Met de aankondiging van de NHL Central Scouting ‘Players to Watch’ lijst is de vonk weer aangewakkerd in de discussie over de NHL Draft, dit keer vooruitkijkend naar komende zomer. De Portland Winterhawks vinden drie van hun 2021 NHL Draft eligible spelers op de lijst in Jack O’Brien, Simon Knak, en Tyson Kozak. Alle drie de spelers gaan hun tweede seizoen in de Western Hockey League in, nadat ze hun eerste seizoenen als vaste gezichten in de Portland line-up hebben doorgebracht.

Jack O’Brien

In het seizoen 2019-20 speelde Jack O’Brien redelijk veel op een lijn met 2020 draft picks Seth Jarvis (Carolina Hurricanes) en Jaydon Dureau (Tampa Bay Lightning). O’Brien heeft een “B”-rating op de Central Scouting van de NHL ‘Players to Watch’-lijst, wat betekent dat hij momenteel wordt gezien als een tweede of derde ronde pick. Hij eindigde het seizoen met 14 goals en 16 assists in 55 wedstrijden.

Seth Jarvis had vorig jaar dezelfde rating op de lijst en werd als 13e gekozen na een uitstekend seizoen in 19-20. Met een goed seizoen kan O’Brien dezelfde weg naar de eerste ronde volgen.

Tyson Kozak

De uit Manitoba afkomstige Tyson Kozak staat op deze lijst met een “C”-rating, wat betekent dat hij momenteel wordt geacht in de vierde ronde of later te worden opgesteld. Kozak scoorde 13 goals en 16 assists in 63 wedstrijden als rookie in ’19-’20 en zou op de meeste scoutingslijsten kunnen stijgen met een sterk seizoen ’20-’21. Met meer verantwoordelijkheid in het komende seizoen zou hij wel eens de perfecte kans kunnen krijgen.

Simon Knak

De in Zwitserland geboren forward Simon Knak is gezakt van een “B”-notering op de lijst van vorig jaar naar een “C”-notering dit jaar. Laat dat je echter niet misleiden. Met een tweede seizoen in Noord-Amerika, kunnen we hem zijn status in de ogen van scouts zien verbeteren. Knak speelt momenteel in de Zwitserse nationale competitie bij HC Davos. In zijn eerste seizoen in de WHL eindigde hij met 9 goals en 25 assists in 49 gespeelde wedstrijden. Mocht hij een vergelijkbaar tweede seizoen hebben en het hele seizoen gezond blijven, dan zal Knak zijn voorraad voor de 2021 Draft sterk zien stijgen.

Ongenomineerde 2021 Draft hopefuls

Jonas Brondberg en Robbie Fromm-Delorme maakten vorig jaar deel uit van de lijst en ontbreken dit jaar opvallend. Beiden zullen vechten om terug te komen op de scouting radar tijdens het seizoen.

Collega Winterhawks James Stefan, Gabe Klassen, Kade Nolan, Kurtis Smythe, Clay Hanus, Kishaun Gervais, en Dante Giannuzzi komen ook allemaal in aanmerking voor selectie in de 2021 NHL Entry Draft. Je kunt zeker geen van hen uitsluiten. Met een late start van het seizoen en alle reguliere seizoenswedstrijden tegen US Division teams, kan er van alles gebeuren in de aanloop naar de 2021 Draft.

Met de WHL die op 8 januari 2021 terugkeert, zal het precies tien maanden geleden zijn sinds hun laatste wedstrijd als ze een van de eerste wedstrijden krijgen.

Welke Winterhawk denk je dat de grootste sprong zal maken in de draft rankings dit seizoen?