BANDON, Ore. – Wilson Furr werd dinsdagochtend al wakker in hoogste staat van paraatheid. Zeker, hij had zijn werk gedaan in Bandon Dunes, met een 2-onder 70 als openingskaart. Maar hij had nog 18 holes strokeplay over om zijn eerste matchplay-optreden in vier U.S. Amateur-starts veilig te stellen, en hij stond voor een winderige middag op Bandon Trails, een baan die niet helemaal in zijn oog paste.

“Ik maakte me zorgen over deze plek,” zei Furr. “Ik had het gevoel dat het naar boven kon komen en je kon bijten.”

Terug in Tuscaloosa, Alabama, was Furr’s college coach, Jay Seawell, lang niet zo bezorgd. Hij vergelijkt Furr met een linebacker, met een vermogen om alles op zijn pad te tackelen. “Hij heeft gewoon dat extra competitieve gen,” zei Seawell.

Daarom was het Furr, en niet de golfbaan, die dinsdag in de aanval ging, de par-71 Coore en Crenshaw baan overrompelde en recht in de mond raakte. Het resultaat? Een 9-onder 62, het op een na beste resultaat in de geschiedenis van het kampioenschap en slechts twee slagen verwijderd van Billy Horschel’s record uit 2006, en een 11-onder totaal dat hem zowel de medaillewinnaarshonorering opleverde met twee slagen als de nummer 1 plaatsing in match play, dat woensdag begint in Bandon Dunes.

“Hij weet dat hij morgen op nul begint, maar er waren 263 andere spelers die probeerden in match play te komen en hij versloeg ze allemaal,” zei Seawell, die genoot van een feestelijke milkshake, een Alabama traditie. “Je moet altijd grote prestaties vieren, en dat was een grote prestatie. Hij heeft veel werk verzet om dit moment te hebben, dus hij verdient het om ervan te genieten.”

USGA

De 22-jarige senior uit Jackson, Mississippi, mag dan een linebacker zijn, maar toen hij als veelgeroemde eerstejaars bij Alabama arriveerde, was hij zeker geen quarterback. Hij kon geen drive in leven houden om zijn leven te redden.

“Ik kon geen 80 breken,” zei Furr. “Als je drie ballen per ronde buiten de bounds slaat, ga je geen 80 breken.”

Voorspelbaar, Furr haalde dat eerste semester niet één keer de startende line-up. Maar hij vocht terug, rechtte dingen – letterlijk – en uiteindelijk speelde een cruciale rol voor de Tide langs de stretch. Hij schoot 63 in de tweede ronde van het SEC kampioenschap en eindigde als 10e. Hij schoot vervolgens een 64 in de tweede ronde van de regionale kampioenschappen, waar hij gedeeld derde werd. En toen Alabama in 2018 helemaal doorging naar de NCAA-finale in Karsten Creek, was het Furr die 2-1 werd in matchplay om zijn team naar een runner-up-finish te helpen leiden.

“Dat is het ding over Wilson, hij heeft nooit, nooit, ooit zijn willen verloren,” zei Seawell.

Dergelijke getuigenissen zijn vruchtbaar voor de vastberaden Furr. Toen hij afgelopen voorjaar in Cabo slechts één fairway miste en toch nauwelijks de top 30 haalde vanwege zijn putten, wijdde Furr zich aan het leren gebruiken van een arm-lock putter. “De dag dat het seizoen werd afgelast, pakte ik een arm-lock en zei: ‘Ik ga dit ding uitzoeken,'” zei hij. Na twee onvermoeibare maanden zag hij onmiddellijk resultaat, hij werd tweede in een mini-tour-evenement in Dothan, Alabama, en op de Mississippi State Amateur, noteerde een top-15 op de geladen Southern Amateur en haalde bijna matchplay op de prestigieuze Western Amateur twee weken geleden.

Natuurlijk, op diezelfde Western Amateur, Furr schoot 76-77 op de laatste 36-holes, strokeplay dag te kelderen naar beneden de kwalificatie board.

“Ik ging zitten na dat en vroeg mezelf af, ‘Waar komt al deze vreemdheid vandaan?” zei Furr. “Het was vreemd want ik miste eigenlijk geen enkele golfslag. Maar ik kwam erachter dat het mijn besluitvorming was. Ik werd slordig, vooral als ik daar voor een lange periode ben, en ik verlies mijn focus voor een paar holes en maak een dubbel of een triple.”

11 augustus 2020 om 11:03 PM

Twee van de beste amateurs in het veld, Cole Hammer en Preston Summerhays, zagen hun hoop op het U.S. Amateur dinsdagmiddag eindigen op de laatste hole van Bandon Dunes.

Het U.S. Amateur is een van die evenementen die de grootste aandacht vraagt. De speler die zondag de Havemeyer Trophy in ontvangst mag nemen, heeft in zeven dagen 36 holes strokeplay en zes wedstrijden gespeeld.

Het verschil voor Furr deze week is dat hij die speler wel eens zou kunnen zijn. Toen veel van ’s werelds beste amateurs bezweken aan de elementen op deze twee winderige, kustjuweeltjes, sloot Furr zich eindelijk in. Hij begon zijn ronde met drie birdies in vier holes. De hete start ontstoken Furr, die ging van een speler zorgen te maken over zijn besluitvorming tot een vlam-werpen, birdie machine.

“Ik soort van net kreeg in een beetje zone daar halverwege de ronde,” zei Furr, “en ik was gewoon proberen om birdie op elke hole te maken.”

Furr birdied zeven keer in een acht-holes stretch die begon op de zevende hole, waar hij stak zijn aanpak tot 6 voet en maakte de putt. Hij had slechts 4 voet voor birdie op de volgende, en na een two-putt birdie aan het einde van een front-negen 31, Furr stuffed drie aanpak shots in vier holes naar kick-in bereik – een pitching wedge op 10, 4-iron op 12 en 9-iron op 13.

Hij bekroonde zijn 11-birdie dag – ja, 11! – met een 15-foot make op de laatste.

“I just demolished that drive at 18,” zei Furr.

Op dat moment had hij Bandon Trails al uit elkaar gehaald, dat nooit zijn tanden liet zien aan de hongerigere Furr. In een kwestie van uren, Furr ging van hoge waakzaamheid naar het hele kampioenschap op de hoogte te stellen.

Hij zal wakker worden woensdag met een hele match-play bracket voor hem, klaar om elke uitdager in zijn weg te pakken.