Toen een vrouw in Rusland een kleine bult onder haar linkeroog opmerkte, nam ze een selfie om de ongewone bult te documenteren. Toen gebeurde er iets nog vreemders: De bult bewoog.

In een reeks selfies volgde de vrouw de mysterieuze bult terwijl deze over haar gezicht bewoog. Vijf dagen nadat ze de knobbel voor het eerst opmerkte, verhuisde het naar boven haar linkeroog. Toen, 10 dagen later, verhuisde het naar haar bovenlip.

Spoedig na de laatste migratie van de knobbel, ging de 32-jarige vrouw naar een oogarts, die ook een “oppervlakkige bewegende langwerpige knobbel op het linker bovenooglid” waarnam – met andere woorden, een knobbel – volgens een nieuw verslag van de zaak, vandaag gepubliceerd (20 juni) in The New England Journal of Medicine.

Het bleek dat de vrouw een infectie had met een type parasitaire worm genaamd Dirofilaria repens. Deze draadachtige wormen infecteren van nature honden, katten, vossen en andere wilde zoogdieren, en leven meestal in het weefsel onder de huid, volgens een rapport uit 2011 van een soortgelijk geval. Mensen zijn “toevallige” gastheren – met andere woorden, niet waar de wormen terecht willen komen – en zodra een worm in een mens terechtkomt, kan hij zich meestal niet voortplanten.

De wormen worden verspreid door muggenbeten, en menselijke gevallen zijn gemeld in delen van Europa, Azië en Afrika, aldus het rapport uit 2011. De Russische vrouw zei dat ze onlangs naar een landelijk gebied buiten Moskou was gereisd en vaak werd gebeten door muggen, volgens het nieuwe rapport.

Dr. Vladimir Kartashev, een professor in de geneeskunde aan de Rostov State Medical University in Rostov-na-Donu, Rusland, die de Russische patiënt behandelde, zei dat er sinds 1997 meer dan 4.000 menselijke gevallen van deze infectie in Rusland en Oekraïne zijn geweest. En de menselijke gevallen zijn de laatste jaren toegenomen. Volgens een studie uit 2015 van Kartashev en collega’s die gegevens over Dirofilaria-gevallen in Rusland en Wit-Rusland opnieuw bekeken, steeg het aantal gerapporteerde gevallen van acht in 1997 tot bijna 200 gevallen in 2012. Bovendien heeft de ziekte zich tijdens de 16-jarige studieperiode noordwaarts “verspreid”, waarbij mensen in 2013 op hogere breedtegraden besmet raakten dan in 1997.

Bij mensen is de parasitaire infectie meestal te zien als knobbels onder de huid, en soms bewegen de knobbels – of liever, de wormen – rond.

Volgens een studie uit 2014 van meer dan 200 gevallen van D. repens-infectie in Rusland (die werden gedocumenteerd over een periode van 17 jaar), zagen artsen de worm bewegen bij ongeveer 35 procent van de patiënten. Sommige patiënten meldden “een gevoel van ‘kruipen’ onder de huid,” zei die studie uit 2014.

Zo gruwelijk als dit klinkt, de behandeling is relatief eenvoudig: Het operatief verwijderen van de worm kan de infectie genezen, volgens het nieuwe rapport.

Inderdaad, de Russische vrouw liet de worm verwijderen en herstelde volledig, aldus het rapport.

Oorspronkelijk artikel op Live Science.