Het LEGEND

Het Heksengraf is een oud zwart graf, hoog en versierd met vier zwarte palen er omheen. Het ligt op het kerkhof van de Oude St. Thomaskerk, naast een witte kerk zonder versieringen, op de rode deur na. Ik kwam bij toeval op het graf, niet wetende dat het de plaats is van veel plaatselijke overlevering en legende.

Het graf behoort toe aan een vrouw, Maria Ermatinger, van wie wordt gezegd dat zij een “heks” was, wier grafsteen zwart is omdat hij elke Halloween in vlammen uitbarst. Een andere legende beweert dat Maria een gemene vrouw was in haar tijd en dat haar grafsteen bij haar begrafenis uit wrok door de dorpsbewoners werd verbrand. Als je binnen de vier pilaren rond haar graf loopt, word je vervloekt en een zwarte kat die sinds Maria’s dood in leven is gebleven, zwerft over het kerkhof en waakt over de plek.

Het heksengraf

Geschiedenis

De geschiedenis achter het graf van Maria Ermatinger is tragisch, maar staat los van de stadslegendes die er nu aan verbonden zijn. Maria stierf 11 dagen na de bevalling aan een infectie, het kind stierf kort daarna. Maria was rijk, een kind van oud geld, en getrouwd met dominee Maurice Baldwin. Haar begrafenis was zeer uitgebreid. Haar lichaam werd door een span witte paarden naar het kerkhof gebracht en haar grafsteen en palen waren gemaakt van witte zandsteen, speciaal besteld bij een bedrijf in Toronto. De palen waren met kettingen aan elkaar verbonden, als teken van rijkdom, maar ook om te voorkomen dat mensen op Maria’s graf gingen staan en het risico liepen dat de grond zou verzakken – iets wat in die tijd vaak voorkwam.

Er zijn geen kettingen meer die de palen met elkaar verbinden

Er is geen historische documentatie dat Maria ooit van hekserij is beschuldigd. Niemand van wie is “bewezen” dat hij een heks was, zou op een kerkhof worden begraven. Het graf is zwart door de inwerking van zure regen op witte zandsteen.

WAAROM?
Hoe is het graf van Maria Ermatinger een stadslegende geworden? Waarom is Maria verguisd als heks, terwijl er geen historisch feit is om deze beschuldigingen te staven?

Om te beginnen heb ik ontdekt dat er veel “heksengraven” zijn. Zie, bijvoorbeeld, dit bericht van Strange Maine. Volgens de legende wordt je ziel uit je lichaam gezogen als je om middernacht bij volle maan bij dit graf staat. Toch behoort dit graf toe aan een diaken die op 33-jarige leeftijd aan tuberculose stierf.

Zowel het graf van de diaken als dat van Maria zijn anders dan de andere op hun respectievelijke begraafplaatsen. Ze zijn allebei gedetailleerd en dat van Maria is groot, indrukwekkend, zwartgeblakerd. Misschien heeft xenofobie, de angst voor alles wat vreemd of anders is, bijgedragen tot het ontstaan van deze stadslegendes. Stadslegendes dienen ook vaak als waarschuwing en misschien dient de bewering dat Maria een “gemene” vrouw is als voorbeeld dat vrouwen die niet aardig zijn, volgens hun verwachte genderrol, gestraft zullen worden. Een klassieke waarschuwing voor een stadslegende.

Oorspronkelijk schreef ik dit bericht op mijn oude blogspot blog. De reacties van lezers zijn fascinerend. Een lezer vertelde dat hij aanwezig was bij het ontstaan van deze legende. Ze verklaarden dat het begon in de jaren 1980 door een ouder in St. Thomas die zijn tienerzoon een spookverhaal vertelde over Maria’s graf. Thomas die zijn tienerzoon een spookverhaal over Maria’s graf vertelde. Een oud verhaal dat werd verteld en vervolgens door andere kinderen werd opgepikt, doorgegeven en uiteindelijk deel ging uitmaken van de lokale culturele overlevering.