Q: Hebben Tolkiens elfen puntige oren? Nee

ANSWER: Nee. Tolkiens elfen hebben geen puntige oren. We tolereren echter deze eindeloze debatten over de vraag of Tolkiens elfen puntige oren hebben, omdat … nou ja, ik weet niet meer waarom. Het argument voor puntige oren kan worden samengevat als “we gaan de verhalen negeren en vertrouwen op obscure, verlaten of verworpen teksten die niet expliciet zeggen dat Tolkiens elfen puntige oren hadden”.

De feiten over Tolkiens elfenoren zijn:

• Op geen enkel moment tijdens zijn leven heeft J.R.R. Tolkien iets gepubliceerd waarin stond dat elfen spitse oren hadden
• Argumenten voor spitse oren bij Tolkien-elfen halen een handvol teksten uit hun verband (de “elfachtige” opmerking in een brief was om Bilbo’s oren te beschrijven voor een tekenaar die het boek nooit had gelezen het boek had gelezen)
• Tolkiens fictie maakte onderscheid tussen elfen en mensen door hun stemmen en ogen
• Tolkiens eigen privéaantekeningen verwerpen dit idee grotendeels
• Fanniswekkende projecties van spitse elfenoren verschenen lang voordat Tolkiens taalkundige aantekeningen werden gepubliceerd
• Er is geen “precedent” in Tolkiens geschriften voor puntige oren
• Een beroep op de Uzi-regel (“hij heeft niet specifiek gezegd dat ze geen puntige oren hebben, dus moeten ze die wel hebben”) zet geen puntige oren op Tolkiens
• Het feit dat kleine tuinelfjes vóór Tolkiens fictie werden afgebeeld met puntige oren heeft niets te maken met Tolkiens fictie

Ondanks het feit dat vanaf het moment dat hij The Hobbit publiceerde in 1937 tot aan zijn dood in 1973 J.R.R. Tolkien nooit tegen iemand heeft gezegd of in enig boek dat hij heeft gepubliceerd of van plan was te publiceren heeft geschreven dat zijn Elfen puntige oren hadden, houden sommige mensen vol dat ze dat wel moeten hebben.

In eenvoudiger bewoordingen: Tot op heden zijn er geen door J.R.R. Tolkien geschreven verhalen gepubliceerd waarin zijn Elfen worden beschreven als hebbende puntige oren.

Er zijn geen verwijzingen naar Elfenoren in enig gepubliceerd verhaal van Tolkien. In feite moet je de gepubliceerde verhalen negeren om schijnbaar overtuigende argumenten te kunnen verzinnen voor Tolkiens Elfen met puntige oren.

Wanneer fans vragen of Tolkiens elven puntige oren hebben, verwijzen mensen meestal naar twee controversiële teksten die nooit in een van de verhalen van J.R.R. Tolkien zijn opgenomen. De eerste tekst komt uit Brief nr. 27, die Tolkien in maart of april 1938 schreef in antwoord op de Houghton Mifflin Company, die had gevraagd om tekeningen te gebruiken in de Amerikaanse editie van The Hobbit.

Ik ben bang, dat als u tekeningen nodig heeft van hobbits in verschillende houdingen, ik het moet overlaten aan iemand die kan tekenen. Mijn eigen tekeningen zijn een onveilige gids – b.v. de tekening van Dhr. Baggins in Hoofdstuk VI en XII. Het zeer slecht getekende exemplaar in hoofdstuk XIX is een betere gids dan deze in algemene indrukken.

Ik stel me een vrij menselijke figuur voor, niet een soort ‘sprookjeskonijn’ zoals sommige van mijn Britse recensenten schijnen te denken: dik in de buik, kort in de benen. Een rond, joviaal gezicht; oren slechts licht puntig en ‘elvish’; haar kort en krullend (bruin). De voeten vanaf de enkels naar beneden, bedekt met bruin harig bont. Kleding: groene fluwelen broek; rood of geel vest; bruin of groen jasje; gouden (of koperen) knopen; een donkergroene kap en mantel (van een dwerg).

Actuele grootte – alleen belangrijk als er andere voorwerpen in beeld zijn – zeg ongeveer drie voet of drie voet zes inches. De hobbit in de afbeelding van de goudschat, hoofdstuk XII, is natuurlijk (afgezien van het feit dat hij dik is op de verkeerde plaatsen) enorm veel te groot. Maar (zoals mijn kinderen in ieder geval begrijpen) hij bevindt zich in werkelijkheid in een apart plaatje of ‘vlak’ – onzichtbaar voor de draak.

Er kan geen twijfel over bestaan dat Tolkien zijn Hobbits afbeeldde als mensen met puntige oren. De beste voorstelling die Tolkien zelf van Bilbo heeft gemaakt, staat in de afbeelding “The Eagle’s Eyrie”, waar Bilbo wakker wordt. We kunnen duidelijk Bilbo’s langwerpige oor zien. Tolkiens eigen zelfspot buiten beschouwing gelaten, kunnen we stellen dat de verlenging onbedoeld overdreven is, of misschien met opzet om de nadruk te leggen.

Aangezien er geen controverse bestaat over de vorm van Hobbit oren, vallen mensen al snel terug op de discussie of de Hobbit oren een aanvaardbare referentie zijn voor de vorm van Elfen oren (gebaseerd op de hierboven geciteerde brief). Er zijn twee problemen met het gebruik van de brief om te beargumenteren dat Tolkiens elfen puntige oren hebben. Ten eerste heeft geen enkele Tolkienbiograaf of -onderzoeker vastgesteld dat iemand bij Houghton Mifflin Company ooit een Tolkienplaatje of -verhaal heeft gezien waarop Elfen met puntige oren staan afgebeeld. Ten tweede wordt het bijvoeglijk naamwoord “Elfachtig” op grote schaal gebruikt, althans tot in de tijd van Shakespeare. Het Etymology Online Dictionary zegt dat het woord teruggaat tot de 14e eeuw (het Engeland van de jaren 1300), dus ruim voor Shakespeare. We kunnen dus niet aantonen dat de medewerkers van Houghton Mifflin enige kennis hadden van Tolkiens Elfen (anders dan wat in de tekst van The Hobbit staat), noch dat Tolkien zelf “Elfs” gebruikte om te verwijzen naar details uit zijn eigen verhalen.

Nu, we hoeven de discussie niet te laten bij The Hobbit. Er is nog een beroemd schilderij dat Tolkien heeft gemaakt, genaamd “Beleg vindt Gwindor in Taur-nu-Fuin”, waarin de Sindarin/Noldolin Elf Beleg Gwindor van Nargothrond slapend in het bos aantreft. Technisch gezien is de tweede elf (hier niet afgebeeld) Flinding en is Beleg een “Noldo”. Christopher Tolkien suggereert dat het schilderij in 1927 of 1928 is gemaakt (Cf. The Book of Lost Tales, Part II, “Turambar and the Foalokë”). Het is erg moeilijk om de figuren in voldoende detail te bekijken om hun gezichten te zien, laat staan hun oren. Het gezicht van Flinding/Gwindor is verborgen, maar zoals je hier kunt zien, is het gezicht van Beleg bebaard. Dus dit schilderij helpt niet bij het beantwoorden van de vraag of Tolkiens Elfen puntige oren hebben.

Terzijde: Zijn Tolkiens fans er niet van overtuigd dat zijn Elfen baardloos zijn? Toch kunnen we niet genoeg zien van Beleg’s oor om te weten of het puntig is of niet. Dus, bij gebrek aan bewijs voor een elf met puntige oren op dit schilderij, moeten we het feit dat Beleg een baard heeft overwinnen om te kunnen rationaliseren of rechtvaardigen dat deze afbeelding wordt gebruikt om te beargumenteren dat Tolkiens elfen puntige oren hebben. (Het hele baarddragende elfendebat werd in de war geschopt door Vinyar Tengwar, maar dat is een ander verhaal). Toch blijven sommige mensen ervan overtuigd dat Tolkiens elfen puntige oren hebben. Waarom?

Er is een obscure tekst (gewoonlijk aangeduid als Words, Phrases and Passages) gepubliceerd door de Elvish Linguistic Society waarin het volgende staat en vaak wordt geciteerd:

Q lasse ‘blad’ (S las); pl. lassi (S lais). Het wordt alleen toegepast op bepaalde soorten bladeren, vooral die van bomen, en zou bijvoorbeeld niet worden gebruikt voor blad van een hyacint (linque). Het is dus mogelijk verwant met LAS ‘luisteren’, en S-LAS stam van Elvische woorden voor ‘oor’; Q hlas, duaal hlaru. Sindarijn duaal lhaw, enkelvoud lhewig.

Merk op dat er absoluut GEEN melding wordt gemaakt van spitse oren – maar dit artikel wordt op het Web al jaren bekritiseerd vanwege het weglaten van enige vermelding van die passage. Oké, zie je wel. Nog een bewijsstuk dat geen puntige elfenoren vermeldt, is nu aan dit artikel toegevoegd.

Het laatste bewijsstuk dat mensen gebruiken om te stellen dat Tolkiens elfen puntige oren hebben, is een passage uit “The Etymologies”, een pre-Lord of the Rings woordenlijst van Elfenwoorden die Christopher Tolkien publiceerde in The Lost Road and Other Writings.

Las (1)
*lasse ‘blad’: Q lasse, N lhass; Q lasselanta ‘blad-val, herfst’, N lhasbelin (*lassekwelene), vgl. Q Narquelion . Lhasgalen ‘groenblad’ (Kabouternaam van Laurelin). (Sommigen denken dat dit verband houdt met het volgende en *lasse ‘oor’. De Quendiaanse oren waren puntiger en bladvormiger dan .)

Las (2)
‘luisteren’. N lhaw ‘oren’ (van één persoon), oud dubbel *lasu – vandaar enkelvoud lhewig. Q lar, lasta- ‘luisteren’; lasta ‘luisteren, horen’ – Lastalaika ‘spitse oren’, een naam, vgl. N Lhathleg. N lhathron ’toehoorder, luisteraar, afluisteraar’ ( *la(n)sro-ndo ) ; lhathro of lhathrando ‘meeluisteren, afluisteren’.

Wel, dit lijkt behoorlijk overtuigend, nietwaar? De uitdrukking “puntiger en bladvormiger dan” impliceert duidelijk een zekere mate van puntigheid. Maar Christopher was er niet zeker van dat zijn vader “menselijk” aan het eind van de zin had geschreven. Het is moeilijk voor te stellen wat daar anders zou kunnen staan (en dit artikel is bekritiseerd omdat niet is vermeld dat ten minste één andere persoon die de tekst heeft bekeken, heeft verklaard dat het absoluut “menselijk” moet zijn), maar er is geen reden om te kibbelen over Christopher’s gok. Menselijke oren kunnen inderdaad zeer puntig lijken. Tolkien had zeker de gelegenheid om dat op te merken.

Maar er is nog één probleem: in geen van Tolkiens verhalen is sprake van Elfenoren. Dus als je op zoek bent naar bewijs dat Tolkien-elven puntige oren hebben, zul je er geen vinden. Sterker nog, in elke passage waarin personages of het verhaal melding maken van “Elfenachtige” kenmerken bij Elfen in Tolkiens verhalen, gaat het om ofwel het gezicht van de Elfen ofwel hun ogen. In “Narn i Chin Hurin” (Unfinished Tales of Numenor and Middle-earth) lezen we bijvoorbeeld het volgende:

Op deze manier sprak Sador met Túrin toen hij ouder werd; en Túrin begon veel vragen te stellen die Sador moeilijk kon beantwoorden, omdat hij vond dat anderen die dichter bij hem stonden de les hadden moeten lezen. En op een dag zei Túrin tegen hem: “Was Lalaith inderdaad als een Elf-kind, zoals mijn vader zei? En wat bedoelde hij, toen hij zei dat zij korter was?”

“Zeer gelijkend,” zei Sador; “want in hun eerste jeugd lijken de kinderen van Mensen en Elfen dicht bij elkaar te staan. Maar de Mensenkinderen groeien sneller, en hun jeugd gaat snel voorbij; zo is ons lot.”

Nog steeds niet zeker of Tolkiens Elfen nu wel of niet puntige oren hebben? In het essay “Laws and Customs Among the Eldar”, gepubliceerd in Morgoth’s Ring, schreef Tolkien:

De Eldar groeiden in lichamelijke vorm langzamer dan de Mensen, maar in geest sneller. Zij leerden spreken voordat zij een jaar oud waren; en in dezelfde tijd leerden zij lopen en dansen, want hun wil kreeg spoedig de overhand over hun lichaam. Toch was er in de vroege jeugd minder verschil tussen de twee geslachten, Elfen en Mensen, en iemand die elfenkinderen zag spelen, had kunnen denken dat zij Mensenkinderen waren, van een eerlijk en gelukkig volk. Want in hun prille jeugd vermaakten elfenkinderen zich nog in de wereld om hen heen, en het vuur van hun geest had hen nog niet verteerd, en de last van het geheugen lag nog licht op hen.

Dezelfde toeschouwer zou zich inderdaad hebben kunnen verbazen over de kleine ledematen en de gestalte van deze kinderen, en hun leeftijd hebben kunnen afmeten aan hun vaardigheid in woorden en hun sierlijkheid in bewegingen. Want aan het einde van het derde jaar begonnen sterfelijke kinderen de Elfen te overtreffen, en snelden zij door naar hun volle lengte, terwijl de Elfen in de eerste lente van hun kindertijd bleven hangen. Mensenkinderen konden hun volle lengte bereiken terwijl Eldar van dezelfde leeftijd nog in het lichaam waren als stervelingen van niet meer dan zeven jaar. Pas in het vijftigste jaar bereikten de Eldar de gestalte en de vorm waarin hun leven daarna zou standhouden, en er zouden enige honderden jaren voorbijgaan voordat zij volgroeid waren.

Nu, als u zover bent gekomen, twijfelt u waarschijnlijk, of bent u misschien op de een of andere manier overtuigd, of wacht u op het volgende punt in een eindeloze litanie van tiet-voor-tat. Je hoeft niet te accepteren dat Tolkien elfen geen puntige oren hebben. Maar we kunnen ook wijzen op Tuor en Aragorn die er in de verhalen uitzien als Elvenheren, en Prins Imrahil, en mensen zullen nog steeds wijzen op die vermelding in “The Etymologies”, een werk waar Tolkien steeds minder vaak naar terugkeerde in de jaren nadat hij The Hobbit had gepubliceerd.

Om eerlijk te zijn, als je nog steeds vraagt of beweert dat Tolkiens Elfen puntige oren hadden, heb je waarschijnlijk het echte punt van dit alles gemist. J.R.R. Tolkien kwam tot de conclusie dat ZIJN Elfen nooit puntige oren hadden.

Als we omwille van de discussie aannemen dat J.R.R. Tolkien geen beslissing kon nemen, is er geen enkele manier waarop iemand anders de canonieke feiten over deze zaak kan vaststellen. Dus de volgende keer dat je iemand ziet vragen of Tolkiens Elfen puntige oren hebben, glimlach dan gewoon wetend. Je ziet een glimp van het begin van de reis. Misschien leidt die hierheen, misschien ergens anders.

Maar hoe zit het met de Tolkien Society FAQ Page? De officiële FAQ-pagina van het Tolkiengenootschap zegt, op basis van de onjuiste argumenten die hierboven zijn weerlegd, dat Tolkiens elfen puntige oren hebben. Dat betekent gewoon dat de Tolkien Society het fout heeft.

Zie ook:

Hoe erg lijken de Elfen van Peter Jackson op de Elfen van Tolkien?

Zijn alle Tolkien Elfen met een lichte huid?

Hoe betrouwbaar zijn de Etymologieën als Tolkienbron?

Move Ado about Arwen, Elfenprinses

# # #

Heb je onze andere Tolkien en Midden-aarde vragen en antwoorden-artikelen gelezen?