Ik zeg dit met grote angst om te worden uitgemaakt als ongelooflijk basic, maar The Office is een zeer belangrijke show voor mij. NBC’s rudimentaire komedieserie was een favoriet van me, zelfs voordat het een van de grootste attracties van Netflix werd. Ik keek het live toen het nog werd uitgezonden, ik kocht alle dvd’s toen dvd’s nog een ding waren, en de afgelopen jaren is het een van mijn go-to Netflix-programma’s gebleven om op de achtergrond aan te zetten terwijl ik iets anders doe, of terwijl ik in slaap val.

De negen seizoenen van de show waren gevuld met ongelooflijke hoogtepunten en een paar vergeetbare dieptepunten. Toen ik mijn eigen persoonlijke rangschikking aan het maken was, realiseerde ik me dat elk van de negen seizoenen in vier verschillende niveaus kon worden geplaatst. Ik heb deze niveaus de “vergeetbare seizoenen”, “de dalende seizoenen”, “de top seizoenen” en “de top seizoenen” genoemd. Elke fan van The Office weet dat de kwaliteit van de serie in de loop der tijd minder werd. Maar dit kan, en gebeurt meestal, met bijna elke geliefde serie. Personages vertrekken, grappen worden afgezaagd en verhaallijnen lopen ten einde – al deze dingen, en nog veel meer, leiden ertoe dat latere seizoenen van een serie meestal niet meer dezelfde kwaliteit bieden die in het begin van de serie werd bereikt. The Office had duidelijk te kampen met een aantal van deze problemen, maar ik denk dat zelfs tijdens de slechtste momenten, The Office nog steeds beter was dan veel andere shows die op dat moment op televisie waren.

Dus, als ik door deze lijst ga, zal ik mijn keuzes negen tot en met één presenteren, terwijl ik ook alle negen seizoenen zal verdelen in de vier niveaus die ik heb gecreëerd. Bovendien zal ik de beste aflevering van elk seizoen kiezen.

Tier #4: “The Forgettable”

9. Seizoen 9

Seizoen 9, het enige seizoen waaraan een eigen niveau is gewijd, is het slechtste seizoen in de geschiedenis van The Office. De reden waarom dit seizoen zich onderscheidt van de andere niet-zo-goede seizoenen is dezelfde als de reden waarom ik dit seizoen vergeetbaar heb genoemd, namelijk het feit dat dit seizoen bij een herbekijking gewoon kan worden overgeslagen. De enige aflevering die het bekijken waard is, is ook de enige reddende engel van dit seizoen, en dat is de finale. Ik geef de creatieve krachten achter deze show krediet voor het samenstellen van een bevredigende finale, want veel geliefde shows falen om dat te doen. Maar het succes van de finale is echt de enige prestatie die er te vinden is tussen de puinhoop die het laatste seizoen van The Office is. De verhaallijn van Jim en Pam’s huwelijksproblemen was gewoon deprimerend en voelde compleet misplaatst voor een show als deze. De toevoegingen van Pete en Clark als “nieuwe Jim” en “nieuwe Dwight” werkten helemaal niet, en geen van beide personages was interessant genoeg om de teleurstelling van dit seizoen te redden. De volledige vernietiging van het karakter Andy was frustrerend om naar te kijken, vooral na de belangrijke rol die hij speelde in het vorige seizoen. En, ook al genoot ik van de finale in het algemeen, alle momenten in Seizoen Negen met de “real life” cameraploeg en de documentaire voelden onnodig aan en werden er op het laatste moment in gestopt. Uiteindelijk, zoals ik in de intro al zei, is The Office op zijn slechtst nog steeds beter dan veel andere TV shows, en dit seizoen heeft zijn momenten. Maar als geheel was dit seizoen een extreme teleurstelling, vooral in vergelijking met de kwaliteit van de andere acht seizoenen.

Beste Aflevering van het Seizoen: “Finale” (Aflevering 23)

Tier #3: “The On The Decline Seasons”

8. Seizoen Acht

Seizoen Acht heeft geluk dat ik zo’n negatieve gevoelens heb voor Seizoen Negen, want ik was dicht bij het opnemen van beide in dezelfde tier. Maar toen ik erover nadacht, realiseerde ik me dat er genoeg leuke afleveringen in de eerste helft van Seizoen Acht zitten om ze in dit rijtje op te nemen. Ik denk dat het verschil tussen het begin van dit seizoen en de tweede helft van dit seizoen iets is dat opgemerkt moet worden bij het bespreken van de algemene kwaliteit. Ik geniet echt van sommige afleveringen van de eerste helft, in het bijzonder vind ik het leuk om te zien hoe het personeel van Dunder Mifflin zich rond Andy als de nieuwe manager schaart. Ik vond het een slimme beslissing om Andy niet gewoon een kopie van Michael te laten worden zodra hij de positie van manager kreeg. Maar laten we eerlijk zijn, als je een fan bent van The Office, zijn je gevoelens voor dit seizoen gebaseerd op één naam en één naam alleen, Robert California. Robert wordt geïntroduceerd in de laatste aflevering van seizoen zeven, maar wordt een hoofdpersoon in seizoen acht. Persoonlijk verdedig ik het karakter Robert California vaker dan dat ik hem bekritiseer. Begrijp me niet verkeerd, ik ben niet helemaal weg van zijn personage en alle verhaallijnen waar hij bij betrokken is, dit is tenslotte mijn voorlaatste selectie, maar ik vind wel dat hij een beetje te veel haat krijgt. Ze zijn op zijn minst een rare nieuwe richting ingeslagen door zo’n personage op te nemen, wat je op een bepaald niveau moet respecteren. Het probleem met dit seizoen is echter dat er, ondanks de hoogtepunten, gewoon te veel vergeetbare afleveringen, te veel gebruikte grappen en oninteressante plotlijnen zijn die verhinderen dat het echt als geweldig kan worden beschouwd.

Beste Aflevering van het Seizoen: “Garden Party” (Aflevering 4)

7. Seizoen Zeven

Seizoen Zeven, ook wel Steve Carells laatste seizoen genoemd, komt binnen op de zevende plaats van mijn lijst. Hoewel er nog een seizoen in deze lijst zal worden opgenomen, is seizoen zeven waarschijnlijk het seizoen waarin de kwaliteitsdip het duidelijkst zichtbaar wordt. Uiteraard heeft het vertrek van Michael Scott daar veel mee te maken. Als een show een personage verliest dat zo belangrijk was als Michael voor The Office, kan het daarna niet meer hetzelfde blijven. Michael’s afscheidsaflevering, “Goodbye Michael” is echter nog steeds een van de meest emotioneel effectieve afleveringen in de geschiedenis van de show, en een passende manier voor zowel de personages in de show, als het publiek om afscheid te nemen van Michael Scott. Spoiler alert, het was erg moeilijk voor mij om een andere aflevering te kiezen als mijn beste van het seizoen, maar uiteindelijk moest ik wel. Will Ferrell’s rol in de show was leuk op dat moment, maar blijft niet zo goed overeind bij het herbekijken. Uiteindelijk voelt seizoen zeven aan als het moment waarop zowel de creatieve krachten achter de schermen als de acteurs in de show een beetje moe werden en zonder ideeën kwamen te zitten. Het heeft een aantal geweldige en gedenkwaardige momenten, Michaels verloving met Holly en de Threat Level Midnight aflevering zijn zeker momenten die zullen opvallen in het hoofd van elke fan. Als geheel is het echter moeilijk te verdedigen dat dit niet een van de mindere seizoenen uit de geschiedenis van de serie is.

Beste Aflevering van het Seizoen: “Threat Level Midnight” (Aflevering 17)

6. Seizoen Zes

Seizoen Zes heeft een aantal geweldige momenten, en doet verhaaltechnisch een hoop interessante dingen in de loop van de 26 afleveringen. In dit seizoen zien we Pam en Jim trouwen, Jim wordt gepromoveerd tot co-regional manager, Michael gaat uit met Pams moeder, Dunder Mifflin wordt verkocht aan Sabre en Pam krijgt haar eerste baby. En ik mag niet vergeten te vermelden wat misschien wel de moeilijkst te bekijken 22 minuten in de geschiedenis van de televisie zijn, “Scott’s Tots.” De reden waarom ik dit seizoen in de “On The Decline” categorie heb opgenomen is omdat dit seizoen de aflevering bevat die de neergang van The Office inluidt. Die aflevering is “Niagra: Part 2.” Ja, dat klopt, ik geloof niet dat de show ooit nog hetzelfde was na het huwelijk van Pam en Jim. Ik denk dat deze aflevering in sommige opzichten nog meer effect had dan de aflevering “Goodbye Michael” uit het volgende seizoen. Hoewel ik echt hou van de twee afleveringen die over Pam en Jim’s bruiloft gaan, denk ik dat ze het moment markeren waarop The Office werd gesplitst tussen wat het was en wat het zou gaan worden in de laatste paar seizoenen. Na hun bruiloft hebben de personages Pam en Jim nooit meer hetzelfde amusement geboden als daarvoor. Daarom, ook al vind ik dit seizoen over het algemeen vermakelijk, kan ik het niet helemaal naar het volgende niveau tillen.

Beste Aflevering(s) van het Seizoen: “Niagra: Part 1” en “Niagra: Part 2” (Episodes 4 en 5)

Tier #2: “The Prime Seasons”

5. Seizoen één

Voordat ik dieper inga op het eerste seizoen van The Office, wil ik eerst uitleggen wat de titel van dit niveau betekent. Hoewel ik nog een niveau hiervoor heb, noem ik dit niveau “The Prime Seasons” omdat deze seizoenen, samen met het niveau ervoor, het hoogtepunt van de show vormen. Het niveau hiervoor bevat gewoon het beste van het beste, terwijl dit niveau de andere seizoenen bevat die deel uitmaken van de topjaren van de show. Met dat uit de weg, laten we naar seizoen één gaan. Het eerste seizoen van de serie is moeilijk te rangschikken omdat het, A) slechts uit zes afleveringen bestaat, en B) de toon en de personages na het eerste seizoen enkele relatief grote veranderingen ondergaan. Dat gezegd hebbende, geniet ik nog steeds van seizoen één van The Office. Toen deze eerste zes afleveringen in première gingen, waren mensen onzeker over de nieuwe show, maar na verloop van tijd is het eerste seizoen uitgegroeid tot een geweldige, zo niet interessante, aanvulling op de show. Hoewel de piloot wordt bekritiseerd omdat hij in wezen een rip-off is van de Britse versie, denk ik dat de volgende vijf afleveringen de basis leggen voor wat de Amerikaanse versie van de show uiteindelijk zal worden. Ik moet wel toegeven dat de afleveringen van het eerste seizoen niet altijd mijn favoriete afleveringen zijn om naar te kijken als ik de serie opnieuw wil bekijken, of gewoon in de stemming ben om een paar willekeurige afleveringen te kijken. Persoonlijk kijk ik liever naar afleveringen waarin de wereld van de show al wat meer is ingeburgerd, maar als ik deze ranglijst strikt op de kwaliteit van de seizoenen baseer, moet seizoen één in de top vijf staan.

Beste aflevering van het seizoen: “Basketball” (aflevering 5)

4. Seizoen vijf

Het vijfde seizoen van The Office komt op de vierde plek van mijn lijst. Dit is, naar mijn mening, het laatste seizoen van het hoogtepunt van de show. Sommige fans zullen beweren dat het kwaliteitsverschil tussen dit seizoen en seizoen zes kleiner is dan ik aanneem, maar ik denk dat dit seizoen zich duidelijk profileert als een deel van het hoogtepunt, terwijl seizoen zes aan de zijlijn blijft staan. Met 28 afleveringen, waaronder drie tweedelige, is dit het langste seizoen van de serie, maar op de een of andere manier voelt het niet alsof er veel verkwistende momenten of vullende afleveringen zijn. Het begin van het seizoen staat in het teken van de relatie tussen Michael en Holly, maar als dat eenmaal voorbij is, zijn er genoeg onderhoudende momenten, waaronder de terugkeer van Toby en de rivaliteit tussen Dwight en Andy, om ons naar de volgende grote verhaallijn van het seizoen te leiden, die natuurlijk de oprichting van The Michael Scott Paper Company is. Ik geniet echt van beide grote verhaallijnen, en ook van een aantal van de afleveringen daartussen, en ik vind dit seizoen ongelooflijk bevredigend als ik het opnieuw kijk. Het is ook onmogelijk om over dit seizoen te praten zonder een van de beroemdste scènes uit de geschiedenis van de televisie te noemen, de koude opening in “Stress Relief: Part 1.” Die scène voelt aan alsof ze een legitiem belangrijk deel van de tv-geschiedenis is geworden, en garandeert dit seizoen in wezen een plaats in deze rang op zichzelf. Er zijn te veel goede afleveringen in dit seizoen voor mij om ze allemaal te noemen, dus in plaats daarvan zal ik gewoon aanraden dat je het zo snel mogelijk gaat herbekijken.

Beste Aflevering van het Seizoen: “Stress Relief: Part 1” (Episode 14)

3. Seizoen Vier

Seizoen vier vormt de aftrap van de top drie, maar komt net niet in aanmerking voor een plaats in de eindrangschikking. De grootsheid van dit seizoen valt echter niet te ontkennen. Van “Fun Run” tot “Goodbye Toby”, seizoen vier zit vol met hilarische afleveringen en klassieke momenten. Het seizoen bestaat technisch gezien uit slechts 14 afleveringen, maar dat is een beetje misleidend omdat vijf ervan de lengte hebben van dubbele afleveringen. Opvallende verhaalelementen van dit seizoen zijn onder andere dat Pam en Jim eindelijk officieel een koppel worden en dat Ryan een baan krijgt bij het hoofdkantoor en Michael’s baas wordt. De meest opvallende aflevering van het seizoen is toch wel aflevering negen, Dinner Party. Ik weet eerlijk gezegd niet of er één aflevering is die grappiger is, van begin tot eind, dan die in de hele serie. Er is niet veel negatiefs te zeggen over dit seizoen, maar ik zal mijn redenen geven waarom ik het niet in de toplijst heb opgenomen. Hoewel dit seizoen misschien hogere hoogtepunten bevat dan enig ander seizoen, bevat het ook een paar afleveringen die niet super memorabel of belangrijk aanvoelen. Twee van die afleveringen die er voor mij uitspringen zijn “The Deposition” en “Job Fair.” Hoewel ik geniet van delen van deze afleveringen, en veel van mijn problemen met hen en dit seizoen als geheel kan worden beschreven als nit-picks, moest ik een manier vinden om de seizoenen te onderscheiden als het gaat om het beslissen tussen de beste van de beste. Er is niet veel anders te zeggen dan dat seizoen vier geweldig is, het is The Office op zijn hoogtepunt, en het heeft afleveringen die laten zien waarom deze serie zo populair is geworden als het nu is.

Beste Episode van het Seizoen: “Dinner Party” (Episode 9)

Tier #1: “The Peak Seasons”

2. Seizoen Drie

Wel, we hebben eindelijk de top tier bereikt. De laatste twee seizoenen op mijn lijst zijn de absolute top van The Office. We beginnen met het derde seizoen van de serie, dat op nummer twee staat. Dit is het seizoen waarin we Andy en Karen toevoegen, en meer nog dan seizoen twee, is seizoen drie het seizoen waarin de bijpersonages echt een integraal deel worden van de wereld van de show. Seizoen drie is echt het seizoen waarin we zien dat andere personages dan Michael, Dwight, Jim en Pam een achtergrondverhaal krijgen, en een groter deel van de schijnwerpers. Natuurlijk is de fusie tussen de Stamford tak en de Scranton tak een belangrijk verhaalelement in dit seizoen. Hoewel het karakter van Andy in de loop der tijd verandert, vind ik hem en Karen in dit seizoen geweldige toevoegingen aan de show. Een ander groot verhaalelement van dit seizoen is de relatie tussen Jan en Michael, die voor enkele van de grappigste momenten van het seizoen zorgt. Seizoen drie geeft ons ook geweldige momenten zoals de “Bears. Bieten. Battlestar Galactica.”-citaat, Jan’s beruchte vakantiefoto en de ongelooflijk cringe-worthy kus tussen Michael en Oscar in de eerste aflevering van het seizoen. Elk geweldig seizoen van The Office heeft een paar geweldige “out of the office” afleveringen nodig, die Seizoen 3 zeker heeft met “Diwali,” “Phyllis’s Wedding,” “Cocktails,” en “Beach Games.” Aan het eind van de dag was het moeilijk om te kiezen tussen de top twee seizoenen, dat is een grote reden waarom ik heb besloten om ook de niveaus toe te voegen. Seizoen drie van The Office zal altijd een van mijn favoriete seizoenen blijven van een televisieshow ooit, maar er is nog steeds een seizoen voor op deze lijst.

Beste Aflevering van het Seizoen: “Beach Games” (Aflevering 22)

1. Seizoen twee

Eerlijk gezegd was het bijna onmogelijk om te kiezen toen het er op aankwam om een keuze te maken tussen de twee beste seizoenen uit de geschiedenis van The Office. Dit is een van die dingen waarbij, als ik dit over een week of een maand zou schrijven, ik een ander antwoord zou kunnen hebben. Maar, voor nu ga ik voor seizoen twee als het beste seizoen in de geschiedenis van The Office. Op een vreemde manier zie ik seizoen twee bijna als het begin van The Office. Seizoen één had zeker zijn geweldige momenten die het potentieel van de serie toonden, maar seizoen twee is wat deze show echt heeft gevestigd. Dit is het seizoen waarin The Office het The Office werd dat we vandaag kennen en waarvan we houden, wat, als het erop aankwam, de belangrijkste reden was waarom ik dit seizoen verkoos boven seizoen drie. Zoals veel van de eerdere seizoenen, concentreert het zich voornamelijk op de paar hoofdpersonages, maar naarmate seizoen twee vordert, beginnen de bijrollen ook wat meer glans te krijgen, en begint de wereld van The Office op te bouwen tot wat het uiteindelijk zal worden in seizoen drie. Seizoen twee laat de fans kennis maken met The Dundies en Threat Level Midnight, het zet de verhaallijn van Jim en Pam verder, en het presenteert het idee van Michael en Jan als een mogelijk romantisch paar. Voor fans zoals ik, is Seizoen Twee een goed voorbeeld van een seizoen gevuld met afleveringen die zo memorabel zijn, dat je alleen de titel nodig hebt om je de gebeurtenissen voor te stellen. Enkele titels waar ik naar verwijs zijn, “The Dundies,” “Office Olympics,” “The Fire,” “The Fight,” “The Client,” “Christmas Party,” “Booze Cruise,” “The Carpet,” “Dwight’s Speech” en “Casino Night” om er (meer dan) een paar te noemen. Zoals ik al zei, seizoen twee is wanneer The Office The Office werd, en daarom staat het bij mij op nummer één.

Beste Episode van het Seizoen: “The Client” (Episode 7)