Op dit moment heeft een op de 12 kinderen en adolescenten in de VS ernstig overgewicht. Als dat nog niet genoeg is, bedenk dan dit: onder 12- tot 15-jarigen springt dat aantal naar één op tien – en onder 16- tot 19-jarigen is het één op zeven. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) is de beste hoop voor veel van deze jongeren bariatrische chirurgie. Bariatrische chirurgie is een operatie die helpt bij gewichtsverlies door de maag kleiner te maken en andere veranderingen in het spijsverteringsstelsel aan te brengen.

Het is schokkend om te denken aan het uitvoeren van een onomkeerbare operatie bij een adolescent – of een kind, omdat de AAP leeftijdsgrenzen voor bariatrische chirurgie ontmoedigt. Maar de realiteit is dat obesitas, met al zijn risico’s, even onomkeerbaar kan zijn.

Bij kinderen en tieners wordt obesitas gedefinieerd als een body mass index (BMI) groter dan of gelijk aan het 95e percentiel voor leeftijd en geslacht. Als je zwaarlijvig bent tegen de tijd dat je 12 bent, suggereert onderzoek dat je 98% kans hebt om zwaarlijvig te zijn als een volwassene. Dat zijn geen goede kansen – en ze worden nog alarmerender door de complicaties van obesitas. Diabetes, hoge bloeddruk, leververvetting en obstructieve slaapapneu (die tot nog meer problemen kan leiden, waaronder hartaandoeningen) zijn de meest voorkomende complicaties bij jongere mensen. Bij volwassenen breidt de lijst zich uit met nog meer problemen, zoals beroerte, artritis en kanker.

Het is duidelijk dat dit geen probleem is dat we kunnen negeren.

Wanneer obesitas niet ernstig is, zijn veranderingen in levensstijl, zoals het eten van een gezond dieet en het krijgen van meer lichaamsbeweging, absoluut de go-to methoden van zorg. Maar zodra je ernstige obesitas krijgt – meestal een BMI van 35 of hoger – zijn veranderingen in levensstijl gewoon niet genoeg. (Ernstige obesitas is een BMI groter dan of gelijk aan 120% van het 95e percentiel voor leeftijd en geslacht). Als we alleen maar veranderingen in de leefstijl voorstellen voor kinderen met ernstige obesitas, veroordelen we hen tot obesitas en alle complicaties van dien. Zo simpel is het.

Wat vertelt het onderzoek naar bariatrische chirurgie ons?

In het langste onderzoek naar de effectiviteit van bariatrische chirurgie bij jongeren, waarbij patiënten gemiddeld acht jaar werden gevolgd, verlaagden degenen die een operatie ondergingen hun BMI met 29%. Degenen die geen operatie ondergingen? Hun BMI ging gemiddeld met 3,3 punten omhoog.

Natuurlijk roept het idee van een operatie vragen op. Toch is bariatrische chirurgie veilig en effectief als het wordt uitgevoerd door ervaren chirurgen die werken in een centrum van hoge kwaliteit, met een sterk multidisciplinair team dat patiënten en families de voortdurende voorlichting en ondersteuning kan geven die ze nodig zullen hebben, met inbegrip van psychologische ondersteuning. Chirurgische complicaties komen niet vaak voor en zijn meestal gering. De meest voorkomende complicatie is een tekort aan micronutriënten, zoals een ijzertekort. Hoewel deze kunnen worden voorkomen door regelmatig supplementen in te nemen, is de realiteit dat adolescenten niet altijd even goed zijn in het regelmatig innemen van iets. Daarom is het belangrijk dat de operatie wordt uitgevoerd in een centrum dat een teambenadering en nazorg in de komende jaren biedt.

Welke kinderen kunnen baat hebben bij een gewichtsverliesoperatie?

Volgens de AAP kunnen ouders en kinderartsen bariatrische chirurgie overwegen als een kind of tiener

• een BMI groter dan of gelijk aan 35 heeft en een of meer complicaties van obesitas
• een BMI groter dan of gelijk aan 40 heeft, ongeacht of ze complicaties hebben.

Niet iedereen die in deze groepen valt, zou echter een operatie moeten ondergaan. Het wordt niet aanbevolen voor jongeren die

• onbehandelde of slecht gecontroleerde middelenmisbruikproblemen hebben
• eetstoornissen hebben
• zwanger zijn of een zwangerschap plannen.

Het wordt ook niet aanbevolen voor degenen die niet alle postoperatieve aanbevelingen kunnen volgen, inclusief alle levensstijl- en eetveranderingen die na de operatie verplicht zijn. Iedereen die een bariatrische operatie heeft ondergaan, moet heel voorzichtig en bedachtzaam zijn over wat ze eten, niet alleen in de weken en maanden na de operatie, maar voor de rest van hun leven. Ze zullen ook elke dag supplementen moeten nemen.

The bottom line

Hoewel bariatrische chirurgie duidelijk geen beslissing is die lichtvaardig moet worden genomen, is het ook geen beslissing die we zouden moeten vermijden. Als we ernstig zwaarlijvige jongeren hun beste kans op een gezond leven willen geven, moeten we onze angst voor chirurgie – en het algemene vooroordeel dat obesitas slechts een kwestie van persoonlijke verantwoordelijkheid is (denk aan wilskracht) en niet het medische probleem dat het is – overwinnen. Onze kinderen verdienen beter.

Volg mij op Twitter @drClaire

Afdrukken