Miljoenen mensen over de hele wereld moeten bij de apotheker om “Epsom zout” hebben gevraagd en het met herkenbaar effect hebben gebruikt, zonder iets te weten over de plaats die het zijn naam heeft gegeven.

We hebben gezien dat Nehemia Grew de naam vestigde in zijn boek over het ” bitter zuiverend zout”, zoals hij het in 1695 noemde. Grew studeerde in Cambridge en Leiden en beoefende de geneeskunde in Coventry. Later werd hij vanwege zijn studies over het plantenleven gekozen tot fellow van de Royal Society en uiteindelijk werd hij mede-secretaris van die beroemde instelling. In zijn boek noemt hij waterputten in Barnet, North-Hall (Herts) Acton, Cobham, Dulwich en Streatham waar het water van dezelfde aard was als in Epsom. Hij kreeg een Koninklijk patent voor “De manier om het zout van het zuiveringswater perfect fijn te maken… zeer goedkoop…” Dit betekende dat hij het alleenrecht had op de productie van Epsomzout. Zoals we hebben gezien begon Grew een dergelijke productie in Acton Well waar hij hoopte 20.000 pond per jaar te kunnen produceren met een aanzienlijke winst. Maar Francis Moult, een chemicus, die de niet-geautoriseerde vertaling uit het Latijn van Grew’s boek had gepubliceerd, beweerde dat hij het al jaren fabriceerde en verkocht. Hij gebruikte het water van Shooter’s Hill Well en onderbood Grew’s prijs.

De hoeveelheden water uit de twee Epsom Wells waren nooit groot genoeg voor fabricage op enige schaal: Schellinks rapporteerde dat de oude put drie keer in een ochtend was uitgeput en Celia Fiennes schreef dat de plaatselijke bevolking de put aanvulde met water uit gewone putten. Maar zoals we zien vonden de chemici een manier om dat te omzeilen door water te gebruiken uit putten met vergelijkbare chemische eigenschappen waar de voorraad overvloedig was.

De heer Owen die in de advertentie voor Mrs. Hawkins in 1754 wordt genoemd (zie hoofdstuk 6) verkocht gebotteld Epsom water vanuit zijn “Mineral Water Warehouse” in Fleet Street London, maar ook Epsom zouten (Magnesia genaamd). Deze producten waren ook verkrijgbaar bij Mr. Morris’s koffiehuis in Epsom (nu het Albion Hotel) volgens een advertentie in een boek over de eigenschappen van Epsom water door Dr. Dale Ingram, “Professor of Anatomy and Surgery and Surgeon at Christ’s Hospital” gedrukt voor Mr. Owen in 1767.

Maar zelfs als de bronnen in Acton en Shooter’s Hill uitgeput waren, was er geen tekort aan Epsom zouten. Al in 1723 beschikte de Royal Society over een rapport van John Brown dat het werd vervaardigd uit de “bitterns” die overbleven na kristallisatie van gewoon zout uit zeewater, in Portsmouth, Leamington en Newcastle – met andere woorden, als bijproduct van de productie van gewoon zout. John Brown testte deze producten en vergeleek ze met het echte zout, dat hij kreeg van zijn vriend Mr. Hyet, een apotheker in Epsom. Mr. Hyet werd gevraagd wat water uit de bron in de stad te koken – nog een bevestiging van chemici dat Livingstone’s bron het echte product produceerde. Epsomzout, (in de Encyclopaedia Britannica Epsomite genoemd) of gehydrateerd magnesiumsulfaat, om het de wetenschappelijke naam te geven (MgS04 – 7 H20) wordt ook van nature gevonden in mijnen en kalksteengrotten. De beperkte aanvoer van water uit de bronnen van Epsom was dus van geen betekenis voor de beschikbaarheid van Epsom Salts.

In 1715 informeerde een Duitse bezoeker bij een inwoner van Epsom naar de aanvoer van Epsom Salts, en deze had hem bevestigd dat niet één dram van het zout uit het mineraalwater van Epsom werd gewonnen. In 1841 publiceerde A.B. Granville, doctor in de geneeskunde en lid van de Royal Society, een autoriteit op het gebied van kuuroorden in Duitsland en Engeland, zijn Spas of England. Hij vermeldt Epsom niet als kuuroord: we weten dat de overblijfselen van het kuuroord toen al lang waren verdwenen. Maar hij verwijst wel naar “… de wekelijkse reis naar Epsom van een zekere zwarte wagon, die even regelmatig terugkeerde naar de fabriek in Cheltenham”. Dit zou te maken hebben met de levering van een krachtig ingrediënt voor de bereiding van Cheltenham Salts. We kunnen er zeker van zijn dat wat er ook aan de hand was, het “krachtige ingrediënt” niet uit Epsom kwam; maar het toont de reputatie van Epsom Salts.

Epsom zout wordt nog steeds onder die naam verkocht, voor het traditionele doel, maar ook als ingrediënt voor andere nuttige geneesmiddelen. Het zit in sommige rozenmeststoffen en kenners kopen de ongeraffineerde vorm om zelf te mengen voor de gezondheid van hun rozen. De naam is blijven hangen – over de hele wereld.