Snel in zijn carrière nam wijlen Apple-medeoprichter Steve Jobs een baan van $5 per uur aan bij Atari – en zijn collega’s werden er prompt vies van.

Hoewel de hoofdingenieur van Atari “iets in hem zag”, roken Jobs’ kantoorgenoten al snel ook iets aan hem: lichaamsgeur. Jobs geloofde dat zijn vegetarisch dieet lichaamsgeur tegenging, dus hij baadde minder vaak dan de gemiddelde omnivoor. De B.O. die daardoor ontstond, was voor de CEO van Atari aanleiding om Jobs de nachtdienst te geven, waar hij de enige werknemer op het terrein was.

Jobs’ theorie dat hij door vegetariër te zijn beter ging ruiken, leek op dat moment misschien onjuist, maar onderzoekers beweren dat er toch iets van waar kan zijn. Het blijkt dat vegetariërs niet meer zweet ruiken dan omnivoren. Sterker nog, ze ruiken waarschijnlijk beter.

Uit een onderzoek dat in 2006 werd gepubliceerd in het Journal of Chemical Senses bleek dat het eten van vlees invloed had op de manier waarop deelnemers naar anderen roken. De kleine studie, ontworpen om het effect van de consumptie van rood vlees op de aantrekkelijkheid van lichaamsgeur te testen, vroeg 17 mannelijke deelnemers om ofwel een vlees of niet-vlees dieet te eten gedurende twee weken. Tijdens de laatste 24 uur van het dieet droegen de deelnemers pads om lichaamsgeur op te vangen. Deze stalen werden vervolgens door 30 vrouwelijke deelnemers beoordeeld op verschillende factoren, waaronder aangenaamheid, mannelijkheid, aantrekkelijkheid en intensiteit. Een maand later werd het proces herhaald met dezelfde deelnemers; elke mannelijke deelnemer volgde echter het tegenovergestelde dieet als voorheen.

Uit het onderzoek bleek dat het zweet van deelnemers die een vegetarisch dieet volgden aantrekkelijker rook dan dat van deelnemers die dat niet deden. De lichaamsgeurmonsters van niet-vleeseters werden aantrekkelijker, aangenamer en minder intens bevonden. Dit suggereert dat vleesconsumptie resulteert in stinkender zweet.

Bedenk echter dat bepaalde voedingsmiddelen zulke sterke geuren hebben dat ze tijdens – en na – het spijsverteringsproces via de poriën kunnen vrijkomen. Knoflook, komijn en kerrie, bijvoorbeeld, zijn bijzonder krachtig.

Er is ook nog het feit dat zweet soms gewoon stinkt. Er zijn twee soorten zweet: eccrien en apocrien. Eccrien zweet komt uit zweetklieren over het hele lichaam en heeft normaal gesproken geen sterke geur. Apocrien zweet daarentegen komt uit zweetklieren onder de armen, rond de liezen, en in de handen en voeten. Het zit vol met vet en eiwit, die worden opgeslokt door bacteriën die op de huid leven. Het resulterende bijproduct is een bacteriële afvalstof die zweet zijn kenmerkende geur geeft.

Dus of je nu vegetariër, omnivoor of ergens daartussenin bent, regelmatig douchen en je dagelijks insmeren met deodorant kan een heel eind in de richting gaan van positieve relaties met de mensen om je heen.