De Wereldgezondheidsorganisatie definieert gezondheid als “een toestand van volledig lichamelijk, geestelijk en sociaal welzijn”. Naarmate we ouder worden, bestaat de neiging om ons alleen te richten op lichamelijk welzijn, en dat is een vergissing. In feite hebben studies aangetoond dat sociaal welzijn een diepgaande en positieve invloed kan hebben op zowel lichamelijk als geestelijk welzijn.

In erkenning van het feit dat juli is uitgeroepen tot National Social Wellness Month, benadrukt ATRIO Health Plans het belang – met name voor senioren – van aandacht voor hun sociale welzijn.

Isolation can Take a Physical Toll

Isolation – het gebrek aan sociaal contact – is uitgebreid bestudeerd. Onderzoekers hebben ontdekt dat isolement verband houdt met negatieve gevolgen voor de gezondheid, waaronder:

• verhoogde bloeddruk;
• hogere percentages verkoudheden en griep;
• verhoogd middelenmisbruik;
• grotere incidentie van dementie en cognitieve achteruitgang;
• hogere sterftecijfers door borstkanker, hartaandoeningen en andere chronische ziekten.

Socialiseren kan de gezondheid verbeteren

De negatieve gezondheidseffecten van isolement worden tegengegaan door de positieve gezondheidseffecten van socialiseren. In feite hebben talrijke onderzoeken een verband gevonden tussen sociale betrokkenheid en:

• verbeterde denkvaardigheden;
• vertraagde cognitieve achteruitgang op latere leeftijd;
• versterkt immuunsysteem;

• verminderde depressie;
• verbeterd vermogen om te slapen;
• verhoogde productiviteit.

Achieving Social Wellness
Oldere volwassenen die veel van hun tijd alleen of met slechts een andere persoon doorbrengen, worden aangespoord om zich actief bezig te houden met het opbouwen van een sociaal netwerk. Overweeg deze mogelijkheden:

Neem les – Denk aan een onderwerp dat u interesseert – een nieuwe taal leren of misschien het olieverfschilderen onder de knie krijgen – de mogelijkheden zijn vrijwel eindeloos. Dit soort lessen worden aangeboden aan de gemeenschap hogescholen en vaak in het gebied seniorencentra. Niet alleen zal het volgen van een les cognitieve vaardigheden stimuleren, maar de interactie met klasgenoten draagt aanzienlijk bij aan het sociale welzijn.

Neem deel aan een groep – Er is schijnbaar een club of organisatie voor zowat elk gebied van belang, van religie tot kaartspellen en reizen – om maar een paar voorbeelden te noemen. Lid worden van een groep biedt de mogelijkheid om uw sociale netwerk uit te breiden met mensen die uw interesse delen.

Vrijwilliger – Vrijwilligerswerk is een activiteit die veel voordelen biedt. Voor een, bent u vrij delen van uw tijd en talenten en dat is bevredigend. Het is ook bevredigend te weten dat uw inspanningen anderen helpen. Regelmatig vrijwilligerswerk doen geeft je een gevoel van doelgerichtheid en een agenda die niet leeg is. En de interactie met anderen via vrijwilligerswerk draagt in belangrijke mate bij aan het sociale welzijn.

Reach out – Als u een oudere volwassene bent die zich geïsoleerd voelt, is de kans groot dat dat niet altijd het geval is geweest. Hoewel het geweldig is om nieuwe vrienden te maken, kan het opnieuw in contact komen met oude vrienden of voormalige naaste familieleden voor beide partijen veel voldoening geven. Als u zich afvraagt hoe het met een bepaalde persoon gaat, neem dan de telefoon op, schrijf een brief, of – als u allebei op Facebook zit – stuur een privébericht. Het nieuw leven inblazen van bestaande relaties zal uw sociale welzijn zeker verbeteren.

Focus op de viervoeters – Inspanningen om het sociale welzijn te verbeteren hoeven niet beperkt te blijven tot alleen interactie met mensen. Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat het zijn van een huisdier ouder vermindert stressniveaus en kan dus de gezondheid van het hart te verbeteren. Als u geen harige vriend hebt, overweeg dan er een te adopteren. Als u al een viervoetige huisgenoot hebt, moeten jullie misschien meer gaan wandelen of naar het plaatselijke hondenpark gaan.

Er is geen betere tijd dan de zomerse julimaand om stappen te zetten in de richting van sociaal welzijn en de talloze voordelen daarvan.