Toen ik in een slijterij in Headingley werkte, kwam er elke dag een man binnen die twee blikjes Guinness kocht en een halve fles Captain Morgan rum. Hij ging dan op een bankje zitten en dronk. Captain Morgan, zoals wij hem noemden, was wat eufemistisch een “straatdrinker” wordt genoemd. Hij was altijd uiterst beleefd en ondanks de hoeveelheid die hij dronk, leek hij nooit dronken. Sterker nog, als zijn metgezellen een scène maakten, keek hij vragend naar hun gedrag. Hij was een graag geziene klant, niet in de laatste plaats vanwege de bizarre verhalen die hij vertelde over zijn verblijf in de marinegevangenis. Met zijn verweerde huid, lukraak gebit en voorliefde voor rum was het niet moeilijk om hem in de Royal Navy voor te stellen – al was het dan eerder de marine van Nelson dan de moderne dienst.

Rum is synoniem met de Royal Navy. Zeelieden kregen een dagelijkse portie rum vanaf 1655 tot de afschaffing van het rantsoen, tot 1970. Oorspronkelijk kregen zeelieden het zonder bier als het op was (water was niet veilig om te drinken omdat het op zee zeer snel ranzig werd en het werd vaak uit vervuilde rivieren gehaald, zoals de Theems). In 1740 introduceerde admiraal Edward Vernon een mengsel van één deel rum op vier delen water, op smaak gebracht met citroensap en bruine suiker. De citroen zou voor de broodnodige vitamine C hebben gezorgd om scheurbuik te voorkomen. Hij stond bekend als Old Grog vanwege de mantel die hij droeg – gemaakt van de waterdichte stof grogram, vandaar dat deze proto-mojito creatie bekend stond als grog.

Grog was bedoeld om dronkenschap tegen te gaan, maar veel zeelui spaarden gewoon hun tots op en gingen op een uitspatting. Een matroos, George King van de Melpomene, schreef over een eetbui in 1809: “De volgende morgen was ik helemaal stom van de grog.” We gebruiken nog steeds het woord “groggy” om een staat van verwarring aan te duiden.

Het woord rum is een samentrekking van “rumbullion”, wat een gevecht of een verstoring betekent. Een ander woord ervoor was “kill-devil.” Rum is het bijproduct van suikerrietplantages, die door slaven werden bewerkt, dus zijn slechte reputatie is volkomen terecht. Vroege rums waren ruw, maar vanaf de 18e eeuw werden ze meer verfijnd.

Ik heb onlangs Pusser’s rum gedronken, een luxueuze mix van rums uit het Caribisch gebied. Het is blijkbaar een exacte kopie van de rum gemaakt volgens de specificaties van de Admiraliteit, hoewel ik niet helemaal kan geloven dat alle zeelieden zo’n goede rum kregen. Ik had gedacht dat de meesten iets dronken dat dichter bij Captain Morgan lag.

Op een dag kwam een van de straatdrinkers in Headingley de winkel binnen en vertelde ons dat Rodney was overleden. Dat was de eerste keer dat we zijn echte naam hoorden. Ze gingen door met drinken op het bankje buiten de winkel, maar zagen er een beetje verloren uit zonder hun leider. In de winkel toostten we op zijn nagedachtenis met een rum.

Henry Jeffreys is een in Londen woonachtige drankenschrijver. Zijn eerste boek, Empire of Booze, zal worden gepubliceerd door Unbound in 2016. Twitter: @henrygjeffreys

{{#ticker}}

{topLeft}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger