British Empire (1917-1918)Medium tank – 200 built

De Whippet tank is wat zijn naam impliceert; een Whippet, een ras van snelle jachthonden gebruikt voor het opjagen en vangen van een prooi. Snel’ is hier vergelijkend. Vergeleken met de veel grotere en zwaardere Britse tanks van WO1, de beroemde ‘ruitvormige’ machines, waren dit echt Whippets.
Ontworpen om effectief de rol van verkenner en cavalerie na te bootsen, vooruit te duwen, de vijand lastig te vallen en machinegeweren te gebruiken om verwarring te zaaien, was de Whippet bedoeld om met die zwaardere tanks samen te werken en niet om ze te vervangen.

The Order

De tests in Oldbury van het nieuwe Whippet ontwerp waren met instemming begroet. Zo’n 200 Whippets werden al snel in bestelling genomen met deze nieuwe veelhoekige stijl bovenlichaam. Het doel was om ze eind juli 1917 in Frankrijk af te leveren en die zomer werd nog een bestelling van 200 geplaatst die ongeveer 4 maanden later werd geannuleerd. Van deze eerste 200 machines waren er slechts 166 klaar tegen de zomer van 1918 en het duurde tot de herfst voor de resterende 34 arriveerden. Alle 200 voertuigen werden geassembleerd in de Wellington-gieterij van William Foster and Co. Ltd. De naam ‘Tritton Chaser’ was verdwenen. Dit was nu ‘The Whippet’ of officieel de ‘Medium Mark A’. Ze zouden al snel na hun aankomst in Frankrijk de strijd moeten aangaan.

Whippet A301 op de foto voor de Lord Mayor’s Parade bij het High courts of Justice, Londen, waarschijnlijk 1919. Foto: BNF
De Tritton Chaser was gemorforfoseerd tot een gelijkaardig uitziende maar grotere ‘Whippet’ tank. Dit productievoertuig was merkbaar anders dan de verbouwde Chaser. De basisvorm was dezelfde, maar de gebogen, blootgestelde brandstoftank had nu een schuin gepantserde afdekking. De kenmerkende open moddergoten aan de zijkant werden lichtjes herwerkt en er waren nu vier ruwweg rechthoekige openingen. Een vijfde kleine ronde opening aan de achterkant, achter de vierde trechter, was voor toegang tot de aandrijfketting en de afdekplaat ontbreekt soms op foto’s. Een andere verandering was dat die 16 Skefco rollagers nu gereduceerd waren tot slechts 6 aan elke kant. Zij haalden het meeste gewicht uit de tank.


Fabrieksnieuwe Whippet tank met slechts 2 van de vier gemonteerde machinegeweren. Op de foto’s zijn goed de veranderingen te zien die zijn aangebracht aan de ophanging en de moddergoten. De kleine ‘arm’ die aan de voorkant uitsteekt, is een stalen arm voor de bevestiging van het canvas spatscherm. Latere Whippets zouden ook een klein deel van hoekstaal hebben, bevestigd aan het gebied rond de voorste spatschermen. Dit voertuig is eigenlijk het allerlaatste prototype vóór de geautoriseerde productie. Foto: IWM

Whippets in aanbouw in de Wellington-gieterij van William Foster and Co. Ltd, Lincoln. Foto: IWM

Eerste ontwerp van productiemodel Whippet tank, nog met een horizontale uitlaat. Deze is bij productievoertuigen naar boven gebogen. Foto: IWM

Een van de eerste productiemodellen, serienummer A202, die was gebouwd van zacht staal ‘soft plate’ (zie deur). Hier afgebeeld in de buurt van Albert, Frankrijk in april 1918. Waarom deze ongewapende en ongewapende vroege productie Whippet daar staat kan alleen maar over gespeculeerd worden. Foto: IWM

Bij sommige Whippets werd een metalen beugel aan de voorkant toegevoegd, waarvan het doel onduidelijk is.
Deze 200 voertuigen kregen elk een serienummer van A200 tot A399. De eerste Whippets die in Frankrijk aankwamen, werden geleverd in december 1917 en waren vanaf dat moment betrokken bij gevechten. In april 1918 bezocht Tritton opnieuw het front en besprak de Whippet en mogelijke verbeteringen die wellicht vooral te maken hadden met de onaangename omstandigheden in het voertuig. De hitte en de dampen van de motor, de dampen van de machinegeweren zorgden er allemaal voor dat het voertuig verstikkend heet kon worden en vermoeiend voor de bemanningen om te bedienen. Daar kwam nog bij dat de uitlaat aan de zijkant van het voertuig voor de ruimte van de bemanning uitkwam, wat betekende dat, als de uitlaatgassen naar voren kwamen, ze zowel het zicht van de bemanning konden belemmeren als weer in het voertuig konden komen, waardoor de omstandigheden binnenin nog slechter werden. De enige oplossing voor deze omstandigheden was het openen van het kleine dakluik, dat de commandant kon gebruiken om het voertuig te besturen, of de grote achterdeur. Het is duidelijk dat het uiterst gevaarlijk was om deze open te houden tijdens gevechten.


Asymmetrische lay-out van de Whippet tank. Merk op hoe de veelhoekige cabinestructuur uitsteekt boven de rupsband aan de linkerkant van de machine

De 7,72 liter 45 pk Tylor-motor zoals gemonteerd op de Whippet tank. Deze zijklep watergekoelde eenheid werd vervaardigd door de Tylor Company uit Londen en werd ook (afzonderlijk) gebruikt op de AEC Y Type 3 ton vrachtwagen van het Ministerie van Oorlog
In dienst werden sommige Whippets uitgerust met grote houten opbergkisten aan de achterkant die werden ondersteund door een schuine stalen band die aan de cabine van de tank werd bevestigd. Deze kisten boden de bemanning de nodige opbergruimte en hielpen wellicht ook bij het vervoer van extra jerrycans benzine. Veel in dienst zijnde voertuigen zijn versierd met benzineblikken om de actieradius van het voertuig te vergroten.

Whippet tank naast een rij sponsons, Tank Corps Central Workshops, Teneur, Frankrijk, voorjaar 1918. De foto geeft een mooi beeld van de toegangspanelen voor de motor en de houten opbergkisten. Foto: IWM

Twee foto’s van Sir Edward Patrick Morris, de eerste minister van Newfoundland (Canada), tijdens zijn bezoek aan de Tank Corps Gunnery School in Merlimont, Frankrijk op 2 juli 1918. Op de foto is A326 duidelijk te zien met de houten opbergkist en de stalen spudriem. A326 werd later gestript voor onderdelen en in augustus 1918 zo goed als gesloopt, maar was later een van de Whippets die in 1919 naar Rusland werden gestuurd. Foto: IWM

A220 met stapels uitrusting op de rug, verscheidene benzineblikken hangend aan de bovenkant van de moddergoten en voorwerpen ook verspreid over de voorkant. De 3 rechthoekige voorwerpen rechts van de cabine naast de uitlaat zijn houten spuds, hoewel deze vaker aan de achterkant worden vervoerd. Bij veel voertuigen is aan de zijkanten van de cabine een stalen band geklonken waaraan voorwerpen konden worden opgehangen. De A220 werd later door de Duitsers gevangen genomen en onderworpen aan diverse proeven met een groot zwart kruis op de flanken. Foto: IWM

Mooie studie van de achterkant van Whippet A267 ‘Cork II’, gefotografeerd in april 1918 nabij Albert, Frankrijk, met de gebruikelijke methode om de houten spoorstaven op te hangen en een typisch assortiment van kits opgeborgen waar de bemanning het maar kwijt kan. Het voertuig links heeft een sleepkabel rond de neus. Foto: IWM

A290 (waarschijnlijk) zwaar versierd met een reeks uitrustingsstukken en bekleed met benzineblikken. (A290 stond bekend als ‘Cherubim II’) Bij nadere beschouwing zijn kleine zwarte strepen te zien in de buurt van de zichtgleuven, die werden aangebracht om het richten op de zichtgleuven moeilijker te maken voor vijandelijke sluipschutters. Foto: IWM

Zwarte spleten voor vals zicht (die zijn vervaagd – kijk linksonder en rechtsboven van de ‘9’) zoals te zien op de A259 Caeser II in Bovington. Let op de rudimentaire extra doorkijk/pistoolpoort in de bovenbouw. Foto: tank-hunter.com

A233 ‘Crossmichael’ afgebeeld te Biefvillers, nabij Bapaume, Frankrijk op 24 augustus 1918 is relatief onopvallend maar met een sleepkabel vastgemaakt de strakke rechterzijde. Foto: NAM en IWM

Whippet in dienst te Demiun bij Amiens, Frankrijk met de opbergkisten aan de achterkant, de canvas spatborden in tempo en meerdere blikken benzine vastgebonden aan de neus van de tank. Aan de cabine hangt een spud waarop twee van de drie bemanningsleden rijden om de onaangename omstandigheden binnenin te vermijden. Voor de machinist was er geen opluchting. Foto: IWM

Tales of daring do

De Medium Mark A Whippet zou zijn eerste gevecht meemaken op 26 maart 1918 bij Mailly-Maillet, ten noorden van Albert, Frankrijk. Er was overwogen om ook Whippets naar het leger in Palestina te sturen, maar dat ging niet door. De Whippet tank zou enkele opmerkelijke gevechten beleven, waarvan de bekendste de acties van Musical Box (A344) en Caeser II (A259) waren.
Op 8 augustus 1918, in de buurt van de stad Villers-Brettoneux, Frankrijk, stond Whippet A344, bekend als Musical Box, op het punt een legende te worden. Aan het hoofd van de tank stond luitenant C.B. Arnold. Hij begon een aanval met 7 andere voertuigen, die om de een of andere reden vast kwamen te zitten of mechanische mankementen hadden. Hierdoor stond de Musical Box er alleen voor om enkele Australische infanterie en Mk.V tanks te ondersteunen die de Duitse linies aanvielen. De Musical Box viel een batterij Duitse veldkanonnen aan, wat op zijn best suïcidaal was, maar ze verstrooide de Duitsers met haar machinegeweren, zodat de Australische infanterie naar de Duitse stelling kon oprukken.
Lt. Arnold hield hoe dan ook enkele uren vol, wat resulteerde in het uiteenrijten van een groot deel van een Duitse infanteriedivisie, een transportcolonne en zelfs een observatieballon. Door de gevechten waren de benzineblikken van de Muzikale Box geperforeerd en lekte er gevaarlijk veel benzine in de tank, zo veel dat de bemanning hun ademhalingstoestellen moesten dragen. Uiteindelijk werd de Muzikale Box kreupel en in brand gestoken door een directe treffer van een Duits kanon en de bemanning sprong eruit. De bestuurder werd neergeschoten maar hij en de mitrailleurschutter werden gevangen genomen. Luitenant Arnold overleefde de oorlog als krijgsgevangene nadat hij de Duitsers een verlies had toegebracht dat in geen verhouding stond tot wat men kon verwachten.

Verbrande resten van A344 Musical Box afgebeeld de dag na het ongelooflijke gevecht met Australische soldaten van de 15de Brigade en enkele Duitse gevangenen.
Op 29 augustus 1918 bevond Caeser II (nu bewaard in het Bovington Tank Museum), onder bevel van luitenant Cecil Sewell, zich bij het 3de Bataljon Tank Corps in Frémicourt, Frankrijk. Tijdens deze actie was een andere tank in een granaattrechter gevallen, omgevallen en in brand gevlogen, waarbij de bemanning binnenin vast kwam te zitten. Sewell stopte zijn tank en rende over open terrein in het volle zicht van vijandelijk vuur de deur van de tank uit te graven zodat de bemanning kon ontsnappen aan een gruwelijke vurige dood. Zijn eigen chauffeur raakte in die tijd gewond en hij ging hem te hulp, maar werd daarbij geraakt door vijandelijk vuur. Desondanks kwam hij bij zijn chauffeur en terwijl hij medische hulp verleende werd hij nogmaals geraakt, dit keer dodelijk door vijandelijk vuur. Voor zijn heldenmoed en totale minachting voor zijn eigen veiligheid werd Lt. Sewell onderscheiden met het Victoriakruis.
Een laatste en meer ondergeschikte opmerking van belang is dat tijdens gevechten in maart 1918, A226 ‘China II’ zijn toevlucht nam tot het lenen van een enkele infanterie Lewis kanon om door de strijd beschadigde Hotchkiss machinegeweren te vervangen, dus, bij ten minste één gelegenheid, gebruikte een productie Whippet wel degelijk een Lewis kanon.

De keerzijde

Ondanks dat de Whippet in zeer korte tijd als prototype was ontworpen en in gebruik genomen, had de druk van de massaproductie tot gevolg dat de levering van de Whippet nogal traag verliep. De tank zelf was niet echt van nut in de strijd tot 1918 en hoewel de Whippet zijn nut in de strijd bewezen had, waren de gebreken in het ontwerp duidelijk. De mitrailleurs liepen nogal eens vast en het pantser was kwetsbaar voor anti-tank geweervuur. De besturing was in het beste geval onhandig en in het slechtste geval gevaarlijk.
De bewoonbaarheid van het voertuig was zeer slecht en de arme chauffeur had veel werk aan het sturen en om een goed zicht te krijgen op het pad voor hem. De Duitsers echter, die tenminste twee volledig functionerende voertuigen hadden buitgemaakt, waren naar alle waarschijnlijkheid onder de indruk van de snelheid. Er worden duidelijk parallellen getrokken tussen het Duitse LK II voertuig, dat zich nog in de preproductiefase bevond ten tijde van de Wapenstilstand, en de Whippet. Over de invloed ervan op het ontwerp wordt nog gediscussieerd.

Johnson’s Whippet

Een bijzondere variant van de Whippet die helaas op niets uitliep was een modificatie die in 1918 werd uitgevoerd door kolonel Philip Johnson. De ongeveerde Whippet met de 6 Skefco rollagers werd gewijzigd door middel van het aanbrengen van bladveren dwars onder de romp. De dubbele 45pk Tylor motoren werden vervangen door een enkele V12 Rolls Royce Eagle benzine vliegtuigmotor en de door Walter Wilson ontworpen transmissie van een Mk.V die nog net zichtbaar is in de lijnen van de achterkant van het voertuig.
De nieuwe grotere motor is te zien aan de veel grotere voor romp vorm met de lijnen van de oorspronkelijke grootte nog steeds zichtbaar. Met deze nieuwe verende ophanging en veel krachtiger motor was dit voertuig in staat om 48 km/u (30 mph) te halen en behield het dezelfde veelhoekige bovenbouw van het origineel. Helaas was deze machine een doodlopende weg voor de Whippet omdat hij gewoon te duur was. Kolonel Johnson ging echter verder met andere projecten.

Kolonel Johnson gemodificeerde Whippet toont uitgebreid motorgebied voor de Eagle motor. Mogelijk staat er A214 op de neus, wat logisch zou zijn aangezien A214 zwaar beschadigd werd in Bray, Frankrijk, waarbij onder meer de motor verloren ging, zodat dit prototype kan zijn herbouwd met gebruikmaking van dat wrak en andere onderdelen. Chamberlain en Ellis stellen echter dat dit voertuig in twee fasen werd aangepast, eerst de veerophanging en later het motorgedeelte, wat deze theorie zou ontkrachten. Foto’s: Beamish Archive met dank aan de auteur en IWM

V12 Rolls Royce Eagle motor. ~300 pk bij 1800 tpm. Foto: Sherbondy

Die keer dat het leger een man een tank gaf

Een laatste rariteit voor de Whippet in Britse dienst is dit voertuig dat werd overhandigd aan commandant Baynton Hippisely RN voor enkele experimenten in Bath, Engeland.

Baynton Hippisely afgebeeld in 1908, toen een officier in de North Somerset Yeomanry. Photo: Public Domain
Bayntun Hippisley werd geboren in juli 1865 en ging in 1913 met pensioen uit het leger. Zijn familie was welgesteld en bezat een landgoed in Ston-Easton, nabij Bath in Somerset. Bij het uitbreken van WO1 werd Hippisley, die beschouwd werd als een expert en pionier in het gebruik van draadloze telegrafie, aangeworven door de inlichtingendienst van de marine. Hij kreeg de rang van Commander (RN) (Tijdelijke rang vermeld op 17/12/1915) en begon aan het meest geheime en vitale werk van het onderscheppen van draadloze communicatie van Duitse U-boten en Zeppelins.
Tijdens de oorlog kreeg hij persoonlijk een Whippet tank voor “tests van een geheime aard” op zijn landgoed. Het voertuig in kwestie is door hem geregistreerd als A381, waarvan bekend is dat het in oktober 1918 dienst deed bij het 6de Bataljon Tank Korps, toen het enige schade opliep en werd geïmmobiliseerd. De aard van de experimenten die Cmdr. Hippisley uitvoerde is niet duidelijk en het voertuig vertoonde geen duidelijke uiterlijke verschillen met een standaard Whippet, afgezien van enkele kogellittekens. Het is mogelijk dat hij zich er in de eerste plaats mee bezighield met radiowerk, maar aan het eind van de oorlog lijkt hij er meer gebruik van te hebben gemaakt als tractor op het landgoed, voor het onderhoud van de motoren en het slepen van hout en bomen of het omhakken daarvan enz.

Commander Hippisely’s Whippet A381 op zijn landgoed
Het voertuig bleef bij hem tot maart 1936, toen hij verklaarde dat hij een brief had ontvangen van het Ministerie van Oorlog waarin het officieel van de hand werd gedaan en aan hem werd gegeven als een gratis geschenk. Hij had voor zijn oorlogsdienst al een OBE (Order of the British Empire) gekregen in 1918 en in 1937 de CBE (Citizen of the British Empire). De tank schijnt ook de laatste operationele Whippet tank te zijn geweest toen hij helaas in 1942 op verzoek van het Ministerie van Werk en Planning voor de oorlogsinspanning naar de schroothoop werd gestuurd.

Verwijdering en nieuw leven

Ondanks het succes van de Whippet in de strijd en het potentieel dat werk als dat van Colonel Johnson had laten zien, zou de Whippet niet meer worden gebouwd. Tritton had al zijn eigen verbeteringen in gedachten en de Whippets die overbleven na het einde van de schietoorlog aan het Westelijk front in november 1918 werden geleidelijk buiten dienst gesteld. Velen werden gesloopt of verkocht. 17 voertuigen werden ingezet/verkocht aan de blanke Russische anti-Bolsjewistische strijdkrachten maar tevergeefs met een eerste 6 die naar Generaal Deniken werden gezonden gevolgd door nog eens 11 in juli 1919. Tijdens deze bittere burgeroorlog werd ten minste één voertuig door de bolsjewistische Russische strijdkrachten herbewapend met een 37mm kanon.

Russische Whippet herbewapend met een 37mm kanon met korte loop in plaats van het naar voren gerichte machinegeweer. Opmerkelijk is dat dit voertuig op de neus nog steeds de wit-rood-witte Britse markeringen heeft. De markeringen werden ook vaak herhaald op de voorste “hoorns” van het voertuig aan beide zijden en op de bovenkant van de motor ter ondersteuning van vliegtuigen. Op de hoorns zijn de verticale banden elk 1ft (30cm) breed.

A371 Sphinx in gebruik bij de Russische strijdkrachten die de tekenen van slijtage vertonen evenals de verrassend grote afmetingen van deze tank
In Russische dienst verdwijnt de laatste van de Whippets rond 1922 vermoedelijk naar de schroothoop hoewel ze in Russische dienst bekend stonden als ‘Tylors’, of ‘Teiylors’ naar het merk van de motor.

Een van de eerste Mark A in bedrijf, in maart 1918.

Een late Whippet, A259 “Caesar II”, nu in het Bovington tankmuseum.

De A347 “Firefly” van het zesde bataljon, B-compagnie, een van de talrijke “X-compagnieën” die in april-mei 1918 aan grotere eenheden van zware Mk.IV en V waren toegevoegd. Dit exemplaar staat nu tentoongesteld in het Koninklijk Museum van het Leger in Brussel.

Whippet met achteropslag

Witte Russische Whippet “Sphinx” met Wrangel’s 1e tank divisie, 2e Det. Zuid Rusland 1920.

Veroverde “Rode” Russische Gun Whippet herbewapend met een 37mm kanon, winter 1920

Beutepanzer “Whippet”

Veroverd gebruik

Zoals eerder vermeld, hadden de bolsjewistische Russische strijdkrachten hun veroverde Whippets gebruikt en aangepast. De Duitsers, die in 1918 ten minste twee volledig functionele voertuigen hadden buitgemaakt, hebben ze beide in gebruik genomen. Het ene (de eerder getoonde A220) werd onderworpen aan talrijke proeven. Het andere voertuig, Whippet A249, dat in maart 1918 in Bray, Frankrijk (ten zuiden van Albert) buitgemaakt was, werd terug naar Duitsland verscheept waar het na de wapenstilstand in dienst kwam van het Freikorps.

A249 in gebruik bij het Freikorps januari 1919 in Berlijn. Het gebouw erachter is het Eden Hotel in West-Berlijn. Foto: Rainer Strasheim, British Tanks in German Service Vol.2, 2011 Tankograd No.1004

Een andere foto van Whippet A249 in Freikorps-gebruik in Berlijn na de oorlog. Merk op dat de grote schedel en gekruiste botten over het grote zwarte kruis op de zijkant zijn geschilderd. A249 kwam uiteindelijk in 1919 weer in handen van de geallieerden en werd vermoedelijk gesloopt.



Een aantal foto’s van Whippet A220 die in maart 1918 samen met A249 bij Bray door de Duitsers werd buitgemaakt. Na diverse tests werd dit voertuig vermoedelijk eind 1918 door de geallieerden teruggenomen.

Whippet naar Afrika

Een voertuig werd aangekocht door de regering van Zuid-Afrika. A387 was bedoeld als gedenkteken en om te worden gebruikt voor inzamelingsacties en kreeg de naam ‘HMLS Union’. HMLS Union zou echter geen nutteloos gedenkteken worden. Ze werd gebruikt als tank tijdens de Rand Rebellie in Zuid-Afrika van 1922 waar ze werd ingezet tijdens de aanval op het hoofdkwartier van de rebellen. Hierbij kwam ze vast te zitten of brak ze af en werd vervolgens met een stoomtruck geborgen.

HMLS Union staat in het middelpunt van de belangstelling als ze in actie komt tijdens de Rand Rebellion 1922 Foto:samilitaryhistory.org

Foto:samilitaryhistory.org
Na het herstel van de orde lijkt de HMLS Union weer met pensioen te zijn gegaan tot 1939 toen ze nog eenmaal de roep van het imperium beantwoordde in een laatste hoera voor koning en vaderland. Ze kwam terug om dienst te doen, maar werd nooit ingezet in de strijd, gelukkig maar, want HMLS Union is een van de weinige overgebleven Whippet tanks en is momenteel te bezichtigen in Pretoria.

Het geheel van de gepantserde strijdkrachten van Zuid-Afrika in 1939 bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog bestaande uit 2 Vickers Crossley pantserwagens, 2 Medium Mk.I’s en HMLS Union. Foto:samilitaryhistory.org

Whippet of the Rising Sun

In september 1918 werden nog eens 4 Whippet tanks, A370, A386, A390, en A391 verkocht aan de Japanners compleet met enkele track spuds. De enige opmerkelijke verandering was de toevoeging van een apart luik voor de bestuurder, zodat hij een beter uitzicht had tijdens een mars over de weg.

A390 tijdens oefeningen om de rivier over te steken. Er lijkt geen bewapening te zijn aangebracht.

Drie niet-geïdentificeerde Whippets (de vierde is buiten beeld) in Japanse dienst tijdens een mars over de weg. Alle voertuigen hebben een klein legerembleem met een ster op de neus en zijn uitgerust met de standaard 8 mm machinegeweren van het Japanse leger. Let op de gewijzigde voorplaat van de bestuurder, die nu een beweegbaar luik is dat het zicht verbetert en ongetwijfeld ook de ventilatie. Nadere inspectie toont wat lijkt op hoepels van een beschrijving rond de uitlaat mogelijk om te helpen netten te houden van het. Een sleepkabel is netjes bevestigd aan de rechterkant van de loodstank.

Een zeer gedetailleerde foto van een niet-geïdentificeerde Japanse Whippet met wat lijkt op een geëxtemporiseerde treeplank aan de rechterkant die met riemen omhoog wordt gehouden. De metalen beugels voor de canvas spatborden zijn nog steeds gemonteerd, dus deze modificatie kan meer te maken hebben met het vervoeren van troepen of voorraden dan met het voorkomen van moddergooien.

Gekleurde foto van A386 in Japanse dienst, vermoedelijk kort na aflevering aangezien de Britse markeringen nog steeds te zien zijn.

Japanse Whippet wordt op de proef gesteld. Mogelijk in Narashino, ten oosten van Tokio Foto: Shimoharaguchi

Mooie line-up van Whippet tanks opgesteld achter een rij Renaults aan de Keizerlijke Leger Academie, Tokio. Foto: Shimoharaguchi

Close up van een zeer schone Whippet in Japanse dienst waarop de wijziging aan de chauffeursplaat en de gemonteerde Japanse machinegeweren te zien zijn. Foto: Shimoharaguchi
De Whippets bleven in Japanse dienst tot 1922 toen ze werden gesloopt, vermoedelijk versleten ondanks het feit dat ze in 1919 bijna nieuw uit het Verenigd Koninkrijk werden geleverd. Er was geen vergunning om ze in Japan te produceren en ze waren groot, onderbewapend en nogal onhandig.

Een laatste operatie

Toen de Eerste Wereldoorlog effectief voorbij was, stuurden de Britten in 1919 zo’n 16 Whippet tanks naar Ierland vanwege aanhoudende problemen met Ierse rebellen. De 16 Whippets maakten deel uit van B Company 17th Armoured Car Battalion van het Tank Corps en werden gestationeerd in Marlborough Barracks in Dublin. Ter viering van het einde van de Eerste Wereldoorlog werd in juli 1919 in Dublin een parade gehouden

Dublin overwinningsparade juli 1919. Vier Whippets namen deel; A230 GOFASTA voorheen bekend als ‘Cynic II’, A378 GOLIKELL (Go Like Hell), A351 Fanny Adams, en A289 Fanny’s Sister. Opmerkelijk is het feit dat twee van de voertuigen nog steeds de volledige motordekverf wit-rood-witte markeringen hebben voor observatie vanuit de lucht. De officiële richtlijn was dat een 1 voet Witte, 2 voet Rode, 1 voet Witte band van kleur te zien was op 1800 voet en moest worden geschilderd op het dak van de cabine. Hier geschilderd op de motorkap is duidelijk groter dan officieel aanbevolen.

B Compagnie op patrouille tegen Ierse rebellen in County Clare november 1919. Deze foto’s worden soms vermeld als zijnde van 1920, maar de foto links komt voor in de editie van 26 november 1919 van de Belfast Telegraph. Foto: BNF
Tegen mei 1922 schijnen alle in Ierland ingezette Whippets te zijn teruggetrokken toen Ierland afgleed naar een burgeroorlog.

Een mislukte verkoop

De Britten hadden in juli 1924 nog enkele overtollige Whippets beschikbaar en hadden een ietwat exorbitante prijs van £5000 per voertuig voor 3 tanks bedongen bij de regering van Roemenië. De voertuigen zouden officieel worden verkocht als ‘schroot’ van overgebleven oorlogsvoorraden, maar de Roemenen schatten dat ze met slechts 2-3 maanden werk in dienst konden worden genomen. De deal ging echter nooit door omdat de Britse regering op onverklaarbare wijze de verkoop nooit goedkeurde.

De naam ‘Whippet’

Het is misschien een bewijs van het succes van de Medium Mark A dat hij bijna volledig wordt aangeduid als ‘The Whippet tank’ in plaats van met zijn officiële naam. De naam ‘Whippet’ wordt voor het eerst gebruikt op de voorkant van de Tritton Chaser zelf en het voertuig was zo’n succes dat tijdens de oorlog zelfs de latere Renault soms ook een ‘Whippet’-tank werd genoemd.

Door de oorlogscensor gepasseerde prentbriefkaart (collectie auteur)
In een Brits parlementair debat in juli 1927 vroeg Burggraaf Sandon aan de Minister van Oorlog of hij wilde “overwegen de aanduiding whippets, zoals die officieel tijdens de oorlog voor kleine tanks werd gebruikt, in ere te herstellen, in plaats van tankettes, tenzij de eerstgenoemde term nog steeds wordt gebruikt om een bepaald type aan te duiden?” Het antwoord van Commodore King was dat “De nomenclatuur van de verschillende types van tanks wordt overwogen.” De naam Whippet raakte in het algemeen in onbruik tegen de tweede wereldoorlog, maar kan nog steeds gevonden worden als verwijzing naar lichte voertuigen, waaronder af en toe een pantserwagen. Er was zelfs een officieel Brits voorstel in 1940 om lichte tanks te hergroeperen in een ‘Dog’ klasse van voertuigen. Tegen die tijd waren alle Whippet voertuigen officieel gemarkeerd als ‘verouderd’.

Britse Mk.VIb op oefening, in de pers omschreven als een ‘Whippet’. Photo: The Press, 1938

Teruggevonden Whippets

Ondanks het feit dat er 200 werden gebouwd, zijn er vandaag nog slechts vijf Whippet tanks over in België, de VS, Canada, Zuid-Afrika en het Verenigd Koninkrijk.
A284 was voorheen in Aberdeen Proving Grounds en is momenteel wellicht in opslag
A387 bekend als HMLS Union (His Majesty’s Land Ship) is in het Army College in Pretoria, Zuid-Afrika
A259 voorheen van C Battalion, bekend als ‘Caeser II’ is momenteel in Bovington Tank Museum, Dorset, UK
A231 bekend in dienst als ‘Carnaby’ voorheen van A Company, 3rd Battalion, wordt bewaard bij CFB, Borden, Canada (met foutief serienummer A371, die bekend stond als ‘Sphynx’ en in 1919 in Rusland gevangen werd genomen en in 1924 nog steeds in Russische dienst was)
A347, bekend als ‘FIREFLY’, wordt bewaard in het Koninklijk Museum van het Leger, Brussel, België

Links

Landships Forum
RFC Minute 2272.G van Generale Staf aan GOC RFC 14 maart 1918
Tank Medium Mark A “Whippet” door P. Kempf en T. Rigsby
Tank Medium Mark A “Whippet” Survivors door P. Radley
Textbook of aero engines, door E.H. Sherbondy, 1920
Medium A (Whippet) Tank in South Africa 1919-2009, door Richard Henry. Military History Journal Vol.14 No.5 June 2009
AFV News Vol.39-3 – British Tank names door Peter Brown
Cabinet Officer Papers 120/354 August 1940 to September 1942: Tank Nomenclature and Classification
National Library of France
Logbook of a Pioneer, Sir Albert Stern
Imperial War Museum collection
National Army Museum collection
The British Tanks 1915-1919 – David Fletcher
Tank-hunter.com
Landships of Lincoln, Richard Pullen
Medium Mark A Whippet, David Fletcher, 2014
Mk.A Tank Whippet van het Japanse leger, Osamu Shimoharaguchi, 2015
Patent GB126,671 ingediend 2/2/17 door William Ashbee Tritton
Tanks of the World 1915-1945, Peter Chamberlain en Christopher Ellis
Rand Rebellion 1922
Een korte geschiedenis van de familie Hippisley, door Mike Matthews, 2014
Belfast Telegraph 26 november 1919
Over de familie Hippisley
‘The surplus Whippets’. Telegram van kolonel Antonescu, Roemeense leger, 3 juli 1924
Innovating in Combat door Dr Elizabeth Bruton
The London Gazette, 21 december 1915
The London Gazette, 29 oktober 1918
‘Potent Weapon of Modern War’, The Press, Vol. LXXIV, Issue 22334, 23 februari 1938
Tank Nomenclature, Hansard HC Deb. 25th July 1927 Vol.209 c850850
Innovating in Combat blog
Beute-Tanks: Britse tanks in Duitse dienst Vol.2, 2011 Tankograd No.1004 door Rainer Strasheim
En dank aan Seon Eun Ae voor het vertalen van enkele Japanse onderdelen

Craig Moore, een van onze schrijvers en redacteuren neemt de Whippet tank op in deze video die hij maakte voor The Tank Museum, Bovington, UKCentennial WW1 POSTER

Provisional Handbook of the Chaser Mark I: Whippet Tank Service Manual

Door Andrew Hills

In 1916 was het Britse leger begonnen met het gebruik van tanks in de strijd in een poging om de impasse van loopgravenoorlog te doorbreken. Deze grote logge Zware Tanks waren traag en niet in staat om zwakke plekken in de vijandelijke linies of een doorbraak uit te buiten. Wat nodig was, was een nieuwe ‘middelzware’ tank, en de firma William Foster and Co. uit Lincolnshire, het brein achter de zware tanks, begon te werken aan een nieuw middelzwaar voertuig. In februari 1917 was dit nieuwe voertuig, bekend als de Tritton Chaser of ‘Whippet’ in prototype-vorm klaar. Tweehonderd van deze Whippet tanks, officieel bekend als de Medium Mark A werden geproduceerd. Deze handleiding dateert uit de begindagen van de Whippet toen hij werd geproduceerd voor het Tank Corps. Een gids voor de bediening en het onderhoud van deze nieuwe, kleinere en snellere tank.

Koop dit boek op Amazon!

Tank Hunter: World War One

Door Craig Moore

De hevige gevechten van de Eerste Wereldoorlog zagen de noodzaak om militaire technologie te ontwikkelen verder dan alles wat eerder gedacht: als blootgestelde infanterie en cavalerie werden neergemaaid door meedogenloze machinegeweer aanvallen, dus tanks werden ontwikkeld. Prachtig geïllustreerd in kleur, Tank Hunter: World War One biedt historische achtergrond, feiten en cijfers voor elke Eerste Wereldoorlog tank, evenals de locaties van alle overlevende exemplaren, waardoor u de mogelijkheid om zelf een Tank Hunter.

Koop dit boek op Amazon!

Algemene Oorlogsverhalen

Door David Lister

Een compilatie van weinig bekende militaire geschiedenis uit de 20e eeuw. Met verhalen over onstuimige helden, verbazingwekkende heldendaden, schandalig veel geluk en de ervaringen van de gemiddelde soldaat.