De nieuwste toevoeging aan de welkomstbordengalerij

Een van de redenen waarom ik van cruises hou, is de mogelijkheid om tijdens een enkele reis een aantal verschillende havens te bezoeken. Zeker, je hebt meestal niet genoeg tijd om een haven in de diepte te verkennen (met een paar uitzonderingen – cruises naar Bermuda in het bijzonder), maar ik zie het als een manier om een hapklaar monster van een plaats te krijgen zonder helemaal los te gaan met een week vakantie, met de mogelijkheid om later nog eens terug te gaan als de bestemming een hit blijkt te zijn. Dat was het geval met de Bahamas, onze bestemming op onze cruise vanuit Port Canaveral, Florida die ik vorige week heb besproken. Ik had eigenlijk gemengde kritieken gehoord over de Bahamas, en Nassau in het bijzonder. De eilanden van de Bahama’s vormen een archipel van meer dan 700 afzonderlijke eilanden, die zich uitstrekken van Grand Bahama Island in het noorden tot de Turks & Caicos in het zuiden en omgeven zijn door ’s werelds op twee na grootste barrièrerifsysteem. De Bahamas zijn ook het dichtst van alle eilandketens bij het vasteland van de Verenigde Staten; Bimini ligt slechts 50 mijl ten oosten van Miami. Vanaf Port Canaveral is Freeport ongeveer 180 mijl, en Nassau iets meer dan 300.

Historici geloven dat de inheemse Lucayaanse Indianen de eilanden al in de 4de-5de eeuw bewoonden. Maar wat de eilanden pas echt een vaste plaats in de geschiedenis gaf, was de landing van Columbus op het eiland San Salvador in 1492. Puriteinen vestigden zich hier voor het eerst in het midden van de 17e eeuw, maar de Bahamas werden al snel beroemd (of berucht) om een andere reden – piraterij. Het grote aantal eilanden maakte het voor kapers en piraten gemakkelijk zich te verbergen en moeilijk te vangen.

De Bahama’s hebben in de loop van de eeuwen talrijke cycli van hoogconjunctuur en laagconjunctuur doorgemaakt, gebaseerd op hun handel/goedereneconomie. Misschien wel de meest verwoestende cyclus die zich voordeed tijdens Amerika’s korte experiment met het verbod. De eilanden kenden een spectaculaire bloei als toevluchtsoord voor alcoholsmokkel. Maar dat ging net zo spectaculair kapot toen het verbod ophield. Uiteindelijk herstelden de eilanden zich als een toevluchtsoord voor toerisme, vooral na de machtsovername van Cuba door Castro. Omdat Amerikaanse toeristen niet langer werden toegelaten, trokken zij in plaats daarvan naar de stranden van de Bahama’s. Vandaag de dag staan de Bahama’s bekend om hun all-inclusive strandresorts, bruiloften en cruiseschepen.

Gezien de korte afstand van Florida nader je, zelfs in het rustige tempo van een cruiseschip, New Providence Island en Nassau tegen 11 uur de volgende dag (je passeert Freeport al in de vroege uurtjes van de ochtend). Als u Nassau vanuit het noorden nadert, is het eerste wat u ziet het uitgestrekte Atlantis resort, op het aangrenzende Paradise Island. Als u Nassau verder nadert, ziet u de kleurrijke ondiepe ondiepten en riffen die de Bahamaanse eilanden omringen. U ziet ook een vuurtoren aan het eind van Paradise Island, die de ingang naar de haven van Nassau markeert.

U zult ook het beeldschone weer opmerken dat onze aankomst vergezelde. We hielden het weer een week lang angstvallig in de gaten. De experts voorspelden een complete mislukking op zaterdag door een mogelijk tropisch dieptepunt. Gelukkig waaide het front een dag eerder door, waardoor we een heerlijke zonnige dag hadden. (Noot aan de lezers: als geografisch geek is een groot deel van het plezier in het bezoeken van een plaats per schip de benadering. Daarom zie je in al mijn berichten een fotoshow van de aanloop voordat ik de haven zelf ga bespreken. Als u alleen op zoek bent naar informatie over de haven, kunt u de volgende paragrafen overslaan.)

Nadat u de vuurtoren bent gepasseerd, moet u naar achteren kijken om te zien hoe smal de doorgang naar de haven is; dit heeft er in hoge mate toe bijgedragen dat aankomende schepen kwetsbaar waren voor aanvallen van piraten. Gelukkig maakt de moderne technologie dit tegenwoordig een gemakkelijke tocht. Op de tweede foto is het vrachtgedeelte Arawak Cay; de grote gebouwen verderop links maken deel uit van een groot resort-complex met onder meer het Baha Mar Resort & Casino, het Grand Hyatt en het Wyndham Nassau Resort.

Ten slotte meerden we aan op de ons toegewezen plek in de haven. De winkeldirecteur vertelde ons dat de haven van Nassau tot 7(!) cruiseschepen tegelijk aankan. Maar vandaag waren het alleen wij en één ander schip (niet op de foto, want het ligt aan de overkant). Downtown Nassau heeft de kleurrijke Britse koloniale architectuur die typisch is voor de Caribische eilanden. De eilanden van de Bahamas waren ook zo vriendelijk om een welkomstbord op te hangen zodat toeristen ermee konden poseren. De dame die zo vriendelijk was om samen met ons op de foto te gaan, heeft het bord afgeknipt. U kunt de volledige versie echter bovenaan dit bericht zien.

Ons schip zou pas om middernacht vertrekken, maar met een beperkte hoeveelheid (ongeveer 6 uur) daglicht om rond te toeren, hadden we een strak schema. We besloten een rondleiding te kopen van de cruisemaatschappij om de stad te bekijken. Daarna liepen we door het centrum om op zoek te gaan naar rommel en, het belangrijkste, naar rum en een rumtaartje. Onze rondleiding bracht ons eerst naar Fort Fincastle, gebouwd in 1793 op Bennett’s Hill om de ingang van de haven te verdedigen. Je kunt hier eigenlijk naartoe lopen vanaf de cruiseschepen als je wilt; het is maar ongeveer 10-20 minuten lopen vanaf de haven.

Dit is een klein fort, met slechts een paar batterijstations en een kleine opslagplaats. Maar het is toch de moeite waard als u in Nassau bent. De top van het fort biedt ook een mooi uitzicht over de stad en de haven. De toegang tot het fort kost $1 per persoon, en er zijn buiten verkopers die allerlei snuisterijen verkopen. In de stad heb je echter een betere keuze. LET OP: gidsen bieden wel rondleidingen aan, maar zullen niet zeggen dat ze je daarna agressief afpersen voor fooien. Dit is op de hele Bahama’s gebruikelijk, dus als u de rondleiding wilt volgen, houd dan wat dollarbiljetten bij u.

Naast Fort Fincastle ligt de trap van de koningin. De trap werd tussen 1793 en 1794 door slaven uit de massieve kalkstenen heuvel gehouwen en was bedoeld als een kortere weg van Fort Fincastle naar het centrum van Nassau. De trap telde oorspronkelijk 66 treden, maar vandaag telt men er nog maar 65. Dat komt omdat een bestratingsproject jaren geleden de onderste trap bedekte. Als u het pad verlaat, bevindt u zich naast de parkeerplaats van het Princess Margaret Hospital. Vanaf hier is het slechts een paar minuten lopen terug naar het centrum.

De route naar de trap vanaf Fort Fincastle is niet duidelijk aangegeven, maar het is gemakkelijk genoeg te vinden; ga rechtdoor over het pad door de verkoopstalletjes, sla rechtsaf bij de straat, en je ziet het bordje voor de trap een paar meter verderop. De trap is weliswaar een beetje steil, maar niet zo’n grote uitdaging als je maar in goede conditie bent. Wees echter voorzichtig als het regent, want de treden worden behoorlijk glad als ze nat zijn. Er is ook een kunstmatige waterval aan de linkerkant van de trap als je omhoog gaat. Aan het eind van de trap lijkt het alsof u zich in het oorspronkelijke tropische regenwoud van het eiland bevindt.

Na een bezoek aan het fort en de trap gingen we in westelijke richting naar onze volgende halte, Fort Charlotte, op een hoge heuvelrug die uitkijkt over de stad aan West Bay Street. Onderweg zag ik dit interessante beeldhouwwerk aan de kant van de weg.

Volgens onze gids is dit een masker dat de maskers nabootst die de inheemse indianenstammen gebruikten bij ceremonies om boze geesten af te weren. Misschien kunnen ze zo’n masker voor het afschuwelijke Oog-beeld in de stad zetten en het zichzelf laten vernietigen…Maar goed, terug naar Fort Charlotte. De bouw van het fort duurde 32 jaar en was in 1819 voltooid. Wat vandaag bekend staat als “Fort Charlotte” zijn eigenlijk drie afzonderlijke installaties: Fort Charlotte, het oostelijke deel; Fort Stanley, het centrale deel; en Fort D’Arcy, het westelijke deel. Fort Charlotte is een iets completere ervaring dan Fort Fincastle. Naast het grotere terrein bevat het een reeks interpretatieve tentoonstellingen over de geschiedenis van het fort. En natuurlijk hebben de bezoekers er een prachtig uitzicht op de omgeving.

Welkomstbord bij de ingang van het fort

Leuke fotostandplaats voor de kinderen

Een nogal humoristische foto – artillerie kanonnen gericht op ons schip en het Atlantis resort

Zicht op het westen van het fort

Voorbeeld van een binnenbergruimte

Zicht op het noorden van de ingang van de haven en de vuurtoren van Paradise Island

De link hierboven geeft een toegangsprijs van $5 per persoon aan, maar toen wij gingen, hoefden we maar $2 te betalen; Het kan per seizoen verschillen. Net als bij Fort Fincastle worden rondleidingen aangeboden, maar uw gids verwacht een fooi aan het eind van de rondleiding. Als je niet komt als onderdeel van een stadstour, kun je waarschijnlijk vanuit de stad in 20-30 minuten hierheen lopen, dus bespaar jezelf het taxitarief.

Na zo’n 20 minuten in het fort, gingen we terug naar het oosten door de binnenstad naar onze laatste stop van de dag bij Paradise Island en het bekende Atlantis resort. Als je ook maar een beetje vliegt, zul je Atlantis ongetwijfeld herkennen van de advertenties in het inflight magazine. Tenminste, vroeger was het prominent aanwezig in American Way. Atlantis heeft het typische, uitgestrekte hotel- en casinocomplex, winkels van topklasse, en de alomtegenwoordige privé-strandgebieden. Maar Atlantis probeert zich te onderscheiden met zijn unieke gast ervaringen, met inbegrip van een dolfijn zwemmen ontmoeting, een on-site waterpark, en de onderwater restaurants en openbare ruimtes. Misschien wel de meest over-the-top functie is echter de “Michael Jackson” suite. Het is beschikbaar voor de lage, lage prijs van $ 25.000 per nacht met een minimum van 4 nachten.

Metailwinkels ver buiten mijn prijsklasse

Sculptuur in een openbare ruimte

Onderzeese openbare ruimte, waar u het rif van dichtbij kunt zien

Ornate versieringen in openbare ruimtes

Uitzicht over het hele complex; de Michael Jackson Suite is de schijnbaar zwevende loopbrug tussen de twee helften van het gebouw aan de rechterkant

De meeste rondleidingen op schepen die een snelle stop maken in Atlantis geven u de optie om in het resort te blijven en later op uw gemak met een taxi terug te keren. Ongeveer de helft van onze groep koos ervoor om dit te doen, vooral om te genieten van het grote casino leek het (ze eigenlijk nog steeds hebben 3-2, $ 5 minimum blackjack als dat is uw spel). Als u besluit te blijven, kunt u om terug te keren naar het centrum de veerboot nemen voor $4 per enkele reis, of een taxi voor ongeveer $11. Als u een taxi gebruikt, vergeet dan niet dat taxi’s hier niet gemeten worden, dus onderhandel vooraf met de chauffeur over de ritprijs. Je kunt ook proberen te lopen, maar 1) het is een aardig eindje lopen, en je doet er waarschijnlijk een uur over, en 2) de route langs Bay Street gaat door een nogal schemerig gebied, en het lijkt erop dat het ’s nachts onveilig kan zijn.

We besloten niet in Atlantis te blijven, en gingen terug naar het centrum om op zoek te gaan naar rommel. Mijn vrouw wilde naar de Nassau Straw Market op Bay Street, dus daar gingen we heen. Op het eerste gezicht lijkt de markt een beetje misplaatst; hij is omringd door luxe winkels die horloges en juwelen verkopen, zoals je in zowat elke cruisehaven vindt. Op de stromarkt kom je echter voor goedkope snuisterijen, waarbij elk kraampje eigendom is van een andere persoon maar in wezen dezelfde spullen verkoopt. Denk aan jurken, mokken, houtsnijwerk, sieraden, enz.

Eén zeer belangrijk ding als u de stromarkt bezoekt – alle prijzen zijn onderhandelbaar, en in feite is het van cruciaal belang om te onderhandelen voordat uw kraameigenaar uw aankoop afrekent. Hoe meer je koopt, hoe groter de korting die je kunt krijgen. Begin natuurlijk met wat u denkt dat redelijk is, maar ik stel voor om ergens tussen een derde en een half te beginnen van wat de kraameigenaar u eerst vertelt. Nadat mijn vrouw haar buik vol had van de snuisterijen, heb ik op de terugweg gekocht wat ik wilde, een rum cake en een liter Tortuga rum.

Ik ben vergeten een foto te maken van de stromarkt, maar dit is een typisch koloniaal gebouw in het centrum

Eerlijk gezegd vond ik het centrum van Nassau maar een beetje saai. Er is genoeg te koop, maar het ziet er behoorlijk vervallen uit, en om constant met venters (en de geur van wiet) te maken te hebben wordt vermoeiend. Met nog maar een paar uur daglicht over, besloten we terug te gaan naar het schip, en te genieten van de zonsondergang vanaf het observatiedek op dek 10.

Een ander RCCL-schip, de Monarch of the Seas, waar we in 1997 op hebben gevaren

Het centrum van Nassau in het licht

Een oplichtend Atlantis dankzij de zonshoek

En tenslotte, de zon die ondergaat boven het resort complex ten westen van Nassau

Algemene gedachten: Nassau deed me denken aan ons bezoek aan Montego Bay, Jamaica. De stad zelf is nogal haveloos en vervallen, en het voortdurende geschreeuw is irritant. Ik betwijfel of we terug zouden komen naar Nassau alleen om de stad te bezoeken. Maar ik wou dat we meer tijd hadden om de buitengebieden te verkennen. Zelfs op New Providence Island zijn er een paar meren/lagunes ten westen van de stad die interessant zouden kunnen zijn om te zien, en de stranden zagen er fantastisch uit. Ik zou terugkomen naar de Bahama’s, alleen niet naar de stad zelf.

Andere Diverse Informatie

– Valuta – Bahamaanse dollar, maar aangezien de waarde ervan is gekoppeld aan die van de Amerikaanse dollar, worden Greenbacks overal geaccepteerd. Bespaar jezelf de wisselkosten bij de ATM, en pak gewoon wat geld in Florida voordat je vertrekt.

– Eten – we zijn niet lang genoeg gebleven om de Bahamaanse keuken te proeven, maar wat je zult vinden is over het algemeen vergelijkbaar met Caribische eilanden. Het is niet verrassend dat de Bahama’s een paradijs zijn voor liefhebbers van verse zeevruchten. Conch, vooral een soort conch ceviche, is een Bahamaanse specialiteit, samen met verse vis, langoesten en landkrabben; de gerechten gaan vaak vergezeld van een andere Caribische steunpilaar, erwten en rijst. Er is een zware Britse invloed zoals je zou verwachten, maar er is ook een zware dosis van de robuuste smaken en specerijen van het Caribisch gebied. Als u van hete saus houdt, kunt u in veel ambachtswinkels een fles kopen.

– Vervoer – in Nassau en Freeport zijn taxi’s en stadsbussen vrijwel te allen tijde beschikbaar. Vergeet niet dat als u besluit een taxi te nemen, u over de prijs moet onderhandelen voordat u instapt, want taxi’s op de Bahama’s zijn niet met meter. U kunt op de luchthavens van Freeport en Nassau een auto huren, maar ik raad u sterk af om zelf op de Bahama’s te gaan rijden. Naast de gewenningsperiode om aan de linkerkant van de weg te rijden, zoals op te veel Caribische eilanden het geval is, zijn de wegen smal en vaak in slechte staat, en worden de verkeersregels niet altijd consequent nageleefd. Vermijd het rijden ’s nachts ten koste van alles.

Als u niet met een cruiseschip naar de Bahamas wilt, bieden alle grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vluchten naar Freeport, Nassau en Grand Turk. Alle drie zijn een zeer korte vlucht van Miami; maar pas op dat u in een regionaal vliegtuig vliegt, zo niet een turboprop.

– Klimaat – in principe een kopie van Zuid-Florida, dat wil zeggen zeer warm, zeer vochtig, en zeer nat tijdens het regenseizoen, dat over het algemeen samenvalt met het orkaanseizoen. Herfst en winter zijn aangenaam en minder vochtig; wij genoten van een zonnige dag met een temperatuur van laag in de 80 tijdens ons bezoek. Tijdens het orkaanseizoen zijn er goede aanbiedingen en is er minder volk, maar het nadeel is dat 1) het veel regent, en 2) er altijd het risico is dat je reis wordt onderbroken of geannuleerd door een tropisch systeem. Ik zou persoonlijk aanraden om tussen eind oktober en begin december te gaan, wanneer de dreiging van orkanen kleiner is (hoewel niet nul), maar de winterdrukte nog niet is opgedoken.

– Overig – zoals ik al een paar keer heb gezegd, zijn venters en touts die fooien vragen voor hun hulp een irritatie, vergelijkbaar met wat ik een paar jaar geleden op een cruise in Jamaica heb meegemaakt. Wees vooral voorzichtig met taxiverkopers, die maar al te graag misbruik maken van toeristen die niet weten dat er over prijzen onderhandeld kan worden, en die u waarschijnlijk zullen opzadelen met een ongewenst bezoek aan een winkel onderweg. Denk er ook aan dat, aangezien dit de Bahama’s zijn, alles in het Engels is; u hoeft geen gids in te huren om u dingen uit te leggen.