Matthews werd geboren in Tulsa, Oklahoma. Nadat hij in 1959 was afgestudeerd aan de Universiteit van Tulsa, met een bachelorgraad in technische natuurkunde, ging Matthews als piloot in dienst bij het Korps Mariniers van de Verenigde Staten.

Matthews’ betrokkenheid bij pogingen om menselijke stemmen te koppelen aan technologie was al vele jaren in de maak. Een bevriende piloot kwam om bij een botsing in de lucht, die volgens Matthews werd veroorzaakt toen hij even zijn ogen van de besturing van zijn vliegtuig afhaalde om zijn radiofrequentie aan te passen. Na zijn ontslag uit het leger ging Matthews bij IBM aan de slag om spraakgestuurde cockpitbediening te helpen ontwikkelen die soortgelijke catastrofale fouten in de toekomst zou helpen verminderen. Na IBM ging Matthews in 1966 voor Texas Instruments werken.

Inspiratie en eerste commerciële systeemEdit

Matthews heeft gezegd dat de inspiratie voor zijn uitvinding in 1970 kwam, toen hij voor zaken het kantoor van een klant bezocht. Hij merkte een aantal prullenbakken op die overvol waren met berichtenbriefjes die door receptionisten en secretaresses werden gebruikt om hun bazen te informeren dat iemand hem probeerde te bellen terwijl hij in een vergadering was of anderszins niet in staat was het gesprek zelf aan te nemen. Al snel ontwikkelde hij een concept voor een elektronisch systeem om berichten op te slaan en te ontvangen. Zijn eerste poging, zei hij, “…vereiste 64 telefoonlijnen, 114 Intel 8086 microprocessoren en vier 200-megabyte harde schijven ter grootte van een koelkast.” Het moeilijke deel zou zijn om een bedrijf bereid te vinden om een ongetest systeem te kopen.

Matthews presenteerde zijn concept op een conferentie bijgewoond door een Minnesota Mining and Manufacturing (3M) bedrijf executive genaamd James Jensen, die onmiddellijk herkende de potentiële boom in de productiviteit van het management aangeboden door het voorgestelde systeem. Tegen 1980 had Jensen zijn superieuren overgehaald om het eerste systeem te installeren, dat ongeveer $ 500.000 kostte om ongeveer 3.000 gebruikers te bedienen.

Oprichting van VMXEdit

In 1979 richtte Gordon Matthews een bedrijf op in Texas, ECS Communications genaamd. Het eerste VMX-systeem werd ontwikkeld door John Cayton onder leiding van Gordon Matthews. In 1979 vroeg Matthews ook een methodeoctrooi aan voor voicemail, dat op 1 februari 1983 werd verleend. Matthews patenteerde wat “Voice Message Exchange” werd genoemd, U.S. Patent No. 4,371,752, en was een belangrijk patent voor voicemail. Hoewel er voorafgaande stand van de techniek voor voicemail bestond, werd het octrooi van Matthews nooit beoordeeld en gehandhaafd tot het verstreek. Matthews had uiteindelijk meer dan vijfendertig octrooien, waarvan vele betrekking hadden op voicemail.

Matthews veranderde later de naam van zijn bedrijf in VMX Inc. Hij ontwikkelde uiteindelijk een voice messaging systeem voor 3.000 gebruikers, de VMX/64. VMX was waarschijnlijk het eerste bedrijf dat voicemail commercieel te koop aanbood voor zakelijk gebruik. Matthews was in staat zijn systeem te verkopen aan verschillende grote bedrijven, zoals 3M, Kodak, American Express, Intel, Hoffman La Roche, Corning Glass, ARCO, Shell Canada, Zenith Data Systems en Westinghouse. Deze indrukwekkende lijst van vroege adopters begon de bal te rollen op corporate voicemail.

Hoewel sommigen beweren dat VMX en Gordon Matthews voicemail hebben uitgevonden of dat hij de “vader van voicemail” was, is deze bewering niet waar. De eerste bekende uitvinder was Stephen Boies van IBM in 1973, zes jaar voordat Matthews zijn eerste patent indiende. IBM bracht zijn eerste implementatie van Speech Filing System (SFS) uit in 1975, vier jaar voordat VMX werd gelanceerd. SMS werd later Audio Distribution System (ADS) genoemd. Ook Delphi Communications uit Californië bracht zijn Delta 1-systeem voor het eerst uit in 1976, drie jaar vóór de eerste octrooiaanvraag van Matthews.

Erfenis van VMXEdit

Over het algemeen waren leidinggevenden dol op de voicemailsystemen, maar de tijd bracht enkele nadelen aan het licht:

• Terwijl de productiviteit van leidinggevenden misschien verbeterde, werden veel secretariële en administratieve banen geschrapt;
• Papieren berichten over oproepen werden geëlimineerd, maar VM verbeterde niet noodzakelijkerwijs het terugbellen door ontvangers;
• Informatietechnologie (IT) medewerkers waren nodig om het VM-systeem te onderhouden.
• Tegen 1990 klaagden artikelen in de populaire pers over, “… “voice mail jail” – gevangen zitten in een labyrintische reeks van telefonische prompts die nooit tot een mens leken te leiden.

In 1988, toen VMX op de rand van faillissement stond, werd het overgenomen door Opcom, een ontwerper en verkoper van computer software producten voor het afhandelen van telefoongesprekken. Opcom werd in 1994 overgenomen door Octel Communications, de grootste leverancier van voicemailapparatuur en -diensten ter wereld. In 1997 werd Octel overgenomen door Lucent Technologies en enkele jaren later afgesplitst als onderdeel van Avaya.