Walter C. Luhr Jr. is dit weekend op 71-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van lever- en longkanker.

De leadgitarist, die onder de naam Walter Lure speelde, schreef of schreef mee aan veel van de songs op de enige Heartbreakers-plaat uit 1975, het krankzinnig gemixte en briljante L.A.M.F. Met de onweerstaanbare Johnny Thunders in de band, was Luhr blij om een minder aandachttrekkende rol te spelen tijdens de explosie van creatieve energie die plaatsvond in de late jaren 70 East Village punk rock scene. Maar wie The Heartbreakers zag, begreep dat de rol van Walter cruciaal was.

https://rockandrollglobe.com/wp-content/uploads/2020/08/Heartbreakers-Guitarist-Walter-Lure-Has-Died-82520-7.22-AM.mp3

Andy Shernoff, de oprichter/bassist/liedjesschrijver van The Dictators die later voor vele anderen is gaan produceren en schrijven, werkte met Luhr samen in een project genaamd The Waldos. Shernoff heeft Luhr prachtig herdacht in een posting op social media waarin hij ook zijn visie deelde over Luhr’s bijdragen aan zijn bekendste muzikale project: “Johnny Thunders’ charisma heeft Walter misschien overschaduwd in de Heartbreakers, maar ik zeg ondubbelzinnig dat Walter’s creativiteit Thunders overschaduwde. Je favoriete nummers op LAMF zijn allemaal geschreven door Walter.” Shernoff voegde eraan toe, verwijzend naar The Waldos’ LP uit 1994 die hij had geproduceerd: “FEIT: Johnny heeft nooit zo’n soloplaat gemaakt als Rent Party.”

Naast de verdienste van zijn muzikale bijdrage, wordt Luhr herinnerd om zijn fatsoen en goede aard. Televisie-gitarist Richard Lloyd vertelde de Globe: “Walter was een van de aardigste mensen in die hele Max’s-CBGB’s scene. Ik heb hem nooit boos of depressief gezien. Hij was een vriend voor iedereen en ik zal zijn mooie glimlach missen.”

De singer-songwriter Martin John Butler speelde in The Demons met Luhr vóór de Heartbreakers (voor Luhr) en na Pandora (voor Butler). The Demons werden gemanaged door CBGB eigenaar Hilly Crystal, werden getekend bij Mercury en hun debuut schoot uit de startblokken, maar werd teniet gedaan door de plotselinge dood van hun drummer Mike Rappoport en drugsgerelateerde arrestatie van frontman Eliot Kidd. Ondanks de teleurstellende ontmoeting met het sterrendom, herinnerde Butler zich Luhr met volle genegenheid.

“We waren vrienden sinds onze tienerjaren, en er is geen enkel slecht woord tussen ons gevallen. Ik bracht hem bij de Demons voordat hij bij de Heartbreakers kwam. Ik stelde hem formeel voor aan Thunders toen Johnny met me aan het jammen was in mijn kamer en Walter langskwam. Ik geloof dat ze elkaar eerder kort hebben ontmoet. Ik verkocht hem de Les Paul die hij zijn hele leven gebruikte.”

Anderen gaven commentaar op de manier waarop Luhr was ontsnapt aan de “leef snel sterf jong” levensstijl die zoveel tijdgenoten uit die scene fataal werd, waaronder Heartbreakers Johnny Thunders en Jerry Nolan, mede-Waldos Tony Coiro en Charlie Sox, plus en Walter’s eigen broer Ritchie, die met hem speelde in een band genaamd The Heroes. In tegenstelling tot de meeste rockers die ’s nachts van Max’s naar CBGB’s strompelden, stond Luhr bekend als een schone lever. Zelfs toen hij een succesvolle carrière als effectenmakelaar begon, bleef Luhr tot in zijn zeventiger jaren muziek maken, op een verrassend hoog niveau, met schijnbaar weinig ontmoediging door slechte verkoopcijfers.

VIDEO: Walter Lure and The Waldos treden op tijdens Johnny Thunders’ Birthday Bash 2019

Een paar jaar geleden vormde Luhr The Last Ditches, door Luhr brutaal genoemd om de carrièrevooruitzichten weer te geven voor een supergroep waarvan de leden hun roem tientallen jaren eerder hadden zien pieken. Met Binky Philips van The Planets op gitaar en drummer Bobby Rondinelli van Rainbow en Black Sabbath, maakte Luhr een van de beste platen uit zijn carrière, 2014’s Spilt Milk. Het bevatte zelfs een versie van zijn Heartbreakers tune “I Wanna Be Loved.” Niet velen lijken het resulterende album te hebben gehoord, maar het zit vol met hooks en energie.

Philips schreef op Facebook: “ZEER trots dat Walter en ik in 2014 samen een album hebben opgenomen… Hij was in absolute topvorm… beste leadgitaar die ik hem ooit heb horen spelen. Hij schreef ook 4 nummers voor het album.”

Anderen wogen ook mee.

Mike Mindless gaf commentaar over Luhr’s breekbare post-Heartbreakers partnerschap met Johnny Thunders. “Hij stopte alleen met spelen met JT omdat die weigerde hem meer dan $100 per show te betalen, en hij ging in plaats daarvan op Wall Street werken. Hij zou zelfs spelen en toeren met March 1982, en Walter noemde JT’s bluf, en weigerde met hem te spelen tenzij hij evenveel geld kreeg. Johnny zei: ‘Ik kan iedereen krijgen,’ en belandde in Zweden in de problemen zonder Walter.”

De singer-songwriter Azalia Snail schreef: “Van alle fantastische bands om uit te zoeken tijdens mijn vroege jaren van rond stampen in NYC, waren de Heartbreakers degenen die ik het meest uitzocht~~ zij definieerden de geest van het rock and roll hart. Walter was zo charmant in zijn capriolen op het podium met JT. Mijn hart zonk toen ik het nieuws las over Walter.”

De opnametechnicus Rowan Bishop herinnerde zich een stijlnotitie over Luhr. “Ik kwam hem tegen in een studio in de jaren ’90, en hij was gekleed alsof het nog steeds 1978 was: zwarte Converse high tops, rode jeans, zwart button down shirt, magere rode stropdas. Nog steeds in de oude school vlag. Dat moment is me altijd bijgebleven.”

Shernoff besloot met te schrijven wat iedereen wiens leven voor altijd werd veranderd door die alchemistische East Village scène.

“Iedereen dacht dat Walter onsterfelijk was. Terwijl iedereen om hem heen jong stierf, danste Walter op het randje, overleefde en bloeide. Ik was gefascineerd hoe hij werelden overbrugde. Hij was een geheime, belezen intellectueel in een punk rock wereld, een heer onder de schurken, drugs gebruikend terwijl hij een klein fortuin verdiende op Wall Street. Hij noemde zichzelf de laatste man die overeind bleef, maar vrijdag is de onverwoestbare Walter bezweken aan dezelfde leverkanker die een andere reus, onze vriend Tony Coiro, heeft getroffen. Het maakt me ongelooflijk verdrietig.