AP Photo/Felix Marquez

Weinig dingen in de kindertijd zijn traumatischer dan op een ochtend wakker worden en je geliefde huisdiervis, Michael Scofield, ondersteboven in zijn tank te zien drijven (waargebeurd verhaal); zijn kleine visachtige lichtje wreed gedoofd voor zijn tijd. Maar waarom zweven ze ondersteboven als ze besluiten dat het tijd is om een ritje te maken met de porselein-expres?

Het antwoord op deze vraag heeft veel te maken met hoe ze hun drijfvermogen behouden als ze nog leven. Zoals u al dan niet weet, hebben de meeste vissen een orgaan dat bekend staat als een “zwemblaas”. Dit orgaan kan door een vis via zijn kieuwen naar believen worden gevuld of geleegd met lucht, waardoor hij hoger kan drijven, lager kan zinken of op ongeveer dezelfde diepte kan blijven hangen, ongeveer zoals een “Buoyancy Compensator” (BC) die door duikers wordt gebruikt.

Hoewel zwemblazen van cruciaal belang zijn voor het vermogen van een vis om zonder veel energie te verbruiken te zweven, te zinken of te zweven, hebben zij het ongelukkige neveneffect dat zij hen tamelijk instabiel maken. Onderzoek heeft uitgewezen dat bij vissen met een zwemblaas de relatieve positie van het “drijfvermogen” zich bijna overal onder het massamiddelpunt bij de buik bevindt, waardoor de vissen gevoelig zijn voor hydrostatisch rollen, wat betekent dat de kans groter is dat ze over de kop gaan. Dit is de reden waarom men vissen vaak met hun vinnen ziet flapperen, zelfs wanneer zij niet bewegen en in volkomen stilstaand water.

Dit is ook de reden waarom vissen, wanneer zij ziek worden of gewond raken, soms op hun zij of zelfs ondersteboven beginnen te zwemmen; zij verliezen gewoon het vermogen om het hydrostatisch evenwicht te handhaven en het meer drijvende deel van hun lichaam zal proberen naar de oppervlakte te drijven. Wanneer een vis uiteindelijk sterft, is hij natuurlijk niet meer in staat om te voorkomen dat hij omrolt en neemt het drijfvermogen van de zwemblaas het over.

Ook moet worden opgemerkt dat vissen niet noodzakelijkerwijs altijd blijven drijven wanneer zij sterven. Als een vis bijvoorbeeld sterft met weinig of geen lucht in zijn zwemblaas, zorgt de daad van het sterven er niet voor dat deze blaas op magische wijze uitzet om het drijfvermogen te vergroten. In dat geval zal de vis vaak zinken, waarna de ontbinding begint. Dat gezegd hebbende, kan het ontbindingsproces er soms toe leiden dat genoeg gas wordt geproduceerd en in de vis wordt opgesloten om hem naar de oppervlakte te laten drijven.

Dus in het kort, vissen drijven ondersteboven als ze sterven omdat veel van hen topzwaar zijn en in hun onderste regionen een orgaan bezitten dat met lucht is gevuld.