Hen Hendrik VIII wordt vaak alleen maar herinnerd vanwege zijn neiging om in vrouwen te handelen. Zes vrouwen zijn absoluut veel voor een heerser om door te maken. Maar Hendrik VIII is veel meer dan zijn romantische blunders. Helaas voor Engeland liet Hendrik VIII het land in een puinhoop achter. Hij liet een minderjarige als koning achter, een verdeeld land en een enorme koninklijke schuld. Al het geld dat zijn vader, koning Hendrik VII, jarenlang had gespaard en opgebouwd, werd besteed aan oorlogen van weinig betekenis om Engeland eer te bezorgen. Zijn zoektocht naar glorie door oorlog liet het land achter met een enorme schuld. Hij had ook de slechte gewoonte gratie of clementie te beloven aan rebellen en opstandelingen, om vervolgens op zijn woord terug te komen en hen te executeren. Van de hele Tudor-lijn was Hendrik VIII degene die de oppositie of bedreigingen voor zijn troon het vaakst doodde. Terwijl andere Tudor heersers de onruststokers gevangen zetten, ging Hendrik VIII vaak over tot executies, velen zonder proces.

Maar hoewel er veel negatieven zijn om op te focussen, vooral later in zijn regeerperiode, deed Hendrik VIII veel goede dingen voor zijn land, of op zijn minst acties die de hele koers van zijn natie beïnvloedden. Ten eerste sloot Hendrik VIII vrede met vele landen. Hoewel hij zeker meer gevechten uitlokte dan nodig was, sloot hij ook veel verdragen en verwierf politieke bondgenoten door huwelijken of vredesakkoorden en onderhandelingen.

Henry zette ook de toon voor de Engelse Reformatie, die niet alleen de godsdienst in Engeland volledig veranderde, maar een domino-effect teweegbracht in heel Europa en in de Verenigde Staten van Amerika. Ook al scheidde Hendrik VIII zich alleen af van het pausdom van Rome en de Katholieke Kerk om de echtscheiding te krijgen die hij wilde, het punt is dat hij zich wel degelijk van hen scheidde. Dit was een poort voor hervormers en protestanten om een kans te krijgen op de nationale godsdienst. Het leidde ook de weg voor veel theologen om de gewone man en de arbeidersklasse te helpen zich ook een plaats in het geloof te geven. De scheiding van Rome leidde tot de Anglicaanse Kerk. Hoewel het Henry’s dochter Elizabeth was die deze kerk voedde en verspreidde, waren het Henry’s daden die deze kerk creëerden en de gelegenheid gaven om zich te verspreiden. Hij wist absoluut niet wat de gevolgen van zijn daden zouden zijn en het voortbestaan van de Kerk wordt zeker op het conto van Elizabeth geschreven, maar zich losmaken van Rome was de eerste grote stap.

Henry’s bewind was turbulent, maar effectief. Hij slaagde erin een klein land om te vormen tot een grote wereldmacht. Hij bracht ook Wales bij het koninkrijk Engeland, wat het land een groot stuk waardevol land opleverde. En terwijl Henry vaak elders in oorlogen verwikkeld was, als gevolg van zijn buitenlands beleid, bleef Engeland onaangetast en stabiel, en ook welvarend. Hij slaagde erin grote oorlogen met Frankrijk en Spanje af te houden door allianties met hen te sluiten of met iemand die hen kon beïnvloeden. Hij hield Engeland veilig en in vrede op eigen bodem. Hendrik staat ook bekend om het laten bouwen of verbeteren en repareren van verschillende paleizen en kathedralen. Hendrik VIII was, net als zijn tweede dochter, geïnvesteerd in de kunsten. Hij kon verschillende instrumenten bespelen en steunde ook de kunsten. Hij verdeelde ook land dat voorheen aan de Katholieke Kerk toebehoorde onder zijn edelen, zodat er meer grote eigendommen beschikbaar waren. Hoewel Hendrik VIII veel fouten had en een wispelturige trouw aan zijn vrouwen, was hij een groot koning en slaagde hij erin veel buitenlandse en binnenlandse verdragen te sluiten en veel wetten van het parlement uit te vaardigen die van Engeland een wereldmacht maakten en die de katholieke kerk en haar suprematie veranderden.

Weir, Alison. Henry VIII: The King and His Court. New York: Ballantine Books, 2001.

Ackroyd, Peter. Stichting: The History of England from Its Earliest Beginnings to the Tudors. 2nd ed. St. Martin’s Griffin, 2013.

Weir, Alison. De zes vrouwen van Hendrik VIII. New York: Grove Weidenfeld, 1991.

Moorhouse, Geoffrey. De Pelgrimstocht van Genade: The Rebellion That Shook Henry VIII’s Throne. Londen: Weidenfeld & Nicolson, 2002.