Na negen decennia als een toeristische attractie in San Jose, blijkt het Winchester Mystery House nog steeds een paar geheimen te hebben om te ontdekken.

Bezoekers van het 160 kamers tellende landhuis van Sarah Winchester kregen donderdag voor het eerst een kijkje in 40 kamers, gangen en andere vreemde ruimtes – waarvan de meeste nog nooit eerder door het publiek zijn gezien – met de lancering van de Explore More-tour.

Sommige van de nu geopende ruimtes waren onveilig voor het publiek om te betreden, dus zijn er leuningen en verlichting toegevoegd. Andere ruimtes die eerder gesloten waren, werden gewoon te vreemd gevonden.

Maar dat veranderde toen Walter Magnuson – algemeen manager van het Winchester Mystery House – twee jaar geleden arriveerde. Nadat hij op gastrondleiding was gegaan door zijn nieuwe domein, merkte hij deuren op die waren dichtgetimmerd met sloten die gewoon skeletsleutels hadden.

“Ik vroeg me gewoon af ‘Wat zijn deze plekken?’ Dus geleidelijk aan was ik aan het rondneuzen en begon te kijken naar al deze ongelooflijke kamers die we nooit op de reguliere tour hebben kunnen zetten. ” zei Magnuson. “Sommigen van hen hebben ongelooflijke geschiedenis, sommigen van hen hebben verbazingwekkende verhalen met hen geassocieerd, en sommigen van hen zijn gewoon echt freaking cool.”

En terwijl de reguliere mansion tour je door ingerichte slaapkamers, balzalen en keukens voert, een deel van de charme van de nieuwe tour is dat veel van de kamers zich in een onvoltooide staat bevinden of bewijs vertonen van schade van de aardbeving van 1906 die de bovenste drie verdiepingen van het huis ten val bracht, waarvan wordt gezegd dat het continu in aanbouw is geweest tot Winchester’s dood in 1922.

Voor de eerste keer ooit, een tour nu omvat de voordeur van het herenhuis, die zelden werd gebruikt, zelfs in de tijd van Sarah’s. Zoals met alles over het huis, is er een groot verhaal om te gaan met de deur, die waar kan zijn of gewoon een andere legende. Theodore Roosevelt, die tijdens zijn presidentschap een rondreis door het Westen maakte, zou een bezoek hebben gebracht aan het landhuis, gelegen tussen boomgaarden ten westen van San Jose. Hij kwam aan de voordeur, wat niemand ooit heeft gedaan, maar werd door de bedienden de toegang geweigerd omdat mevrouw Winchester niet thuis was.

Toen de eerste rondleidingsgroepen – waaronder het gemeenteraadslid van San Jose, Chappie Jones – de drempel passeerden, werden ze begroet met een gastenboek dat was ondertekend door bezoekers uit 1924. (Een nieuw gastenboek wacht op hen aan het einde van de Explore More tour – als ze het halen, natuurlijk.)

Vanaf de voordeur slingert de tour door het huis op een desoriënterende manier, krakend door smalle gangen en trappen op en af die zelfs voor frequente bezoekers nieuw zullen zijn. Op een gegeven moment moeten bezoekers een helm opzetten – natuurlijk voorzien van het Winchester Mystery House-logo – vanwege de lage plafonds en blootgelegde leidingen.

De nieuwe rondleiding biedt bezoekers de mogelijkheid om de Crystal Bedroom van dichtbij te bekijken, genoemd naar de glinsterende mica die in het behang van de kamer is verwerkt, evenals een zolderachtige opslagruimte in de noordelijke vleugel van het huis, waar ramen en balustrades van de omgevallen toren op de zevende verdieping te zien zijn.

Maar het hoogtepunt moet toch wel de South Turret Witch’s Cap zijn, de enige ronde kamer in het huis en de plaats waar rondleider Jamie Foster zei dat Harry Houdini ooit een seance hield in 1924. Het puntdak van de kamer creëert een unieke bekoorlijkheid: Als je op een bepaalde plaats staat, resoneert je stem om een griezelig surround geluidseffect te creëren.

Elke rondleider heeft een spookverhaal te vertellen, en Foster zegt dat de Heksenkap ook de plek is waar ze in januari haar eigen onverklaarbare ervaring had. Ter voorbereiding op de nieuwe rondleiding, was ze de kamer aan het ontdoen van spinnenwebben en zong voor zichzelf toen ze twee armen om zich heen voelde slaan. Ze dacht dat een vriend een grap met haar uithaalde, maar toen ze zich omdraaide, was er niemand.

“Ik bleef gewoon zingen, ik weet niet waarom. En de armen begonnen te zwaaien alsof ze dansten,” zei ze. “Dus ik was hier, en ik mocht dansen met een geest.”

De Explore More-tour wordt geopend net nu de belangstelling voor het Winchester Mystery House toeneemt, ongetwijfeld deels aangewakkerd door de thriller “Winchester,” die volgend jaar februari in de bioscoop moet verschijnen. Oscar-winnende actrice Helen Mirren, die onlangs in het huis was om scènes voor de film te filmen, was gefascineerd door alles wat ze zag, zei Magnuson, de general manager.

Maar de nieuwe tour – die alleen wordt aangeboden als een pakket met de reguliere 110-kamers Mansion Tour voor een totale 2½ uur durende ervaring – kan het meest waardevol zijn voor degenen die denken dat ze al de geheimen van het huis al kennen. Kryis Lindseth-Reed , die de reiswebsite Haunted Honeymoon met haar man loopt, is al een jaarlijkse pashouder bij het Winchester Mystery House, maar ze was onder de indruk van wat ze zag donderdag.

“Ik ben absoluut dol op elk hoekje en gaatje van dit huis dat ik mezelf in kan krijgen,” zei ze. “Ik vind het absoluut fenomenaal dat ze een nieuwe rondleiding hebben geopend, zodat we meer van het huis kunnen ontdekken dat ik altijd al heb willen zien.”

En misschien een kans krijgen om met een geest te dansen.