William Williams Keen (1837-1932), eminent chirurg, lid van de klas van 1859 en langdurig lid van de Corporation, werd geboren in Philadelphia op 19 januari 1837. Hij was een afstammeling van Jöran Kyn, een oorspronkelijke kolonist van Chester, Pennsylvania. Bij de aanvang van zijn studie in 1859 was hij de valedictorian van zijn klas en hield hij een oratie over “Het Sentiment van de geleerde om het verleden te vereren”. Hij bleef nog een jaar langer op Brown om zich voor te bereiden op zijn studie medicijnen en ging in 1860 naar het Jefferson Medical College in Philadelphia. Hij vulde zijn cursus aan met colleges en bijwonen van de medische klinieken, waar er geen persoonlijk contact was tussen de studenten en de patiënten, en “de leden van de faculteit, van wie sommigen nog nooit hadden gepraktiseerd, om beurten klinisch onderwijs gaven”, als privé-kantoorleerling van Jacob M. DaCosta en John H. Brinton. Zijn praktische opleiding in de chirurgie volgde hij bij Brinton, die hem in juli 1861 voordroeg als chirurg voor het Vijfde Massachusetts Regiment. Hij verzorgde de gewonden bij de Slag om Bull Run en werd kort daarna ontslagen toen de dienstplicht van zijn regiment in september 1861 was verstreken. Hij voltooide zijn opleiding aan het Jefferson Medical College en behaalde in maart 1862 zijn M.D.-graad. Twee maanden later werd hij aangesteld als waarnemend assistent-chirurg in het leger van de Verenigde Staten en had hij de leiding over het Eckington General Hospital bij Washington, waar hij de opdracht had twee kerken tot ziekenhuizen om te bouwen. Later ging hij met een bevoorradingstrein naar het leger van Pope en was getuige van de tweede slag bij Bull Run. In mei 1863 werd hij naar Philadelphia gezonden om chirurg te worden in speciale afdelingen van het Christian Street Hospital voor de behandeling van verwondingen en ziekten van de zenuwen. Daar werd hij geassocieerd met Dr. S. Weir Mitchell en Dr. George R. Morehouse, met wie hij Gunshot Wounds and Other Injuries of Nerves schreef, gepubliceerd in 1864. In 1864 ging hij naar Europa en studeerde in Parijs en Berlijn. In 1866 keerde hij terug om les te geven aan het Jefferson Medical College en om de Philadelphia School of Anatomy te leiden. Zijn medische praktijk groeide langzaam. Dr. Wilfred Pickles ’18, in een biografische schets in het Rhode Island Medical Journal in januari 1927, toen Keen negentig jaar oud was, merkte op dat “na vijf jaar in de praktijk, in de maand juni, zag hij in totaal zeven patiënten, van wie er drie liefdadigheidsgevallen waren, twee verdwenen en betaalden hem niets, en de andere twee betaalden hem elk één dollar.”

Toen Joseph Lister in 1876 naar Philadelphia kwam, hoorde Keen zijn opvattingen over antisepsis in de chirurgie en was een van de eerste Amerikaanse chirurgen die Lister’s systeem overnam. Keen was professor in de artistieke anatomie aan de Pennsylvania Academy of Fine Arts van 1876 tot 1890, professor in de chirurgie aan het Women’s Medical College van 1884 tot 1889, en professor in de chirurgie aan het Jefferson Medical College van 1889 tot 1907. Hij zou in 1887 de eerste succesvolle operatie aan een hersentumor hebben uitgevoerd en in 1893 assisteerde hij Dr. Joseph D. Bryant bij de operatie van President Grover Cleveland. De wetenschap dat Cleveland een kwaadaardig gezwel in zijn linkerkaak had, werd in het belang van het land geheim gehouden, en de operatie werd uitgevoerd op een jacht dat met halve snelheid op de East River voer. Er werd een tweede operatie uitgevoerd, waarbij Cleveland een rubberen plaat kreeg, zonder dat iemand er iets van te weten kwam, en hij leefde nog vijftien jaar. Het verhaal van de operatie werd bekend in 1917, waarna Keen een boekje schreef, The Surgical Operations on President Cleveland in 1893. Hij schreef ook vele medische artikelen en redigeerde, samen met Dr. J. William White, het eerste chirurgische leerboek in de Engelse taal in 1892. Hij geloofde in evolutie en steunde dierproeven. Hij publiceerde Animal Experimentation and Medical Progress in 1914, en I Believe in God and in Evolution in 1921. Hij begon aan zijn monumentale boek Surgery, dat artikelen bevatte van een honderdtal Amerikaanse en Britse auteurs, in 1905 en gaf het achtste en laatste deel uit in 1921. In 1907 ging hij met pensioen. In dat jaar was hij afgevaardigde van de American Philosophical Society bij de viering van de tweehonderdste geboortedag van Carolus Linnaeus aan de Universiteit van Upsala in Zweden, en ontving hij een eredoctoraat van die instelling, die bij die gelegenheid voor het eerst graden toekende aan buitenlanders. In 1908 werd hij voorzitter van de American Philosophical Society. Andere eerbewijzen die hem ten deel vielen waren eredoctoraten van de universiteiten van Edinburgh en St. Andrews en erelidmaatschappen van het American College of Surgeons en het Royal College of Surgeons of Edinburgh. Hij werd verkozen tot voorzitter van het Internationale Chirurgische Congres, de eerste Amerikaan die deze eer te beurt viel, en werd benoemd tot officier in de Kroonorde van België. Hij was trustee van Brown van 1873 tot 1895 en fellow van 1895 tot 1932. In 1925 werd hem de Susan Colver Rosenberger medaille toegekend. Hij overleed op 7 juni 1932.