Door John Cardullo, sportschrijver

Gelijk waar het begon of wanneer het begon, Fall Softball is nog steeds een grote hit voor de softbal die-hards, maakt niet uit hoe laag de temperatuur gaat. Het begon als een rage zo’n 35 jaar geleden, niemand weet waar het begon, sommigen zeggen dat het in Lincoln was, anderen zeggen dat het in Woonsocket was, en weer anderen zeggen dat het in South County was, maar verscheidene softbaldirecteuren beweerden de eersten te zijn die het aanboden. Elk jaar wordt het populairder en populairder, maar het is niet voor zwakkelingen of stille genieters. We hebben het over “Fall Softball”. Dit is het seizoen waar het “in als een leeuw en uit als een lam” gebeurt – in omgekeerde volgorde.

Het Fall Ball softbal seizoen begint gewoonlijk in de warmte van begin september en kan vaak lopen tot medio november de wind je verkilt tot op het bot. Het feit dat het weer zal veranderen, en het zal niet ten goede zijn, teams stromen nog steeds uit om FallBall te spelen over de hele staat. “Tegen half oktober begint het weer ’s nachts echt koud te worden,” zegt Bob Berard, softbaldirecteur uit Warwick, waar Freedom softbal zijn thuisbasis heeft. “De teams schrijven zich in in het volle besef wat ze kunnen verwachten als het weer verandert tegen de tijd dat de play-offs beginnen. Maar elk jaar lijkt het erop dat het gelijke aantal teams dat wil spelen van het jaar ervoor, zelfs die aantallen overtreft.

“Warwick, bijvoorbeeld, heeft zijn maximum aantal teams op Warwick’s enige verlichte softbalveld, CleggField, waar ze drie wedstrijden per avond hebben, gevuld. Dit seizoen is Clegg ook begonnen met een competitie voor dames en heren, waarbij twee avonden alleen voor de teams van dames en heren wordt gespeeld. Bovendien heeft Warwick drie niveaus van de mannen Fall Ball zondagochtendleagues gaande, evenals zondagmiddag co-ed wedstrijden.

“Het is een korter seizoen,” zei Berard over de Fall Ball competitie, “maar de competitie is redelijk gelijk over de hele linie. Elk jaar krijgen we vanaf juli telefoontjes over de Fall Ball competitie.”

Warwick is niet de enige stad waar teams toestromen om softbal te blijven spelen. Westerly, South County, Pawtucket en Woonsocket hebben allemaal Fall Ball competities. In Cranston heeft Fall Ball een sprong gezien van teams die ook willen spelen. Dit seizoen is de competitie overgestapt van de ASA/USA affiliatie naar USSSA. Directeur Brian Cipolla vertelde RINT, “teams krijgen de keuze om te spelen in welke affiliatie ze maar willen, en het is niet ongewoon dat de spelers een paar avonden per week in Cranston komen spelen en dan op hun ‘vrije’ avonden naar andere velden gaan om te spelen.”

“Het interessante is dat de spelers meer wedstrijden spelen dan tijdens de reguliere competitie en dat ze avond in avond uit komen opdagen. Cipolla zei verder: “De kou lijkt geen probleem te zijn voor de spelers. Ze spelen op zachte nachten, mistige nachten, en op koude, winderige nachten. Dat zijn de nachten waar ik een probleem mee heb, maar de spelers trekken gewoon een extra sweatshirt aan en ze zijn klaar om te gaan. “Om een citaat uit de film “Field of Dreams” aan te halen, “als je het bouwt, zullen ze komen.” Wat Fall Ball betreft, als je het aanbiedt, zullen ze komen. Fall Ball-leagues gaan van zondag tot zaterdag, overdag, en op de verlichte velden, ’s nachts. Spelers komen naar de velden om die laatste swing te maken, die laatste verdedigende actie of dat laatste drankje van het seizoen met hun vrienden en teamgenoten, want het tussenseizoen duurt veel te lang en ze willen het zo lang mogelijk volhouden, ongeacht hoe koud het wordt en hoeveel lagen ze moeten aantrekken om nog één keer te spelen. Ze willen altijd de laatste zijn op het veld als ze de lichten uitdoen bij die laatste wedstrijd van dit seizoen – op kerstavond!