Door Maria Saporta

Als hij nog 11 maanden had geleefd, zou Wilton Looney op 18 april zijn 100e verjaardag hebben gevierd.

Looney werd in 1955 president van Genuine Parts voordat hij zes jaar later de CEO ervan werd – bleef in die rol tot zijn pensionering in 1990.

Hij werd opgevolgd door Larry Prince, die tot 2005 als CEO van het Fortune 500-bedrijf’ diende.

Tragisch genoeg stierf Prince op 5 maart 2019 op de relatief jonge leeftijd van 80 jaar aan kanker.

Stenen bank ter ere van wijlen Larry Prince bij nieuwe Genuine Parts-tuin (Foto door Maria Saporta)

Als een manier om beide mannen te eren, wijdde Genuine Parts donderdag een tuin in aan de voorkant van zijn hoofdkantoor op 2999 Wildwood Parkway – compleet met stenen banken ter ere van beide leidinggevenden.

Het bedrijf plantte een eik tussen beide banken om werknemers aan te moedigen in de schaduw ervan te gaan zitten en na te denken over de bijdragen die beide mannen aan het bedrijf en de gemeenschap hebben geleverd.

Paul Donahue, de huidige CEO van Genuine Parts, beschreef beiden als bescheiden en ingetogen mannen die zich ongemakkelijk zouden hebben gevoeld bij een inwijding ter ere van hen. Maar hun leiderschap van het bedrijf – samen waren ze 44 jaar CEO – was het vieren en eren waard – vooral op de honderdste verjaardag van Looney.

De continuïteit van het leiderschap bij Genuine Parts is eigenlijk ongebruikelijk in het hedendaagse bedrijfs-Amerika.

Sinds de oprichting in 1925 door Carlyle Fraser, heeft het bedrijf slechts vijf CEO’s gehad. Looney volgde Fraser op. Prince volgde Looney op. Thomas Gallagher volgde Prince op. En Donahue volgde Gallagher op als CEO in mei 2016.

Twee kleindochters van Wilton Looney worden geflankeerd door hun ouders – Bruce Dick en Sylvia Looney Dick bij de bank ter ere van hem (Foto door Maria Saporta)

Bij de inwijding waren familieleden van zowel Looney als Prince aanwezig, leden van de raad van bestuur van Genuine Parts, evenals een aantal van de directeur “emerti” van het bedrijf (Genuine Parts doet veel moeite om de voortdurende deelname van haar gepensioneerde bestuursleden te verwelkomen).

Een belangrijke directeur emeritus en een van Looney’s beste vrienden – Jimmy Williams – was aanwezig, evenals Alana Shepherd en J. Hicks Lanier onder anderen.

Na de korte inwijdingsceremonie van de tuin, merkte Lanier op dat zowel Looney als Prince het leuk zouden hebben gevonden omdat het zo kort was.

Het creëren van een tuin ter ere van hen was bijzonder toepasselijk. Looney was een tuinman die bloemen kweekte. In het voormalige hoofdkwartier van het bedrijf was Looney vaak op het terrein te vinden, tuinierend – en iemand dacht ooit dat hij de tuinman van het bedrijf was.

Prins deelde die passie.

Cookies speciaal gemaakt voor de gelegenheid (Foto door Maria Saporta)

“Larry deed niets liever dan zich met de natuur bezighouden,” zei Donahue, die eraan toevoegde dat de tuin uiteindelijk een paar plaquettes zal sieren ter ere van Looney en Prince. En hij zei dat de tuin binnenkort nog veel meer bloemen en planten zal krijgen om zijn plaats als toevluchtsoord voor zowel werknemers als bezoekers te vervullen.

Sid Jones, vice-present van Genuine Parts voor investeerdersrelaties, zei dat hij ernaar uitkeek om tijd door te brengen in de tuin, waar hij de tijd zal nemen om na te denken over het leiderschap van Looney en Prince, en ook perspectief te krijgen op Genuine Parts en de gemeenschap. Hij grapte dat hij hoopte dat hij daar niet zo veel tijd zou doorbrengen dat het hem zijn baan zou kosten.

Looney en Prince lachten waarschijnlijk van bovenaf.

Dewijding van de nieuwe tuin op het voorgazon van het hoofdkantoor van Genuine Parts ter ere van Wilton Looney en Larry Prince (Foto door Maria Saporta)

Genuine Parts CEO Paul Donahue spreekt speciale gasten toe bij de inwijding van het nieuwe park (Foto door Maria Saporta)

Paul Donahue begroet Jimmy Williams, een emeritus directeur en gepensioneerd CEO van SunTrust, en zijn vrouw, Betty Williams (Foto door Maria Saporta)

Wilton Looney de tuinman (Special)