Van de gebroken witte, medisch uitziende exemplaren tot de kleurrijke gebreide en harige soorten: wie heeft die rare dingen uitgevonden, en waarom?

“De laatste jaren worden zittingen naast hun basisfunctie als zitmeubel ook voor andere functies gebruikt. Zo zijn er toiletzittingen ontworpen die het comfort van de gebruiker verhogen. Een bepaald type toiletzitting, gewoonlijk een toiletzitting met kussens genoemd, wordt getoond in U.S. Pat. Nr. 4.451.940. Maar deze referentie biedt geen audiomogelijkheid.”

Het was na het lezen van deze regel hierboven – een octrooibeschrijving voor een toiletbril met kussens die muziek afspeelt – dat ik me realiseerde, na dagen van onderzoek, dat als ik nu niet zou stoppen met zoeken, ik misschien nooit zou ontsnappen aan het konijnenhol waar mijn missie me in had geslingerd.

Het begon eenvoudig genoeg: ik wilde de geschiedenis van de toiletbril met kussens begrijpen. Je weet wel, die rare, gezwollen zittingen die bijna een medisch hulpmiddel lijken en dat leeglopende pfffft-geluid maken als je erop gaat zitten. Ik wilde weten waar ze vandaan komen, wie ze gebruikt en wat ik nog meer over die rare dingen kon vinden. Ik dacht dat ik het wel kon. Immers, ik heb eerder gevonden ’s werelds belangrijkste expert op het gebied van openbare uitscheiding te bespreken urinoir spugen, niet te vergeten het opgraven van een stel jongens die urinoirs hebben in hun huizen, dus ik dacht dat dit niveau van het toilet trivia zou zijn, nou ja, een stukje pee.

Boy, was ik verkeerd.

Als je Google “wie de uitvinder van de gewatteerde toiletbril,” het internet spuugt terug naar je twee namen die veelbelovend lijken. Maar toen ik wat dieper keek, bleken ze allebei problematisch. De eerste was Matt DiRoberto uit Worcester, Massachusetts; deze naam wordt op Wikipedia en verschillende andere plaatsen vermeld met de volgende zin: “In 1993 vond Matt DiRoberto uit Worcester, Massachusetts, de gewatteerde toiletzitting uit, een rage aan het begin van de jaren 1990.” Maar 1993 leek me eerlijk gezegd een beetje laat, omdat ik me herinnerde dat een paar familieleden ze al eerder hadden – andere bronnen van mij vertelden me dat hun grootmoeders ze al minstens vanaf de jaren 1970 hadden. Ik was zo achterdochtig over deze informatie dat ik Matt DiRoberto uit Worcester, Massachusetts, heb opgespoord en hem gevraagd of hij de zachte toiletzitting had uitgevonden. Hij antwoordde met een prompt “nee.”

Okay, dus misschien heeft een andere Matt DiRoberto uit Worcester, Massachusetts, de zitting uitgevonden. Maar gezien de schaarse informatie en de niet synchrone tijdlijn, dacht ik dat dit waarschijnlijk onzin was, net als de legende dat de fanny pack is uitgevonden door iemand die geïnspireerd was door een kangoeroe.

De andere man van wie op internet wordt beweerd dat hij de toiletbril met kussentjes heeft uitgevonden, is David Harrison. Ik heb dit niet rechtstreeks met hem kunnen bevestigen, want hij schijnt te zijn overleden. Maar naast de beweringen dat Harrison de zachte toiletzittingen heeft uitgevonden, heeft hij inderdaad een patent uit 1972 voor een toiletzitting van zacht schuim. Maar nogmaals, dit is niet het einde van het mysterie: De details van het patent maken duidelijk dat dit niet de eerste zachte toiletzitting ooit is, het is gewoon een nieuwe en verbeterde manier om het te maken.

Nog verder teruggaand, het vroegste patent voor een zachte toiletzitting dat ik kon vinden is van 1955 door een man genaamd Stanley J. Samuels. Zijn patent doet het voorkomen alsof hij iets compleet nieuws introduceert. Het enige precedent dat ik kon vinden is een rubberen toiletzitting uit 1941, wat ik niet als hetzelfde zou beschouwen. Er bestaan andere octrooien voor verbeteringen van zachte toiletzittingen na 1955, zoals dit model uit 1979 en zelfs een model uit 2007 voor een met gel gevulde zitting. Er zijn ook vreemde variaties, zoals de muzikale die ik eerder noemde uit 1994 en een met geur gevulde uit 1993, maar het lijkt erop dat de meeste eer naar Samuels gaat voor het ontstaan en Harrison voor de verfijning ervan.

Als voor wanneer ze voor het eerst op de markt kwamen en hoe ze populair werden, nou, dit lijkt allemaal net zo verward als de oorsprong van de zitting zelf. Badkamer experts die ik geraadpleegd heb – zoals deze man, deze man en deze vrouw – hadden allemaal geen idee. Het enige dat duidelijk lijkt, is dat de firma Beneke Harrison’s model verkocht, omdat Harrison een werknemer was, maar dat andere bedrijven daarvoor en daarna andere modellen verkochten. En hoewel ik aanneem – omdat de info hierover ook mysterieus was – dat er tegenwoordig minder zachte toiletzittingen worden verkocht, zijn ze nog steeds heel goed verkrijgbaar, zoals blijkt uit dit artikel uit 2019 dat wijst op de beste opties.

Nog van dit alles wordt zelfs ingegaan op de neven van de zachte toiletzitting – de gebreide toiletzitting gezellig en de harige toiletzittinghoes. Het is nog moeilijker te achterhalen waar deze vandaan komen, vooral omdat ik denk dat mensen er geen patent op hebben. Wat betreft de cozy’s kon ik hooguit proberen te achterhalen wanneer mensen begonnen met het aanbrengen van cozy’s op spullen: Het eerste geregistreerde gebruik van een theemuts – of cosy, om het de meer toepasselijke Britse spelling te geven – vond plaats in Engeland in 1867, als een middel om thee warm te houden in de pot. Dit was een volkomen logisch, praktisch voorwerp in vergelijking met wat later zou komen, toen mensen cozy’s gingen aanbrengen op dingen als broodroosters, toiletpapier en jawel, de toiletbril.

Wanneer al dit cozy-maken uitsterft is moeilijk te zeggen: Hoewel hobby’s als deze zeker door sommigen worden voortgezet, denk ik dat toen vrouwen in de jaren 1950 en ’60 op de werkvloer kwamen, velen van hen betere dingen te doen vonden met hun tijd en geld dan wollige overjassen breien voor alles wat ze bezaten.

Die donzige, met tapijt beklede stoelhoezen zijn ook moeilijk te traceren in termen van wanneer ze precies begonnen, maar door oude catalogi te doorzoeken, was ik in staat om een beetje een tijdlijn samen te stellen. In de jaren 1930 tot 1950, pastel badkamers waren een big deal, vaak met gekleurde toiletten in zachte tinten van roze, blauw en groen. Door deze mooie kleuren bleven de toiletten meestal kaal, maar er bestonden wel toiletdekselbekledingen, zoals ik er een paar kon vinden uit de jaren ’40 en ’50, hoewel het moeilijk te zeggen is of de ziekte die de bekleding van toiletten was, zich al had verspreid naar de zitting zelf.

Tegen de jaren ’60 begonnen de pastelkleurige armaturen uit te sterven en werd het hoog tijd voor vloerbedekking, zoals blijkt uit foto’s als deze, deze, en dit gedrocht uit een catalogus uit 1961.

Ze hebben de weegschaal in die badkamer bekleed met vloerbedekking. De weegschaal! Terzijde: het is ook vermeldenswaard dat je vroeger een aap kon bestellen via dezelfde catalogus, waaruit blijkt dat niet alles sindsdien ten goede is veranderd (ik maak een grapje, ik maak een grapje, apen per post is natuurlijk een vreselijk idee).

De vloerbedekking van het toilet ging door tot in de jaren zeventig op een vergelijkbare opzichtige manier. Volgens Bo Sullivan, oprichter van Arcalus Period Design, begon de trend uiteindelijk in de jaren ’80 uit te sterven, maar je kunt zulke dingen vandaag de dag nog steeds kopen, mocht je besluiten dat je de ervaring wilt hebben per ongeluk op een chinchilla te zitten elke keer als je gaat poepen.

Dus wie koopt er eigenlijk een van deze producten? Het publiek lijkt, op het eerste gezicht, generieke “oude dames,” zoals het beste blijkt uit deze Reddit thread over zachte toiletzittingen, hoe verschrikkelijk ze waren, en hoe ieders oma ze had. En het is logisch, aangezien veel van de marketing voor deze producten lijkt te zijn gericht op ouderen en / of gehandicapten, maar het lijkt ook veel te simplistisch.

Ik herinner me persoonlijk dat een vrij jonge oom van mij er een had toen ik opgroeide. Toen ik hem ernaar vroeg, zei hij dat hij geen goede reden had om er een te nemen, behalve dat het “in” was in de vroege jaren ’90 toen hij het had, wat mooi overeenkomt met de bewering dat het een “jaren ’90 rage” was. Mijn vriendin Krystal herinnerde zich dat haar grootmoeder van in de veertig er een had uit de jaren ’60, en dat zij hem niet gebruikte voor het comfort, maar omdat hij als luxe werd beschouwd. Een andere vriendin, Julie, zei dat ze er onlangs zelf een kocht omwille van het comfort, maar ze is pas in de vijftig – nauwelijks de aftandse “oude dames” waarover Reddit sprak.

Hoe dan ook, het is moeilijk om te argumenteren in het voordeel van de dingen. Hoewel extra comfort het voor de hand liggende voordeel is dat wordt toegekend aan elke soort zachte toiletzitting, samen met de luxe om niet op een koude zitting te hoeven zitten, lijkt de bijna-consensus te zijn dat er meer nadelen dan voordelen zijn: de Reddit-draad klaagde over de neiging van de zachte zitting om aan je bezwete kont te plakken op een warme dag, en zowel deze zelfde draad als mijn eigen anekdotische bronnen vermeldden de neiging om te kraken, waardoor de kussenachtige binnenkant wordt onthuld.

Dit kraken deed me nadenken over het idee van reinheid en wat er precies zou kunnen broeden in die gepolsterde toiletbril. Jason “The Germ Guy” Tetro, auteur van The Germ Files en gastheer van de Super Awesome Science Show, bevestigt: “Als het stevig en niet poreus is, zoals de meeste zittingen en gezwollen stoelhoezen, zullen de druppels op het oppervlak vallen en uiteindelijk opdrogen. Er is dus geen echt verschil met andere toiletzittingen. Maar als die hoezen gescheurd zijn, kan het water naar binnen sijpelen en kunnen er bacteriën en schimmels op groeien”. Hij voegt eraan toe dat ze waarschijnlijk niet lang na het scheuren zullen gaan stinken, dus ze moeten worden vervangen zodra dat gebeurt (wat vaak lijkt te gebeuren).

“Wat de gebreide hoezen betreft,” zegt Tetro, “zij zullen alle druppels absorberen, net als een washandje of handdoek. Afhankelijk van de vochtigheid, kunnen ze muf worden en mogelijk allerlei bacteriën en schimmels laten groeien.” Dus ze zijn goor recht voor, geen scheuren vereist.

Hoewel dat niet helemaal alles is wat er te weten valt over gezwollen toiletzittingen – ze verbergen nog steeds een aantal mysteries in die muffe, met bacteriën beladen spleten – hopelijk is het genoeg om u uw opties zorgvuldig te laten overwegen. Tenzij je echt, echt “een beetje meer kussen nodig hebt waar je duwt.”