen anders. Ze verschillen per leeftijd, geslacht en zelfs cultuur. In een onderzoek werd woede bij baby’s van verschillende etnische afkomst onderzocht. Chinese baby’s bleken over het algemeen kalm te zijn, in welke positie ze ook werden geplaatst. In een experiment waarbij een doek kort tegen het gezicht van de baby werd gedrukt, werden Amerikaanse baby’s vaak kribbig en duwden ze de doek weg, terwijl Chinese baby’s de doek meestal verdroegen en zich er niet kwaad om maakten.

Hoewel dit een interessante studie is, betekent het niet dat woede in een bepaalde cultuur is ingebakken. Het betekent zelfs niet dat een baby boos zal opgroeien; studies hebben aangetoond dat zelfs een 1-jaar-oude met een voorliefde voor het gooien van driftbuien kan een perfect mild-gemanierde 5-jarige te zijn . Elk van deze baby’s leert echter de triggers die aanvaardbaar zijn voor die cultuur, en de manier waarop de cultuur ermee omgaat.

Woede bij vrouwen wordt waarschijnlijker getriggerd door hun hechte relaties; ze voelen zich in de steek gelaten door familieleden en vrienden, of ze hebben het gevoel dat deze mensen te veel van hen verwachten zonder iets in ruil daarvoor . Een man wordt eerder boos door vreemden, voorwerpen die niet goed werken en grotere maatschappelijke kwesties die zorgen oproepen over goed en kwaad. De woede van mannen is iets abstracter, terwijl de woede van vrouwen lijkt te zijn verweven met de pijn die ze voelen bij hun naasten. De woede van kinderen heeft de neiging om over doelblokkades en objecten te gaan; als je ooit een kind hebt gezien dat van zijn speelgoed is gescheiden, is dit waarschijnlijk logisch .

Maar deze triggers op zichzelf zijn niet genoeg om ons boos te maken. Er is een mentale component waarin we evalueren of woede een gerechtvaardigde reactie is tegen deze persoon of dit object. In een fractie van een seconde bekijken we wie de schuldige is, hoe schadelijk de trigger is, of de actie vermijdbaar was en of woede in deze situatie wel zinvol is.

We evalueren ook de bedoeling van de persoon achter de trigger, op basis van de informatie die we hebben. In de spits kunnen we boos worden op de chauffeur die ons afsnijdt omdat hij de verkeersregels overtreedt. Maar wat als je wist dat de bestuurder probeerde om het ziekenhuis te halen voor de geboorte van zijn eerste kind? Zou je dan anders reageren? Dit zijn de afwegingen die we maken. In minder dan een seconde, bepalen onze hersenen of deze trigger onze woede rechtvaardigt.

Dus onze hersenen krijgen het druk met het evalueren van deze triggers. Wat gebeurt er nog meer in het lichaam?

Op de volgende pagina kijken we naar de lichamelijke effecten van woede.