Soms voelt het alsof de grens tussen werk en videospelletjes vervaagt. Het verhaal en de graphics zijn misschien niet vergelijkbaar, maar de gameplay-mechanica voelt alsof ze dat wel zijn. Je doet activiteit X gedurende 10 minuten om vaardigheid Y te trainen. Je moet op dit, dit, en dit klikken voordat baas Z je straft. Gefeliciteerd: je bent een level omhoog gegaan!

Een nieuw spel van design professor Pippin Barr genaamd It Is As If You Were Doing Work (speel het gratis in je browser hier) vat dit gevoel perfect samen. Het dumpt spelers in een bootleg Windows 95 omgeving waar ze emails moeten versturen en dialoogvensters moeten aanklikken om de werkhiërarchie te beklimmen. Niets heeft echt zin, maar werk lang genoeg en je krijgt wat vrije tijd om een spelletje te spelen of naar wat muziek te luisteren. Wat een luxe!

Barr zegt dat hij het spel heeft gebouwd als een verkenning van een mogelijke toekomst, waarin automatisering de meeste van onze huidige banen heeft vernietigd. “Het spel doet zich voor als een toepassing die mensen die door robots en AI zonder werk zijn komen te zitten, kunnen spelen als een manier om het gevoel terug te krijgen dat ze ooit hadden om werk te doen en productief te zijn,” schrijft Barr. “Het is een soort semi-ondergeschikte dienst die door deze nieuwe wereld wordt aangeboden aan degenen onder ons die er niet mee om kunnen gaan.”

In dat opzicht lijkt het een beetje op VR-smash-hit Job Simulator, hoewel het eindeffect een beetje griezeliger is. Persoonlijk heb ik It Is As If You Were Doing Work gespeeld op dezelfde computer die ik gebruik om werk te doen tijdens werkuren, en ik weet niet helemaal meer wat echt is. Tijd om op de knop “publiceren” te drukken en te zien of ik promotiepunten krijg.