Er zijn momenteel ongeveer 1.500 actieve vulkanen wereldwijd. Wanneer zij uitbarsten, kunnen zij hele steden verwoesten, vliegtuigen dwingen te landen en massale bevolkingsverplaatsingen veroorzaken. Terwijl sommige tientallen jaren blijven sluimeren, ontwaken andere vrij vaak. Dit zijn vier van de meest actieve vulkanen ter wereld.

Stromboli, Italië

Gelegen in Zuid-Italië, tussen de Eolische eilanden, is Stromboli een van de meest populaire vulkanen voor toeristen omdat het omgeven is door stranden en een ongelooflijke flora. Deze vulkaan aan de Middellandse Zee is sinds de jaren 1930 bijna non-stop uitgebarsten en was daarvoor al 2000 jaar vrij actief.

Hij gloeit ’s nachts mijlenver, waaraan hij de bijnaam “de vuurtoren van de Middellandse Zee” dankt. De uitbarstingen van Stromboli zijn over het algemeen klein maar frequent, met lavastoten die ongeveer om de 20 minuten vanaf de top uitbarsten. Deze stijl van uitbarsten is zo verschillend van Stromboli dat wetenschappers elke andere vulkaan met kleine, frequente uitbarstingen “Stromboliaans” noemen.

Hij heeft zelden schade aan eigendommen of mensen toegebracht: eenmaal in 1919, eenmaal in 1930, en voor het laatst in 2003. Een van de meest in het oog springende gevaren is Sciara del Fuoco, of Vuurstroom, een groot litteken dat langs de noordwestelijke rand van de vulkaan loopt. Als deze zou instorten, zou dit tsunami’s kunnen veroorzaken en gevaarlijke wolken vulkanisch materiaal die in de lucht zouden uitbarsten.

Piton de la Fournaise, Frankrijk

Piton de la Fournaise ligt op het Franse eiland La Réunion in de Indische Oceaan, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. Hij barst ongeveer om de negen maanden uit. Het heeft een hoogtepunt van 2.632 en beslaat 40% van de zuidoostkant van het eiland. Het is een van de meest actieve vulkanen op de planeet. Als we rekening houden met de frequentie van nieuwe uitbarstingen (gemiddeld eens per negen maanden), staat zij waarschijnlijk op de eerste plaats in de wereld, hoewel het gemiddelde volume uitgestoten lava (geschat op 0,32 kubieke meter per seconde) ongeveer tien keer zo productief is als Kīlauea, en vergelijkbaar met de Etna

Wetenschappers houden de Piton de la Fournaise nauwlettend in de gaten bij het Observatorium van de vulkaan Piton de la Fournaise. Zij kunnen uitbarstingen enkele weken van tevoren voorspellen, zodat er genoeg tijd is om wandelaars te waarschuwen, wegen af te sluiten en instructies voor noodgevallen te geven.

Deze vulkaan heeft slechts twee catastrofale uitbarstingen gehad in de laatste 50 jaar. De eerste vond plaats in 1977, toen een ongewoon sterke lavastroom een dichtbevolkt gebied bereikte en ernstige schade toebracht aan het dorp Piton Sainte-Rose. De tweede uitbarsting vond 30 jaar later plaats, in 2007: bij een grote uitbarsting kwamen gevaarlijke zwavelwolken vrij en kwam een sterke lavastroom de berg af, waardoor de hoofdweg van het eiland werd verwoest.

Etna, Italië

De op een na actiefste vulkaan ter wereld, de Etna, ligt in Zuid-Italië, bij Sicilië, tussen de provincies Messina en Catania. Hij is ongeveer 3.322 meter hoog, wat varieert naargelang de voortdurende uitbarstingen. Vandaag ligt hij 21,6 meter lager dan in 1865. Het is de hoogste actieve vulkaan op de Euraziatische plaat, de op één na hoogste in politiek Europa na de berg Teide en de hoogste berg in Italië ten zuiden van de Alpen. Lokaal heeft het de bijnaam “Mongibello” (“Mooie Berg”).

Hoewel uitbarstingen van de Etna zelden schade veroorzaken, dwong afgelopen juli 2019 een bijzonder asgrauwe uitbarsting de autoriteiten om twee luchthavens in Catania, Sicilië te sluiten. Eén vlucht moest worden omgeleid, en verscheidene andere konden niet opstijgen. Eveneens in 1992 werd een poging ondernomen om een lavastroom die Catania bedreigde om te leiden, onder de naam “Operation Volcano Buster”. De Amerikaanse mariniers werkten samen met de Italiaanse regering om explosieven te gebruiken en een groot gat in de zijkant van de vulkaan te hakken om de lava af te remmen. Het bleek uiteindelijk een mislukking.

De Etna staat echter bekend om zijn onschadelijkheid en zijn voordelen voor de Siciliaanse economie: hij heeft vruchtbare grond die zeer bevorderlijk is voor de landbouw en is een belangrijke toeristische trekpleister.

Mount Kilauea, Verenigde Staten

Mount Kilauea (Hawaïaans: ˈkiːlɔuˈwɛjə) is een hyperactieve schildvulkaan in Hawaï, en de actiefste van de vijf vulkanen die samen het eiland Hawaï vormen. Hij is 300 000 tot 600 000 jaar oud en geldt als ’s werelds actiefste vulkaan. Deze bevindt zich momenteel in het midden van de langste uitbarsting ooit geregistreerd, die in 1983 begon. Deze uitbarsting heeft lava geproduceerd die meer dan 160 vierkante kilometer land bedekt en de kustlijn van het eiland heeft uitgebreid.

De Kilauea-berg is zo actief dat hij deel is gaan uitmaken van de traditionele Hawaiiaanse Polynesische legenden. Er wordt gezegd dat de vulkaangodin Pele, die zowel vernietiger als schepper is, hier woont, want terwijl de uitbarstingen schade aanrichten, schept de gestolde lava nieuw land en bemest het de bestaande grond.

Kilauea staat ook op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, maakt deel uit van een nationaal park, en kan door toeristen worden bezocht. Hoewel sommige delen van het park gesloten zijn wegens de recente uitbarstingen, kunnen bezoekers het Kilauea Visitor Centre bezoeken, informatie krijgen over wandelroutes en zich inschrijven voor activiteiten. Maar neem geen lavastenen mee – dat is oneerbiedig tegenover Pele, en de plaatselijke bevolking ontmoedigt het gebruik ervan.