Veel tegenstrijdige verhalen doen de ronde over de werkelijke oorsprong van het concept van het paspoort. Groot-Brittannië en Frankrijk komen nek aan nek in de uitvinding van het concept. Het woord paspoort kan echter ondubbelzinnig worden toegeschreven aan de Fransen.

Hier bij Shorex Capital besteden we veel tijd aan het bespreken van alle aspecten van burgerschap met klanten, maar in de post van vandaag dacht ik dat het intrigerend zou zijn om een beetje te praten over wat een paspoort eigenlijk is, en waarom we ze hebben.

Vroeger – Frankrijk, Groot-Brittannië en het Koninkrijk Juda

Het woord “paspoort” komt voor het eerst voor in het Engels aan het begin van de 16e eeuw en is afgeleid van het Middel-Franse “passeport”, dat in die tijd “een vergunning om een haven te passeren” betekende. Het Franse woord passeport dateert van 1420 onder het bewind van Lodewijk XI en verscheen voor het eerst in Lyon als een certificaat dat door de autoriteiten werd afgegeven voor het vrije verkeer van koopwaar. In 1464 werd het begrip uitgebreid tot personen en werd het “passeport” “een door een autoriteit afgegeven vrijgeleide die het vrije verkeer van een persoon waarborgt”, dicht bij het huidige begrip paspoort.

Voor die tijd werden verschillende soorten reisdocumenten afgegeven, meestal een brief van een vorst waarin de identiteit van een passagier werd bevestigd of waarin om een veilige doortocht naar een bestemming werd gevraagd. We hebben allemaal films gezien waarin een ruiter aan de poort verschijnt met een rol perkament, ondertekend door degene die hem stuurde. De eerste verwijzing naar dit soort documenten is te vinden in de bijbel – het Boek Nehemia – waar de Perzische koning Artaxerxes Nehemia een veilige doortocht verleent om naar Juda terug te keren. Dit verhaal speelde zich af in 445 v. Chr.

Zoals gebruikelijk beweren Groot-Brittannië en Frankrijk beide dat zij het eerste land zijn dat het concept heeft uitgevonden. De vroegste verwijzing naar een “vrijgeleide” in Groot-Brittannië dateert uit de regeerperiode van Hendrik V, en wel uit een parlementswet van 1414. De koning kon een “vrijgeleide” afgeven aan iedereen (“laissez-passer” in het Frans), of ze nu Engelsman waren of niet. De vorst heeft nooit een vrijgeleide gehad, noch nodig gehad. Het is tot op de dag van vandaag waar; Koningin Elisabeth heeft geen paspoort.

In 1540 droeg de koning aan de Privy Council de verlening van reisdocumenten over, die voor het eerst paspoort werden genoemd.

In de literatuur is een van de eerste verschijningen van het woord paspoort de St. Crispin’s Day toespraak uit het toneelstuk van William Shakespeare, Henry V, waar Koning Hendrik zegt: “Laat hem vertrekken; zijn paspoort zal worden gemaakt”. Ironisch genoeg verwijst het stuk naar 25 oktober 1415, kort voor de Slag bij Agincourt, en in die tijd bestond het woord paspoort nog niet. Zelfs grote schrijvers vergissen zich wel eens.

Het vroegste paspoort dat nog bestaat werd uitgegeven op 18 juni 1641 en ondertekend door Karel I. Vanaf 1794 gaf de Secretaris van Staat alle paspoorten uit.

Deze trend werd in Europa gevolgd. In Amerika gaven consulaire ambtenaren de eerste paspoorten uit in 1775 bij het begin van de Onafhankelijkheidsoorlog.

Midden 19e Eeuw: Paspoorten verliezen terrein

In naam van “The Freedom of Movement” en als direct gevolg van de Franse revolutie werden paspoorten in Frankrijk aan het begin van de 18e eeuw afgeschaft, maar al snel weer ingevoerd.

Het is echter de industriële revolutie die voor het eerst de noodzaak van reisdocumenten ter discussie stelde. Met de snelle ontwikkeling van het spoorwegnet verspreidde het toerisme zich over Europa. Het paspoort- en visumsysteem kwam zo onder druk te staan dat Frankrijk in 1861 paspoorten en visa helemaal afschafte. Andere Europese landen volgden dit voorbeeld en tegen 1914 waren paspoorten in heel Europa quasi afgeschaft.

Eerste Wereldoorlog: De terugkeer van het paspoort en de eerste fotografische ID

Deze tijden van euforie, vertrouwen en vrijheid duurden niet lang en het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog deed de vrees voor nationale veiligheid in alle Europese landen herleven. Paspoorten en visa werden onmiddellijk opnieuw ingevoerd, eerst als tijdelijke maatregel, maar al spoedig als permanente.

Vóór het tijdperk van de fotografie was een groot probleem met het paspoort het vaststellen van een nauwkeurige fysieke beschrijving van de paspoorthouder. De snelle vooruitgang van de fotografie loste die laatste hindernis op en het eerste paspoort dat een foto vereiste was het Britse in 1914.

Normalisatie van paspoorten

De eerste reeks internationale normen voor paspoorten verscheen in 1920 op de “Conferentie van Parijs over paspoorten & Douaneformaliteiten en doorreisbiljetten”. Tijdens deze conferentie, die werd georganiseerd door de Volkenbond, werden de 42 oprichtende landen het eens over een reeks normen voor alle paspoorten die door de leden van de Liga werden uitgegeven. In 1926 organiseerde de Volkenbond in Genève de Tweede Internationale Paspoortconferentie.

In 1947 nam de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO, die 188 overeenkomstsluitende staten telde) de verantwoordelijkheid voor het vaststellen van paspoortnormen over. Tot op de dag van vandaag worden de officiële normen betreffende de kwaliteit, de stijl en het uiterlijk van paspoorten en foto’s door de ICAO vastgesteld.

Een verzamelobject

Zoals vele memorabilia, hebben paspoorten van beroemdheden hun deel van de belangstelling getrokken. Het 1931 Amerikaanse paspoort van Lou Gehrig, Amerika’s beroemde honkbalspeler, was het duurste paspoort ooit verkocht en greep 263.000 dollar in een 2015 New Jersey veiling, gevolgd door Marilyn Monroe’s 1954 paspoort verkocht voor 110.000 dollar.

Biometrische paspoorten en de evolutie van paspoorten

De trend voor paspoorten is het toepassen van de nieuwste technologieën en het vergroten van de hoeveelheid persoonlijke informatie over de houders, evenals het gebruik van waterdichte identificatie- en beveiligingskenmerken.

Biometrische paspoorten, voor het eerst ingevoerd in 1998 door Maleisië, worden nu op grote schaal gebruikt en vervangen de oude paspoorten. Vanaf 2016 kan men de Verenigde Staten niet meer in zonder een biometrisch paspoort. Vanaf juni 2017 gaven 120 landen biometrische paspoorten uit.

Voorlopig bevatten biometrische paspoorten beperkte echte biometrische informatie, maar de terminologie bereidt reizigers duidelijk voor op wat voor soort informatie binnenkort in hun paspoort zou kunnen worden opgeslagen. De huidige biometrische paspoorten maken gebruik van contactloze smartcard-technologie, waaronder een microprocessorchip en een ingebouwde antenne.

Naarmate de technologie voortschrijdt, de nationale veiligheid toeneemt en transparantie de nieuwe norm wordt, lijdt het geen twijfel dat het paspoort van morgen een reservoir van persoonlijke informatie op een verontrustende schaal zal bevatten.

Philippe Gelin