Een wilde nerts in Utah is positief getest op het coronavirus. Nertsen op pelsdierfokkerijen in de omgeving zijn besmet met het virus, en het Amerikaanse ministerie van Landbouw was samen met andere overheidsinstanties bezig met het testen van wilde dieren, op zoek naar mogelijke besmettingen die zich vanuit die fokkerijen verspreiden.

Het ministerie heeft de Werelddiergezondheidsorganisatie op de hoogte gesteld van het geval, en verklaard dat dit het eerste wilde dier lijkt te zijn dat op natuurlijke wijze is besmet met het virus, dat nertsen op een aantal pelsdierfokkerijen wereldwijd heeft besmet.

Het virus heeft zich verspreid van mensen naar nertsen, en in een paar gevallen weer terug. Een gemuteerde virusstam die van nertsen op mensen overging, heeft Denemarken ertoe gebracht al zijn nertsen te doden, waardoor een belangrijke bedrijfstak werd weggevaagd. Er is geen verder bewijs dat de aanvankelijke bezorgdheid ondersteunt dat de gemuteerde variant van het virus de bruikbaarheid van vaccins zou kunnen beïnvloeden, maar wetenschappers zijn nog steeds bezorgd over hoe gemakkelijk het virus zich kan verspreiden op nertsenfokkerijen.

“Dit is een belangrijke herinnering dat het terugspoelen van boerderijen (en van mensen) naar wilde dieren ook een reëel ding is en op onze radar moet staan,” zei Jonathan Epstein, vice-president voor wetenschap en outreach bij EcoHealth Alliance, over de positieve test bij de wilde nerts. Dr. Epstein en andere wetenschappers en natuurbeschermers hebben gewaarschuwd voor de mogelijkheid dat het coronavirus zich zou kunnen vestigen in sommige soorten wilde dieren.