De hoeksteen wordt gelegd voor een presidentiële residentie in de nieuw aangewezen hoofdstad Washington, D.C. In 1800 werd president John Adams de eerste president die resideerde in het herenhuis, dat al snel bekend werd als het “Witte Huis” omdat de witgrijze Virginiaanse natuursteen opvallend afstak tegen de rode baksteen van de nabijgelegen gebouwen.

De stad Washington werd opgericht om Philadelphia te vervangen als hoofdstad van de natie vanwege de geografische ligging in het centrum van de bestaande nieuwe republiek. De staten Maryland en Virginia stonden land af rond de rivier de Potomac om het District Columbia te vormen, en in 1791 werd begonnen met de bouw van Washington. De Franse architect Charles L’Enfant ontwierp de radicale lay-out van het gebied, vol met tientallen cirkels, kriskras lanen, en overvloedige parken.

In 1792 werd begonnen met de bouw van het neoklassieke Witte Huis op Pennsylvania Avenue 1600 door een bouwteam dat bestond uit tot slaaf gemaakte en bevrijde Afro-Amerikanen en Europese immigranten. De Ierse Amerikaanse architect James Hoban had de leiding over het ontwerp en president George Washington koos de locatie.

Op 1 november werd president John Adams verwelkomd in het herenhuis. Zijn vrouw, Abigail, schreef over hun nieuwe huis: “Ik bid de hemel om de beste zegeningen over dit huis en over allen die het hierna zullen bewonen. Moge niemand dan wijze mannen ooit onder dit dak regeren!”

In 1814, tijdens de Oorlog van 1812, werd het Witte Huis samen met het Amerikaanse Capitool in brand gestoken door Britse soldaten als vergelding voor het in brand steken van regeringsgebouwen in Canada door Amerikaanse troepen. Het afgebrande gebouw werd vervolgens herbouwd en uitgebreid onder leiding van James Hoban, die oostelijke en westelijke terrassen aan het hoofdgebouw toevoegde, samen met een halfrond zuidportiek en een zuilengalerij aan het noordportiek. De met rook gevlekte stenen muren werden wit geschilderd. Het werk aan het Witte Huis werd voltooid in de jaren 1820.

De grote restauratie vond plaats tijdens de regering van President Harry Truman, en Truman woonde een aantal jaren aan de overkant van de straat in Blair House. Sinds 1995 is Pennsylvania Avenue tussen het Witte Huis en Lafayette Square om veiligheidsredenen afgesloten voor autoverkeer. Tegenwoordig bezoeken jaarlijks meer dan een miljoen toeristen het Witte Huis. Het is het oudste federale gebouw in de hoofdstad van de natie.

LEES MEER: Witte Huis: Architect, feiten & Indeling