Het is geen geheim dat Pokémon problemen heeft met de balans. Daarom moesten de fans Smogon-tiers creëren, in tegenstelling tot de meeste andere grote franchises, waar de ontwikkelaars zelf de balansproblemen oplossen. Dit probleem gaat helemaal terug tot Gen 1 met de waanzin van Mewtwo en Psychic-type Pokémon.

Toen ik dacht dat het niet erger kon na de Mega Gengar en Aegislash capriolen in Pokémon X & Y, bewees Game Freak mijn ongelijk: ze gaven ons Mega Rayquaza. M-Rayquaza was zo belachelijk dat het verbannen werd uit de Uber tier (waar Mewtwo en Arceus rondhangen), en vervolgens een nieuwe tier creëerde met de toepasselijke naam “Anything Goes”. Een typische match in deze tier bestaat voornamelijk uit spelers die proberen de M-Rayquaza van hun tegenstander uit te schakelen. De speler die hierin slaagt, wint.

Maar er is altijd een zilveren randje: Game Freak heeft op 16 augustus een trailer uitgebracht voor Pokémon Sword & Shield. In deze trailer werden enkele nieuwe items getoond die speciaal voor competitieve Pokémon lijken te zijn ontworpen, wat zou kunnen worden opgevat als een teken dat GF competitieve Pokémon in goede banen probeert te leiden. Daarom, dames en heren, presenteer ik hierbij het idee dat…

De typetabel moet veranderen

Hoewel de balanceringsproblemen in Pokémon veel verder gaan dan alleen de typetabel, is de typetabel waar ik me vandaag op zal richten.

“Personages die krachten hebben over verschillende elementen” is een veelvoorkomende trope in videogames. Vanuit het oogpunt van spelontwerp is de elementaire krachten trope zeer nuttig: het rationaliseert bijvoorbeeld waarom bepaalde karaktertypen sterk zijn tegen bepaalde andere typen – stel je voor hoe moeilijk het zou zijn om de typetabel te onthouden, als wat je moet reciteren is “Type A is sterk tegen Type B” in plaats van “water is sterk tegen vuur”.

Deze trope helpt ook de fantasie van het spel aantrekkelijker te maken. Met de elemental powers tropen in het spel, kunnen spelers zich inbeelden dat ze de controle hebben over verschillende natuurlijke elementen. Wat onvermijdelijk volgt, is dat sommige spelers de voorkeur geven aan bepaalde elementaire krachten, misschien gewoon om puur esthetische redenen. Als een type bijzonder zwak is, zullen spelers die dat type om esthetische redenen prefereren ongelukkig zijn. Ontevreden spelers betekenen minder geld voor GF (hoewel sommigen beweren dat het ze niets kan schelen, gezien de grote geldmiltbank die de franchise is).

Het Ice-type probleem

Ik weet zeker dat ik niet de eerste ben die het over Ice-type heeft. Fans klagen hier al generaties lang over, maar toch is er niets aan gedaan. Ice type is sterk ondervertegenwoordigd aan de defensieve kant, met 4 zwakheden en slechts 1 weerstand. Bijna alle volumineuze Ice-types (die de meerderheid van de Ice-types vormen) zitten in de laagste Smogon-tier, en de enige die dat niet is (Cloyster) heeft het gehaald omdat hij een manier heeft om zijn defensieve build af te schudden (Shell Smash). Bovendien is de enige dekmantellegende onder Uber een Ice-type (Kyurem). Dus, wat kan GF doen om Pokémon-slash-Frozen fans gelukkig te maken?

Aan de ene kant, als GF echt van de huidige type-grafiek houdt:

• Ze kunnen Ice-types gaan maken die offensief zijn en stoppen met het maken van trage, volumineuze Ice-types waar ze zich op hebben gefixeerd. De geschiedenis heeft inderdaad aangetoond dat snelle en/of offensieve Ice-types levensvatbaar zijn, bijvoorbeeld Weavile en Froslass. Dat verandert echter niets aan het feit dat Ice-types van de eerste 7 generaties meestal verschrikkelijk zijn.
• Als alternatief zou GF de stats van bestaande Ice-types kunnen veranderen, maar ik betwijfel of spelers daar blij van worden – nou ja, tenzij spelers er klaar voor zijn dat Lapras, Walrein en Beartic hogere snelheidsstats hebben dan Pidgeot (die volgens de Pokédex kan vliegen met Mach 2 snelheid).

De enige echte oplossing is volgens mij dus om de typetabel te wijzigen en het Ice-type weerbaarder te maken aan de defensieve kant. Dat betekent dat Ice meer weerstanden moet krijgen om mee te werken en misschien een van zijn zwakke punten moet wegnemen. Hier zijn mijn suggesties:

• Ice een weerstand tegen water geven: Water is altijd een beetje OP geweest; Het is een van de weinige types met meer resistenties dan zwakheden, met meerdere van zijn resistenties die krachtige offensieve types zijn; Het is niet eens in de buurt van onder-powered aan de offensieve kant, sterk tegen 3 types en resistent door noch Poison noch Steel (beide zijn defensieve krachtpatsers). Wat als Ice bestand is tegen Water? Dat zou verdedigende Ice-types een mooie niche geven. Het is ook logisch: IJs is minder dicht dan water, dus ik neem aan dat Ice-types (waarvan er veel ijs en sneeuw op hun lichaam hebben) beter in staat zijn om te blijven drijven en niet verdrinken als ze worden geraakt door bijvoorbeeld een Surf.
• Ice een weerstand tegen Ground geven: Ground is een zeer krachtig aanvallend type, dat sterk is tegen zowel Poison als Steel en ook het enige type is dat Electric-types super-effectief kan raken. Iedereen die wel eens in competitieverband heeft gespeeld, weet dat Earthquake een onmisbare move is. Hoewel ik geen goede reden kan bedenken waarom Ice grondweerstand zou moeten hebben, kan Ice al supereffectief grond raken, dus waarom zou je Ice geen grondweerstand geven?
• Een van Ice’s zwakheden weghalen: Ik weet niet zeker welke zwakheden verwijderd kunnen/moeten worden, maar ik zou zeker aanraden om Ice’s zwakheid voor Fire te behouden, omdat die veel te logisch is om te laten varen.

Andere gedachten

Ice is natuurlijk niet het enige type dat wel een duwtje omhoog kan gebruiken. Er zijn andere types die ook een beetje onder-powered zijn, waaronder:

• Bug: Bug is nooit een sterk aanvallend type geweest om mee te beginnen, maar om de een of andere reden, toen ze Fairy introduceerden, besloot GF dat Bug moet worden nerfed en weerstaan door Fairy. Of misschien hebben ze gewoon een hekel aan Ninjask. Persoonlijk zie ik Fairy die Bug resistentie verliezen, misschien zelfs een zwakte voor Bug krijgen.
• Psychic: Psychic-types zijn bergafwaarts gegaan sinds hun gouden dagen in Gen 1. Het is een van de weinige types met meer zwakheden dan weerstanden, en trage verdedigende Psychic-types hebben de neiging om te variëren van “suboptimaal” tot “absoluut verschrikkelijk”. Ja, zelfs met Trick Room, want Psychics zijn zwak voor Sucker Punch. Ik zou kunnen zien dat Psychic een defensieve buff krijgt. Wat denk je als Psychic weerstand biedt aan Fairy? Dat mentaal gerichte tovenaars beter in staat zijn feeënmagie af te weren?
• Grass en Rock: Ik zal niet zeggen dat deze twee zwaar onder-powered zijn. Er zijn genoeg langzame en/of volumineuze Grass-types (Venusaur) en Rock-types (Tyranitar), maar toch, Grass en Rock hebben elk maar liefst 5 zwaktes en zijn de enige met meer zwaktes dan resistances-slash-immunities (behalve Ice en Psychic). Dus, als je Grass en Rock defensieve buffs mag geven, wat zou je dan doen?

Gelieve je gedachten te delen. Ik kan niet wachten om van jullie te horen en te zien wat Gen 8 brengt voor competitieve Pokémon!