Het is de eerste dag van het eekhoorntjes seizoen en ik ben niet in het bos.

Het is de eerste dag van het eekhoorntjes seizoen en ik ben niet in het bos. Ik heb de dreiging van een beetje regen in de voorspelling me laten weerhouden om te gaan. Ik sta op de veranda van het kamp met koffie en neem de mistige, nevelige grijze ochtend in me op. Het is geen stralende ochtend met veel zon, maar het is koel en mooi, en ik ben niet erg blij met mezelf (een kwaal die de laatste tijd steeds vaker lijkt voor te komen). Wat een geweldige eekhoornjager ben ik, er is geen stortbui of zelfs maar lichte regen, maar ik heb me door een voorspelling laten weerhouden van iets waar ik vroeger zo dol op was, de openingsdag van het eekhoornseizoen.

Ik heb mijn eekhoornspeld aan mijn riem en wat .410 jachtgeweerhulzen in mijn zak.

(Zet de Weg terug machine naar half oktober 1965) Ik veer op uit mijn bed waar ik zeker weten geen slaap heb gehad. Me klaarmaken is niet meer dan een spijkerbroek en een flanellen hemd aantrekken, en misschien een bak Cheerios pakken. In tegenstelling tot de berg uitrusting die vandaag nodig lijkt te zijn, heb ik mijn eekhoornspeld (gemaakt van het buigen van een kleerhanger) aan mijn riem en een paar .410 hulzen voor een jachtgeweer in mijn zak. Ik volg mijn vader de deur uit en hij start de International Scout en we zijn vertrokken. Dit is een dagtocht dicht bij huis, dus na een paar minuten stopt hij op een oude onverharde weg en zitten we in de vooravonddonkere duisternis. De anticipatie, de opgekropte opwinding, is voelbaar. We hebben hier maanden op gewacht, en nu is het zover. Het besef dat het zover is, en dat we het nu meemaken, lijkt goed, bijna euforisch.

Ik kijk er nu op terug, na zoveel jaren, en ik denk: was Pa echt zo opgewonden als ik was op die openingsochtenden? Of speelde hij gewoon mee voor een mager kind dat leefde om te gaan jagen? Het is slechts een van de honderd vragen die ik hem zou willen stellen.

Er was eens een tijd dat de openingsdag van het eekhoornseizoen heel wat betekende.

Veel jagers van nu zullen het moeilijk vinden om te geloven dat de openingsdag van het eekhoornseizoen ooit heel wat betekende, ik bedoel net zo veel als het bokseizoen. Het was niet ongebruikelijk dat de omliggende bossen rinkelden van de schoten van de jagers op de openingsdag. Ik herinner me dat mijn vader zou zeggen dat het klonk als een “jonge oorlog”. In die tijd gingen hordes jagers naar het bos voor een knaagdier dat in een boom leefde en misschien een pond of twee woog. Waarom? Daar zijn waarschijnlijk verschillende redenen voor. Vijftig jaar geleden hadden we zonder twijfel meer jagers. Jagen was iets wat meer mensen belangrijk vonden en meer jongeren volgden natuurlijk hun vaders, ooms en grootvaders naar het eekhoornbos, meer dan tegenwoordig. In sommige gebieden, zoals het zuiden van West Virginia waar ik vandaan kom, kon klein wild zoals eekhoorns het enige wild in de stad zijn. Herten waren niet overal in de staat te vinden en ook wilde kalkoenen waren er niet zo talrijk.

Een andere gebeurtenis deed zich voor toen de herten in steeds grotere aantallen terug begonnen te keren. De rage van het boogschieten begon. Tegen het midden van de jaren 1970 werden de witstaartherten in een groot deel van het zuidoosten steeds talrijker en werd het jagen met de boog een trend. Vooruitgang in uitrusting en technologie voor de boogjacht bracht ons de compoundboog, die elk jaar beter leek te worden, en nieuwe soorten broadheads brachten boogjagers succes in het veld.

Toen de jacht met de boog toenam, daalde de deelname aan de eekhoornjacht.

Dit alles was geweldig voor de boogjacht, en misschien voor de jacht in het algemeen, maar toen de jacht met de boog toenam, daalde de deelname aan de eekhoornjacht. Naarmate de kansen toenamen om een hert van 150 pond te vangen, vergaten meer jagers de boomrat van twee pond. Toen, na verloop van tijd, gebeurde er iets anders. Veel sporters hebben vandaag de dag het gevoel dat, omdat we een generatie jagers hebben die is opgegroeid zonder eekhoornjacht, het vaardigheidsniveau van veel jagers naar beneden is gegaan.

Oudere jagers kunnen je vertellen dat het eekhoornbos de plek is waar ze echt hebben leren jagen. Alle basisvaardigheden van de jacht, zoals stalken, stil leren lopen in het bos, stil zitten en niet bewegen, waarnaar je moet luisteren tijdens de jacht, en het volgen en zoeken naar tekenen van wild, kunnen al op jonge leeftijd worden geleerd op eekhoorns.

Terug naar onze wortels en erfgoed van het jagen.

Ik waagde het erop in de late avondschaduw en probeerde twee verschillende grijze eekhoorns te besluipen, maar ze lieten me ontglippen. Maar in die korte tijd, begon het allemaal terug te komen naar mij. Het intense besluipen, het proberen je geruisloos door de dorre bladeren te bewegen, het pauzeren achter een grote eik als de eekhoorn van een tak stuitert. Terug smelten in onze wortels en erfgoed van het zijn een jager.

En zittend daar op een oude kastanje boomstronk het kwam tot mij zo duidelijk als de dag, papa was net zo opgewonden als ik was op de openingsdag van eekhoorn seizoen.

– Larry Case w/ Guns & Cornbread. Hashtag #127 oktober 2020. Neem contact op met Larry Case via [email protected]. en bezoek GunsandCornbread.com