Historische tijdlijn van de ontwikkeling van moderne wapens beginnend bij 1364 met het eerste geregistreerde gebruik van een vuurwapen en eindigend in 1892 met de introductie van automatische handvuurwapens.

1364 – Eerste geregistreerde gebruik van een vuurwapen.
1380 – Handgeweren zijn in heel Europa bekend.
1400 – Het luciferslotpistool verschijnt.

Vóór het luciferslot werden vuurwapens afgevuurd door een brandende lont tegen een “tastgat” in de loop te houden, waardoor het kruit binnenin werd ontstoken. Een schutter gebruikte één hand om te vuren en een steun om het geweer in evenwicht te houden.Het eerste apparaat, of “slot”, om een geweer mechanisch af te vuren is de luciferslot. Het kruit zit in een “flash pan” en wordt aangestoken door een lont, of lucifer, in een beweegbare klem. Beide handen blijven op het geweer, wat het richten aanzienlijk verbetert. Vroege matchlockgeweren zijn uiterst zeldzaam. Het hier afgebeelde luciferslot werd rond 1640 gemaakt en is typerend voor de musketten die door de militie in het koloniale Amerika werden gebruikt.

1498 – Het raderprincipe wordt ontdekt.
1509 – Uitvinding van het radslot (rozenslot).

De volgende grote vooruitgang, het radslot, wekt mechanisch een vonk op. Zonder lont om aan te steken, is het radslot gemakkelijker te gebruiken en betrouwbaarder dan het luciferslot. Wielsloten zijn echter duur in productie. Lucifersloten, die maar half zoveel kosten, worden nog steeds veel gebruikt. Dit is een vroeg (ca. 1540) meerschots pistool met radslot, gemaakt voor Keizer Karel V. In dit wapen zijn twee sloten gecombineerd in één mechanisme, om elke loop een afzonderlijke ontsteking te geven.

1540 – Rifling verschijnt in vuurwapens.
1607 – Kolonisten arriveren in Jamestown, Virginia.
1630 – Het eerste echte vuursteenslot.

Het vuursteenslot loste een al lang bestaand probleem op. Ergens in de late jaren 1500 werd een deksel toegevoegd aan het ontwerp van de vuursteenpan. Om het kruit bloot te leggen of te beschermen, moest het deksel handmatig worden bewogen. Het mechanisme van het vuursteenslot was ontworpen om het deksel terug te duwen en tegelijkertijd een vuursteen te ontsteken. Het vuursteenslot ontstekingssysteem heerste twee eeuwen lang, vrijwel zonder verandering. Het hier afgebeelde vuursteenslot is een typisch Brits “Brown Bess” musket. Merktekens op het geweer geven aan dat het werd gebruikt door Duitse huurlingen tijdens de Amerikaanse Revolutie.

1637 – Eerste gebruik van vuurwapenkeurmerken.
1750-1850 – Duelleerpistolen komen in de mode.

Omstreeks 1750 droegen mannen geen degens meer, maar werden pistolen het wapen bij uitstek voor een duel. Er werden verschillende pistolen gebruikt, totdat een echt duelleerpistool officieel werd gestandaardiseerd in 1777, als “een vuursteenslot met een loop van 9 of 10 inch en een gladde boring van 1 inch, dat een kogel van 48 per pond kan dragen”. De pistolen, vaak rijkelijk versierd, worden gemaakt tot het duelleren in het midden van de 18e eeuw uit de gratie raakt. Dit paar vuursteenpistolen uit 1786 werd gemaakt met ivoren voorhanden en ongewoon rijkelijk versierde details.

1776 – Amerikaanse Revolutie.
1807 – Percussie-detonatieprincipe gepatenteerd.
1825 ca. – Percussie-pistolen worden algemeen gebruikt.
1830 – Het slot met terugwerkende kracht verschijnt.
1835 – De eerste Colt-revolver.

Samuel Colt ontwikkelde de eerste in massa geproduceerde, meerschots, draaiende vuurwapens. Diverse revolverontwerpen bestonden al eeuwen, maar precisieonderdelen konden niet worden gemaakt met de beschikbare technologieën. Colt was de eerste die bewerkingsgereedschappen uit het industriële tijdperk op het idee toepaste. Massaproductie maakte de geweren betaalbaar. Betrouwbaarheid en nauwkeurigheid maakten van de Colt een favoriet van soldaten en grensbewoners. De afgebeelde Colt is een Dragoon slagrevolver van het Derde Model (ca. 1853). Een Colt met zo’n overdadige versiering en goudinleg is uiterst zeldzaam.

1840 – Pistolen beginnen pin-fire patronen te gebruiken.
1847 – De telegraaf wordt uitgevonden.
1850 – Echte jachtgeweren in algemeen gebruik.

In de tweede helft van de 18e eeuw vertakt het ontwerp van musketten zich. In deze periode ontstonden een aantal eenmalige vuurwapens. De voorloper van de moderne jachtgeweren was het jachtgeweer, speciaal ontwikkeld voor de vogeljacht. Onder de hogere klassen was de vogeljacht een vrijetijdssport. De jachtwapens van de zeer welgestelden waren vaak prachtige kunstwerken, maar onpraktisch voor de jacht.

1854-56 – De Krimoorlog. De laatste oorlog waarin alleen mondingsgeweren werden gebruikt.
1859 – De eerste volledig randvuurpatroon.
1860 – Patent voor de repeteerkarabijn van Spencer.

Ingevoerd aan het begin van de Burgeroorlog, waren de repeteergeweren van Spencer technisch geavanceerd, maakten gebruik van patronen (een recente ontwikkeling), en konden 7 schoten in 15 seconden afvuren. Maar het leger wilde geen repeteergeweer, uit vrees dat de soldaten dan vaker zouden schieten, voortdurend nieuwe munitie nodig zouden hebben en het bevoorradingssysteem te zwaar zouden belasten. Maar in 1863 testte president Lincoln een Spencer. Zijn goedkeuring leidde tot de aankoop van 107.372 repeteerkarabijnen en -geweren (van de 144.500 die werden gemaakt), en de Spencer werd het belangrijkste repeteergeweer van de Burgeroorlog.

1861 – Geweren met kulaslading in algemeen gebruik.
1861-1865 – Amerikaanse Burgeroorlog. Zowel kulas- als mondingsgeladen geweren worden gebruikt.
1862 – Het Gatlinggeweer wordt uitgevonden.
1869 – Middenvuurpatroon geïntroduceerd.
1870-1871- De Frans-Duitse oorlog. Geweren met breuklading domineren.
1871 – Eerste revolver met patroon.
1873 – Winchestergeweer geïntroduceerd.

Winchester geweren waren betaalbaar, en in zulke grote aantallen geproduceerd, dat de Winchester het generieke geweer werd. De Winchester had in sommige streken zo’n sterke greep dat hij bekend werd als “het geweer dat het Westen won.” In 1887 kwam Winchester met hun eerste repeterende jachtgeweren. De volgende grote mijlpaal voor Winchester kwam in 1903, toen het bedrijf het eerste automatische geweer introduceerde dat op grote schaal zou worden gebruikt.

1876 – Custer verslagen bij Little Big Horn.
1877 – Eerste effectieve revolver met dubbele actie.
1879 – Lee box magazijn gepatenteerd.
1892- Komst van automatische handwapens.

Het eerste automatische pistool werd gemaakt door Joseph Laumann in 1892. Maar het Borchardt pistool van 1893 was de eerste automaat met een afzonderlijk magazijn in de greep, en dit blijft het bepalende kenmerk van het ras. Meer automatische pistolen volgden elkaar snel op, waaronder Browning, Luger, Mauser, en Colt modellen. Rond de eeuwwisseling, slechts 8 jaar na Laumann, waren automaten een gevestigde waarde.

1900 – Historische vuurwapenperiode eindigt. Hedendaagse periode begint.