Je zou kunnen denken dat het zwembad niet echt is uitgevonden; dat er lang geleden een gat in de grond was dat zich vulde met regenwater en dat een van onze holbewoner voorouders er op een hete dag in sprong en zei: “Man dat voelt goed,” en dan zou je waarschijnlijk gelijk hebben. Maar de doelbewuste constructie van een grote bak met water voor verfrissing, ontspanning en recreatie, dat was pas iets om uit te vinden. Nu het warme zomerseizoen weer begint, willen we eens kijken naar de geschiedenis van het zwembad.

Zwemmen als activiteit gaat terug tot 3500 v. Chr. in het oude Egypte en later in het oude Griekenland, Rome en Assyrië. Het eerste zwembad wordt door historici het “Grote Bad” genoemd op de site van Mohenjo-Daro in het huidige Pakistan. Dit bad, dat in het 3e millennium v. Chr. werd aangelegd, had een afmeting van 12 bij 7 meter en was bekleed met bakstenen en bedekt met een afdichtmiddel op teerbasis. Er zijn ook bewijzen dat het eerste verwarmde zwembad werd gebouwd door Gaius Maecenas van Rome in de eerste eeuw voor Christus. Het blijkt dat Gaius een goede vriend was van de Romeinse keizer Caesar Augustus, zodat we ons kunnen voorstellen dat Rome ook de geboorteplaats is geweest van het wilde ‘zwembadfeest’.

Maar het is echt in de laatste paar honderd jaar dat zwembaden zich begonnen te ontwikkelen. Zwemclubs begonnen populair te worden in Groot-Brittannië in de vroege jaren 1800. De oudste nog bestaande zwemclub in Groot-Brittannië, de Maidstone Swimming Club, zou zijn eerste zwembad hebben gebouwd als reactie op verdrinkingen van clubleden in de rivier de Medway. Tegen 1837 waren er in Londen zes overdekte zwembaden met duikplanken te vinden.

In de VS deden gemeentelijke zwembaden rond 1862 echt hun intrede als onderdeel van een poging om ziekten te bestrijden. Men dacht dat cholera verband hield met een slechte menselijke hygiëne, dus openden steden ‘rivierbaden’ in de hoop cholera-uitbraken te voorkomen. De baden waren afgesloten structuren met grote houten tankachtige bassins die in de plaatselijke rivier werden ondergedompeld. Door het ontwerp van het bad kon het rivierwater op natuurlijke wijze tussen de houten planken circuleren. Al snel werden in het hele land ondergrondse zwembaden van beton of tegels gebouwd.

Na de moderne Olympische Spelen die in 1896 van start gingen, met zwemwedstrijden als een van de oorspronkelijke evenementen, begon de populariteit van zwembaden zich te verspreiden doordat kranten verhalen schreven en foto’s toonden van de evenementen. Dit leidde tot een versnelde bouw van gemeentelijke zwembaden en de invoering van het chloreren van zwembaden toen overheidsfunctionarissen op agressieve wijze bekendheid gaven aan de maatregelen voor het reinigen van zwembaden om de al lang bestaande vrees voor via water overgedragen ziekten weg te nemen. Hollywood hielp de zwembadhausse door het zwemmen te verheerlijken met filmsterren als Esther Williams en Olympisch zwemster Johnny Weissmuller (alias Tarzan).

Na de Tweede Wereldoorlog, toen terugkerende GI’s hun GI-leningen kregen en naar de buitenwijken verhuisden, werd een zwembad in de achtertuin een statussymbool dat iedereen kon zien. Maar omdat een traditioneel ingegraven zwembad erg duur was, werden goedkopere bovengrondse zwembaden een aantrekkelijke optie. Ze vereisten niet de dure grondwerken die nodig waren voor een ingegraven zwembad, ze waren veel gemakkelijker te onderhouden en konden in de winter uit elkaar worden gehaald.

Heden ten dage hebben we veel opties voor zwembaden en de drastische prijsverlaging ervan heeft veel meer gezinnen in staat gesteld een eigen zwembad te bezitten. Tegenwoordig zijn veel ondergrondse zwembaden gemaakt van voorgevormde kuipen van glasvezel, die een stuk goedkoper zijn dan het traditionele ingegoten betonnen ondergrondse zwembad. Bovengrondse zwembaden zijn goedkoper en sterker dan ooit tevoren.

Veel zwembaden stappen over van chloor op gewoon keukenzout om het water te zuiveren. Chloorgeneratoren produceren natuurlijk chloor uit zout door zoutmoleculen te scheiden in hun samenstellende delen: chloride en natrium. Deze zoutbaden zijn goed voor bijna 75% van de nieuwe zwembadinstallaties. En dankzij de modernste waterzuiveringstechnologie is er helemaal geen gechloreerd zwembadwater meer nodig, omdat het water zo perfect wordt gefilterd dat het eigenlijk drinkbaar is.

Will Ferrell’s Ron Burgundy: Blijf cool en “stay classy.”

Dat was het dan, een korte geschiedenis van het zwembad. Met naar schatting 10.000.000 zwembaden alleen al in de VS zijn ze duidelijk een deel van onze gemeenschappen en onze eigen huizen geworden; en voor velen van ons is een duik in een koel zwembad op een warme dag waar de zomer om draait.

Afbeeldingen:

http://1.bp.blogspot.com/_2wFXD5YOElA/TJ1ZhHa9ydI/AAAAAAAAelE/4bmxbjx-kgs/s1600/caveman3.jpg

http://www.ci.arcadia.ca.us/images/swimming_pool-county_park.jpg

http://dlt.wpengine.netdna-cdn.com/wp-content/uploads/2011/03/Spanish_Fly_Cannonball.jpg