Echte praatjes: Ik heb nu zeven of acht jaar een pseudoniem. Als kleine middelbare scholier kreeg ik het in mijn hoofd dat ik een alias nodig had als ik mijn WIP gepubliceerd wilde krijgen. Wel, zover ben ik nog niet. Maar het feit dat ik al zo lang een pseudoniem heb, heeft zijn voordelen gehad. Door mijn pseudoniem heb ik goede vrienden en waardevolle contacten gemaakt; sommige auteurs en agenten kennen me zo, omdat ik vooral via mijn pseudoniem contact heb met Twitter. Het geeft me een zekere mate van afscheiding van mijn professionele leven. Mijn redenen waren mijn eigen, maar als een van de jouwe overeenkomen, is een pseudoniem misschien iets om te overwegen.

Een snelle disclaimer: ik ga niet in op de politieke vraag of je de culturele oorsprong van je pseudoniem moet veranderen. Als je een auteur van kleur bent, is het mijn persoonlijke wens dat je je echte naam houdt als je persoonlijke omstandigheden dat toelaten. (Dit is geen uitnodiging aan blanke auteurs om meer “divers klinkende” namen te kiezen. Dat is fout, vriend.) Mijn mening is dat er zoveel schoonheid schuilt in diversiteit, en dat we meer stemmen nodig hebben – namen van mensen met een gekleurde of gemarginaliseerde achtergrond.

Waarom wil je een pseudoniem?

Voreerst; heb je echt een alias nodig? Vraag uzelf af waarom u er een wilt. Enkele veel voorkomende redenen om een pseudoniem te maken zijn de volgende:

1. U werkt in een bedrijfstak waarin u niet wilt dat uw schrijven tot u herleid kan worden

2. U wilt niet dat mensen uw echte naam kennen uit privacy-overwegingen

3. U al in een ander genre of een andere leeftijdsgroep schrijft

4. U denkt dat uw boek zijn doelgroep niet zou bereiken als het zou worden geschreven door iemand van uw geslacht

5. Uw echte naam is moeilijk te spellen, dus u denkt dat lezers u misschien niet kunnen vinden

6. U vindt uw naam eerlijk gezegd niet leuk

Over nummer 1: veel van mijn vrienden verwachten een academische opleiding te volgen, dus ze weten dat ze een pseudoniem nodig zullen hebben als ze fictie willen blijven schrijven. # 2 is zeker een terechte zorg; als je een persoon bent die waarde hecht aan zijn privacy, zou een pseudoniem zeker voor je kunnen werken om je echte identiteit voor lezers te versluieren.

Voor # 3 is een goed voorbeeld van genre/leeftijdsgroep springen de auteur V.E. Schwab. V is een geweldig persoon, en is het best bekend voor de volwassen romans Vicious en A Darker Shade of Magic, evenals de YA romans in de Monsters of Verity serie. Schwab’s YA en MG boeken zijn geschreven onder haar volledige naam: Victoria Schwab. Toen ze de sprong waagde naar fictie voor volwassenen, gebruikte ze haar initialen als pseudoniem. Het maakte een duidelijke scheidslijn tussen haar jongere lezers en haar oudere lezers.

Dat brengt me eigenlijk bij #4. Nu, A Darker Shade of Magic heeft een mannelijke hoofdpersoon. Lezers hebben Schwab (en andere vrouwelijke auteurs met pseudoniemen of genderneutrale namen) verteld dat ze hun boeken nooit zouden hebben opgepikt als ze hadden geweten dat ze door een vrouw waren geschreven. Daarom werd de Harry Potter-reeks niet geschreven door Joanne Rowling; als algemeen bekend was dat een vrouw een boek had geschreven over een elfjarige jongenstovenaar, zou het waarschijnlijk niet zo goed verkocht hebben. Het zou misschien niet het culturele icoon geworden zijn dat het nu is. Waarom? Omdat het zou zijn afgeschreven als een “meisjesboek”, alleen vanwege de naam van de auteur. Dit was de belangrijkste reden waarom ik op de middelbare school een pseudoniem zocht.

Ik begrijp dat #5 kan voortkomen uit angst dat mensen je naam niet goed spellen. Er zijn minstens vijf manieren waarop mensen mijn eigen achternaam verkeerd hebben gespeld, wat, dat geef ik toe, een factor was in mijn beslissing. #6, echter, is meer gebaseerd op esthetiek. Een naam hoeft niet noodzakelijk auteurachtig te klinken om succesvol te zijn. Als je een reputatie voor jezelf opbouwt, zullen mensen je naam juist spellen.

Hoe kies ik?

Blijft u hier? Cool! Bedankt voor het meekomen voor de rit. Ofwel ben je nog steeds nieuwsgierig, ofwel heb je besloten dat je echt een pseudoniem nodig hebt. Nu komt de volgende horde. Wat kiest u?

Voor mensen die tegen gendervooroordelen ingaan of privacy wensen, is dit misschien iets voor u. Ik las op de middelbare school een artikel met een recept dat me is bijgebleven. Het stelde voor:

1. Een geslachtsneutrale voornaam, twee lettergrepen

2. Een eenlettergrepige achternaam, met een eerste letter in de buurt van een populaire auteur die je graag in de boekenwinkel zou willen hebben

De combinatie van lettergrepen zou het makkelijker moeten maken om je naam over de tong te laten rollen. De neutrale voornaam zou aantrekkelijker moeten zijn voor meer… kieskeurige lezers van een bepaald geslacht.

Dat is hoe ik mijn alias koos. Het is een geheel nieuwe naam, niet zoals mijn eigen. Het is makkelijk te spellen, en zeker geslachtsneutraal. Ik wist dat het een succes was toen ik een schrijfcursus volgde in het eerste jaar van de universiteit. Toen ik een mop over hockey maakte, zei de gastheer: “Die gast laat me lachen.” Ik was een meisje van achttien.

Je vindt het misschien makkelijker om jezelf de Schwab-behandeling te geven. Zet gewoon een voorletter of een voor- en achterletter voor uw achternaam. Het is moeilijk om het geslacht uit eenzame letters af te leiden. Behalve S. S is nogal krom.

Dit zijn natuurlijk geen harde regels. U zult merken dat er weinig regels zijn als het op dit spul aankomt. Niemand zal je aanstaren omdat je drie lettergrepen in één naam hebt of één lettergreep voor beide.

Als je gaat genre- of leeftijdscategorie-hoppen, doe dan wat onderzoek! Ik weet dat romanschrijvers bepaalde auteursconventies hebben die je moet bijspijkeren. Als je een naam wilt verzinnen, moet die klinken als een naam van een romanschrijver. Sci-fi schrijvers zijn vergelijkbaar, met een behoorlijk aantal geïnitialiseerde namen in het stel. Hoewel, ik zou niet gaan voor woordspelingen, met het risico dat lezers je niet serieus nemen.

Onderzoek de markt waarin je wilt doorbreken, en dub jezelf dienovereenkomstig.

Separation is Key

De grootste uitdaging die je kunt tegenkomen met een pseudoniem is het gescheiden houden van je schrijfleven en je echte leven. De kans is groot dat uw familie en vrienden op de hoogte zijn van uw schrijfinspanningen (tenzij u alleen een pseudoniem gebruikt zodat uw ouders uw seksscènes niet kunnen lezen, in dat geval begrijp ik het volkomen). Maar je wilt misschien niet dat je lezers bijvoorbeeld vrienden met je kunnen worden op Facebook en je familie kunnen stalken. Met privacy-instellingen kun je die sociale media vergrendelen waarvan je niet wilt dat de andere helft van je leven ze ziet. Het is gewoon een kwestie van voorzichtig zijn.

Als je niet oplet wat je zegt met je pseudoniem, kan dat slecht aflopen. Stel dat je je pseudoniem Twitter gebruikt om te klagen over je baan, maar je bent vergeten je tweets af te schermen. Afhankelijk van hoe nauw je schrijfleven verbonden is met je echte leven, zou je baan dat vrij gemakkelijk kunnen achterhalen.

Be Yourself

Een pseudoniem is niet altijd iets om je achter te verschuilen. Het is vaak een manier voor een schrijver om ongegeneerd zichzelf te zijn, zonder vooroordelen van de rest van de wereld.

Penamen, heb ik gemerkt, zijn zo bevrijdend. Ik kan voor mezelf een schrijversimago handhaven en met mijn gemeenschap communiceren. Ik hoef me geen zorgen te maken dat iemand mijn pseudoniem vindt, tenzij ik ervoor kies het te delen, of als ze zo geneigd zijn me te googelen. En als het ooit zover komt dat ik gepubliceerd word? Dan hoef ik me geen zorgen te maken over het schrijven voor een mannelijke hoofdpersoon, want hopelijk zal een genderneutrale auteursnaam mannelijke lezers niet van zich vervreemden. En het beste deel?

Het is moeilijk om mijn pseudoniem fout te spellen.