Core Media Group, dat productiebedrijven bezit die shows als American Idol en So You Think You Can Dance maken, heeft donderdag in New York City faillissementsbescherming aangevraagd, waardoor velen in de televisie- en mediawereld zijn geschokt. Het was bekend dat die titels niet meer presteerden zoals vroeger, maar weinigen begrepen hoe nijpend de situatie werkelijk was.

Het mediabedrijf beweert in zijn faillissementsdocumenten dat het momenteel bijna $ 400 miljoen schuld heeft, en het ziet er niet naar uit dat het bedrijf uit dat gat zal kunnen klimmen zonder enige hulp. De nummer één aan wie Core geld verschuldigd is, is Simon Fuller, de man die het meest wordt gecrediteerd voor het naar Amerika brengen van Idol. De bedenker van de show verliet het programma jaren geleden, maar hij heeft sindsdien vergoedingen ontvangen als consultant en hij is een deel van de winst van het merk verschuldigd. Hij eist momenteel ongeveer 3,4 miljoen dollar, en zijn komst voor dat geld is deels verantwoordelijk voor Core’s indiening.

Core Media kocht 19 Entertainment, het bedrijf achter Idol, terug in 2005. Op dat moment was de reality zangcompetitie nog steeds ongelooflijk populair, en de toekomst zag er rooskleurig uit. Nu, tien jaar later, gaat het duidelijk niet meer zo goed als vroeger. Core Media is ook eigenaar van een ander productiebedrijf, Sharp Entertainment, dat zelf verschillende realityprogramma’s maakt, zoals Man v. Food. Om het nog ingewikkelder te maken, is Core zelf eigendom van twee bedrijven, 21st Century Fox en Apollo Global Management.

Het interessantste is misschien wel dat 19 Entertainment niet alleen verantwoordelijk is voor televisieprogramma’s, maar ook zeggenschap heeft over veel artiesten en artiesten die beroemd zijn geworden in de diverse programma’s die het controleert. Het bedrijf krijgt meestal de eerste dibs op contracten met iedereen die in een van zijn realityshows speelt, en door de jaren heen hebben veel voormalige Idol-deelnemers muziek uitgebracht via 19. Het bedrijf heeft een managementafdeling en een platenlabel, die beide nog steeds open zijn voor zaken en het goed genoeg lijken te doen. Het bedrijf werkt met zangers als Kelly Clarkson, Carrie Underwood, en Daughtry, die allemaal miljoenen platen hebben verkocht en nog steeds krachtpatsers in de muziekindustrie zijn.

Hoewel het als een verrassing kwam, is de timing van Core’s faillissementsopenbaring logisch, omdat het vlaggenschipprogramma net is afgelopen. De laatste aflevering van American Idol werd minder dan een maand geleden uitgezonden, nadat de kijkcijfers en de reclamedollars al jaren aan het dalen waren. Het lijkt erop dat de neerwaartse spiraal van Idol misschien wel het meest verantwoordelijk is voor de ondergang van Core, aangezien de show keer op keer inkomsten verloor tot het uiteindelijk werd beëindigd. Het bedrijf verloor naar verluidt tientallen miljoenen aan inkomsten in slechts het afgelopen jaar, wat genoeg is om elk bedrijf in de rode cijfers te sturen.