Geschiedenis 540: Frankrijk 1600-1815 Prof. Jeremy Popkin

De crisis van Frankrijk halverwege de 17e eeuw: De Fronde (1648-1653)

De gestage groei van de koninklijke macht in Frankrijk werd in 1648 dramatisch onderbroken door het uitbreken van een reeks betwistingen van het absolutisme die gezamenlijk bekend werden als de Fronde. Van 1648 tot 1653 dompelde de Fronde Frankrijk onder in een ietwat afgezwakte versie van de onlusten die het tijdens de godsdienstoorlogen had meegemaakt. De koning werd uit zijn hoofdstad verdreven, verschillende provincies kwamen in opstand en er werden revolutionaire eisen gesteld aan het recht van magistraten, edelen en zelfs een deel van het gewone volk om deel te nemen aan het bestuur. De Fronde eindigde echter met het herstel van het absolute koninklijke gezag en niet met een verandering van het Franse regeringsstelsel. Voor historici roept de Fronde fascinerende vragen op over de mislukking van het verzet om uit te groeien tot een echte revolutie, zoals die in Engeland in bijna dezelfde periode (1640-1660) of die in Frankrijk zelf in 1789.

De dood van Kardinaal Richelieu in 1642 en van Lodewijk XIII in 1643 stortte Frankrijk in een nieuwe periode van onzekerheid, zoals die na de dood van Henri IV in 1610. De troonopvolger, de toekomstige Lodewijk XIV, was pas vijf jaar oud. Zijn moeder, Anne van Oostenrijk, werd regentes, bijgestaan door kardinaal Mazarin, een Italiaanse diplomaat die door Richelieu in de jaren voor zijn dood in de Franse regering was opgenomen. Binnen enkele jaren na de dood van Lodewijk XIII werden zij geconfronteerd met een crisis die bijna een revolutie werd: de Fronde, een reeks opstanden die enkele jaren lang op het punt leken te staan het systeem van de absolute monarchie, dat Henri IV, Sully, Lodewijk XIII en Richelieu met zoveel moeite tot stand hadden gebracht, omver te werpen. De zwakte van de Fronde bleek vanaf het begin uit haar naam, ontleend aan een kinderspel gespeeld met katapulten (“frondes” in het Frans). Anne van Oostenrijk en Mazarin hadden niet te maken met de religieuze conflicten waarmee Catharina de Medici en Marie de Medici waren geconfronteerd, maar ze hadden genoeg eigen problemen. Net als in de vorige regeringen drongen hoge edelen, zoals de prins van Condé, de belangrijkste generaal van Frankrijk, en de hertog van Orléans, de jongere broer van Lodewijk XIII, aan op hun recht om politieke invloed uit te oefenen. In Parijs betwistten de rechters van het Parlement, de belangrijkste rechtbank van Frankrijk, en de leden van andere koninklijke hoven het gezag van de koning. Een andere bedreiging voor het koninklijk gezag kwam van het hoofd van de katholieke kerk in Parijs, de kardinaal de Retz. Als “baas” van de geestelijkheid van de stad controleerde hij een netwerk waarvan de invloed zich uitstrekte tot de gehele bevolking.

Sinds 1635 was Frankrijk volop verwikkeld in de Dertigjarige Oorlog, vechtend tegen de Spaanse Habsburgers. De hoge kosten van de oorlog hadden Richelieu gedwongen de belastingen tot recordhoogte te verhogen, wat leidde tot grote ontevredenheid die uitmondde in een reeks boerenopstanden in de late jaren 1630. Veel koninklijke ambtenaren waren ook ontstemd over de belastingdruk. De rechters van het Parlement waren terughoudend om impopulaire belastingen op de rest van de bevolking goed te keuren, en ze waren ook bezorgd omdat ze wisten dat de paulettaks, die hun eigendom van hun ambten garandeerde, in 1648 aan vernieuwing toe was. Mazarin wilde het aflopen van de pauletbelasting gebruiken als onderhandelingsmiddel om de rechters onder druk te zetten zijn andere belastingvoorstellen te accepteren.

Mazarin wilde in 1648 vooral een binnenlandse crisis vermijden omdat hij een overwinning in de Dertigjarige Oorlog verwachtte. Als hij het geld kon vinden om het Franse leger in het veld te houden, zou hij een regeling kunnen treffen die de vijand van Frankrijk, Spanje, aanzienlijk zou verzwakken.

In hun streven om nieuwe belastingverordeningen door te drukken, dreven Anne van Oostenrijk en Mazarin de rechters van het Parlement te ver. Op 15 januari 1648 brachten zij de negenjarige koning naar een plechtige zitting van het Hof, een zogenaamde lit de justice, om de rechters te dwingen een impopulaire belastingmaatregel te registreren. De rechters maakten gebruik van hun recht om te berispen of kritiek te leveren op het edict, en zo begon een reeks gebeurtenissen die culmineerde in een oproep aan de rechters van alle parochies om samen te komen om hervormingen in het koninkrijk te overwegen. Op 26 juni 1648 riep het Parlement, zonder toestemming van de Regent, de rechters bijeen in de Chambre Saint-Louis. Deze datum markeerde het begin van de Ronde. Straatdemonstraties, georganiseerd door Retz, toonden aan dat de rechters veel steun kregen van de bevolking.

De frondeurs richtten hun woede vooral op Mazarin. Ze klaagden hem aan als een buitenlander die geen respect had voor de wetten en instellingen van Frankrijk, en als een intrigant die zijn invloed op Anne van Oostenrijk aanwendde om zichzelf te verrijken en het land te ruïneren. Parijs werd overspoeld met gedrukte pamfletten, mazarinades genaamd, venijnige persoonlijke aanvallen op de minister, “deze buitenlandse schurk, jongleur, komediant, beroemde rover, lage Italiaanse kerel die alleen geschikt is om te worden opgehangen”, zoals een van hen het uitdrukte. Anne, zelf een buitenlander, bleef Mazarin echter trouw tijdens de Fronde en zou zelfs in het geheim met hem getrouwd kunnen zijn, hoewel daar geen sluitend bewijs voor is.

De bijeenroeping van de Chambre Saint Louis was een dramatische ontkenning van het koninklijk gezag. Het leek op het begin van de Engelse Revolutie in 1640, toen het Parlement zich verzette tegen koning Charles I. Een van de redenen dat de twee bewegingen een heel verschillende koers volgden, was dat de opstandige rechters er niet in slaagden een brede basis van steun op te bouwen. Aanvankelijk bleven edelen als Condé en Orléans trouw aan Anne en Mazarin.

Toen zij de onrust in Parijs niet konden bedwingen, besloten Anne en Mazarin de stad te ontvluchten, de jonge Lodewijk XIV met zich meenemend, en te dreigen met een militaire belegering van de hoofdstad. Op 8 januari 1649 ontsnapte de koninklijke familie naar de voorstad Saint-Germain.

Het uiteenvallen van het centrale gezag in Parijs leidde ook totfrondeurbewegingen in veel Franse provincies. In januari 1649 bijvoorbeeld leidden de rechters van het plaatselijke parlement in Aix-en-Provence een volksopstand tegen de koninklijke gouverneur, die opdracht had gekregen hen te vervangen door meer coöperatieve magistraten. “Je kon zelfs zien hoe gegroefde vrouwen, zo woedend als bacchanten… door de straten renden om het volk op te hitsen, sommigen met pistolen of naakte zwaarden in de hand, anderen met zakken geld om hen over te halen; sommigen riepen luid: ‘Leve de vrijheid en geen belastingen’…” schreef een getuige.

In de daaropvolgende maanden onderhandelden Anne en Mazarin met de leiders van het Parijse parlement en bereikten uiteindelijk een akkoord met hen. Dit maakte echter veel edelen boos, omdat hun eisen voor een grotere stem in de politiek werden genegeerd. De parlementaire Fronde die in 1648 van start ging, maakte nu plaats voor de Fronde van de prinsen. In verschillende provincies braken opstanden uit, vaak geleid door hun koninklijke gouverneurs of andere vooraanstaande edelen. Onder degenen die zich tegen Mazarin keerden was de prins van Condé. Omdat Mazarin zijn verraad vermoedde, liet hij hem in januari 1650 arresteren. De aanhangers van Condé vochten nu tegen Mazarin, terwijl hij probeerde enkele van de oorspronkelijke frondeurs aan zijn kant te krijgen. In februari 1651 was Mazarins positie echter zo wankel geworden dat hij en Anne overeenkwamen dat hij het land moest verlaten. Condé werd vrijgelaten uit de gevangenis en werd de dominerende figuur in een nieuwe koninklijke raad.

De verschillende facties in het land bleven elkaar bevechten in de rest van 1651, en de omstandigheden lieten Anne geleidelijk toe om aan te dringen op de terugkeer van Mazarin. In september 1651 werd Lodewijk XIV officieel erkend als koning, waardoor zijn moeder meer gezag kreeg. Condé kwam in opstand tegen zijn machtsovername, maar de koningsgezinde troepen wisten hem te verslaan. Als reactie op de meest radicale manifestatie van de Fronde, de Ormée-beweging in Bordeaux, groeide de steun voor een terugkeer naar een absolutistisch bewind. Gedreven door de wrede behandeling die zij hadden ondergaan van rivaliserende Fronde facties, was het volk van die stad in opstand gekomen en vormde een revolutionaire regering, die het recht opeiste om zichzelf te besturen en functionarissen zoals de rechters van hun lokale parlement te ontslaan. In plaats van de verspreiding van dergelijke gevaarlijke ideeën te riskeren, gaven edelen en parlementsleden er de voorkeur aan het gezag van de koning te helpen herstellen, zelfs ten koste van de macht van Mazarin. In de herfst van 1652 brokkelden de laatste elementen van het frondeurverzet af; Mazarin keerde terug naar Frankrijk als de belangrijkste minister van de jonge Lodewijk XIV, een rol die hij zou blijven vervullen tot aan zijn dood in 1661.

De Frondeh is de Franse geschiedenis ingegaan als een verwarrende episode met weinig blijvende gevolgen. In tegenstelling tot de Engelse puriteinse revolutie die op hetzelfde moment plaatsvond, hadden de Franse opstandelingen geen samenbindend programma. Veel van de beweging was gericht tegen één minister – Mazarin – en de verdeeldheid onder de frondeurs werd duidelijk toen hij zich terugtrok van het toneel. De Engelse revolutie resulteerde in een permanente uitbreiding van de bevoegdheden van het parlement. De Fronde daarentegen bracht het idee van enige beperking van het koninklijk gezag in Frankrijk verder in diskrediet.

De ervaring van de Fronde had een bijzonder grote invloed op de jonge Louis XIV. Hij was diep getekend door de ervaring in 1649 uit zijn ongehoorzame hoofdstad te moeten wegsluipen. Toen hij koning werd, zou hij ervoor zorgen dat een dergelijke bedreiging van zijn gezag zich nooit meer zou voordoen. Zijn vasthoudendheid aan zijn eigen absolute autoriteit en zijn besluit om het koninklijk paleis te verplaatsen van het centrum van Parijs naar een geïsoleerde locatie in Versailles, weerspiegelden zijn herinneringen aan de Fronde.