Dr. Jennifer Ashton, de belangrijkste medische correspondent van het Disney-nieuwsnetwerk DIS, vroeg Fauci of hij kon zien dat het afschermen van de ogen op een gegeven moment werd aanbevolen. “Weet je, het zou kunnen,” zei hij.

Fauci legde uit dat het nieuwe coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, mucosale oppervlakken infecteert – of delen van het lichaam waaronder de ogen, neus en mond die slijm afscheiden om te voorkomen dat ziekteverwekkers en vuil in je lichaam terechtkomen. Dus “perfecte bescherming” van uw mucosale oppervlakken zou het bedekken van elk van hen inhouden, zei hij.

“Theoretisch zou je alle slijmvliesoppervlakken moeten beschermen, dus als je een veiligheidsbril of een oogbescherming hebt, moet je die gebruiken,” zei hij.

“Het wordt niet universeel aanbevolen, maar als je echt volledig wilt zijn, moet je het waarschijnlijk gebruiken als je kunt,” vervolgde hij. Maar een reden dat dit nog niet is gepusht voor het grote publiek, suggereerde hij, is omdat, “het zo gemakkelijk is voor mensen om gewoon een stoffen masker te maken.”

En het krijgen van Amerikanen om in te stemmen met het dragen van een gezichtsmasker dat hun neus en mond volledig bedekt in het openbaar is al genoeg van een strijd geweest, zoals het is. Hoe zouden ze reageren als ze ook hun ogen moeten afschermen?

Enkele eerste reacties op Twitter TWTR en de Facebook-owned FB Instagram suggereren dat veel mensen ertegen zijn. “Hoe lang tot we te horen krijgen dat hazmatpakken worden aanbevolen?” tweette een lezer onder de naam Jeffrey Wozniak.

“Ik zie het nu al voor me…iedereen loopt rond met een zwembril plus een masker. Ik vraag me af of skibrillen ook zullen aanslaan,” mijmerde een ander.

Anderen zagen dit als een ander verontrustend teken van hoe snel de pandemie zich heeft ontwikkeld. Het Amerikaanse dodental bereikte woensdag 150.000, en de taskforce van het Witte Huis waarschuwde dat 21 staten in de afgelopen zeven dagen meer dan 100 nieuwe gevallen per 100.000 mensen hadden geregistreerd.

Voorlopig heeft de Centers for Disease Control and Prevention geen formele richtlijnen uitgegeven waarin wordt aanbevolen dat mensen een veiligheidsbril of oogbescherming opzetten. Het suggereert alleen beschermende brillen voor professionals in de gezondheidszorg, waarbij op de site wordt opgemerkt dat “het gebruik van oogbescherming wordt aanbevolen in gebieden met matige tot aanzienlijke gemeenschapsoverdracht.” Dus het kan zijn dat artsen of verpleegkundigen een veiligheidsbril of gezichtsbescherming dragen op de ICU of op plaatsen waar ze in nauw contact komen met COVID-19 patiënten. Maar voor gebieden met minimale tot geen gemeenschapsoverdracht, wordt oogbescherming als optioneel beschouwd, zegt de CDC, tenzij anders aangegeven als onderdeel van standaard voorzorgsmaatregelen.

Qatar Airlines heeft onlangs aan stewardessen gevraagd om te beginnen met het dragen van veiligheidsbrillen, echter, evenals volledige beschermende pakken, maskers en handschoenen. En sommige gezondheidsdeskundigen die onlangs met NPR spraken, suggereerden dat het verstandig zou kunnen zijn om een veiligheidsbril of een gezichtsscherm te dragen in een overvol vliegtuig.

Maar een recent rapport gepubliceerd in The Lancet dat 172 observationele studies analyseerde over hoe fysieke distantie, gezichtsmaskers en oogbescherming de verspreiding van COVID-19 beïnvloedden, suggereerde dat mensen drie keer minder kans zouden kunnen hebben om besmet te raken als ze oogbescherming dragen. Gezichtsschermen, brillen en brillen werden geassocieerd met een lager risico op infectie (6%) in vergelijking met geen oogbedekking (16%).

En er zijn mensen, waaronder viroloog en epidemioloog Dr. Joseph Fair, die geloven dat ze besmet zijn geraakt met COVID-19 via hun ogen. Dr. Fair vertelde NBC’s CMCSA “Today” show in mei dat terwijl hij een masker en handschoenen droeg en zijn stoel afveegde op een overvolle vlucht twee weken eerder, hij nog steeds ziek werd – en hij geeft de schuld aan het niet hebben van enige bescherming over zijn ogen. “Je kunt dit virus nog steeds via je ogen krijgen, en epidemiologisch is het de beste gok die ik heb van waarschijnlijk hoe ik het kreeg,” zei hij.

Dus waarom wordt oogbescherming aanbevolen voor werkers in de gezondheidszorg, en niet voor het grote publiek? Dr. John Brooks, chief medical officer voor de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) COVID-19 reactie, vertelde onlangs aan de AARP.org dat, “Het virus zou het lichaam kunnen binnendringen via slijmvliezen die de witte delen van onze ogen bedekken – maar het zou heel moeilijk te bewijzen zijn.” Onderzoekers weten wel dat COVID-19 zich verspreidt tussen mensen die in nauw contact met elkaar staan via respiratoire druppels die geproduceerd worden wanneer een besmette persoon hoest, niest of praat. Maar precies vaststellen waar het coronavirus wortel heeft geschoten in iemands lichaam – via de neus, de ogen, de mond of een combinatie van alle drie – is bijna onmogelijk.

Voorlopig onderzoek suggereert dat we waarschijnlijk de meeste kans hebben om besmet te raken via de neus en de mond. In feite heeft een recente studie van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill ontdekt dat SARS-CoV-2 – het coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt – de cellen in uw neus veel gemakkelijker infecteert dan de cellen in uw keel of uw longen. En uit vroeg onderzoek is gebleken dat slechts een klein percentage van de gehospitaliseerde COVID-19-patiënten van wie het oogvocht werd getest, positief bleken te zijn voor het hebben van het virus in hun ogen – hoewel moet worden opgemerkt dat het uitstrijken van oogvocht niet standaard is in de zorg voor coronaviruspatiënten, dus er kunnen zeker meer gevallen zijn dan zijn geregistreerd.

Bovendien vertelde Dr. Thomas Steinemann, een woordvoerder van de American Academy of Ophthalmology, aan NPR dat het coronavirus “een meer omslachtige route” zou moeten afleggen om van je ogen naar je ademhalingsstelsel te reizen. Eerst zou het virus door het slijmvlies van de ogen moeten komen. Dan moet het door tranen achter je wangen worden meegesleurd om je neusholte te bereiken. En van daar, zou het van je neus naar je keel moeten stromen. Het is zeker mogelijk, maar het is minder direct dan het virus direct in te ademen via je neus of mond. En de CDC merkt op dat, hoewel de neus en mond de belangrijkste gebieden zijn waar het virus het lichaam binnenkomt, “het mogelijk kan zijn dat een persoon COVID-19 krijgt door het aanraken van een oppervlak of object dat het virus erop heeft en vervolgens hun eigen mond, neus, of mogelijk hun ogen aanraakt.”

Dit kan echter nog veranderen naarmate we meer over het virus te weten komen. Gezondheidsfunctionarissen, waaronder Fauci en de CDC, ontmoedigden het publiek aanvankelijk om gezichtsmaskers te dragen in het begin van de pandemie, voordat ze van koers veranderden en opriepen tot het uniform dragen van maskers toen ze zich de omvang van de asymptomatische verspreiding realiseerden. Vergeet niet dat COVID-19 een gloednieuwe ziekte is die bijna 17 miljoen mensen over de hele wereld heeft besmet in iets meer dan zes maanden.

De aanbevelingen voor de openbare veiligheid zullen blijven evolueren.

Dus moet je een veiligheidsbril of een schild bij je masker dragen als je naar de winkel gaat of door een druk gebied reist? Het komt erop neer dat het nog niet wordt aanbevolen voor het grote publiek, maar het kan ook geen kwaad als u een extra stap wilt zetten om uzelf te beschermen. Je moet echter zeker een masker dragen in het openbaar, drukke plaatsen vermijden en je handen wassen voor en na het aanraken van je gezicht. En vermijd het aanraken van je ogen.

Volg meer van MarketWatch’s coronavirus berichtgeving hier.