BELGRADE (Reuters) – In Belgrado is een geschil uitgebroken over wat er moet gebeuren met de overblijfselen van Nikola Tesla, een Servisch-Amerikaan die wordt beschouwd als een van ’s werelds grootste uitvinders.

De as van de man die onder meer het tegenwoordig veel gebruikte wisselstroomsysteem ontwikkelde, wordt bewaard in een goudkleurige bol in het Nikola Tesla-museum in de Servische hoofdstad.

De Servisch-orthodoxe kerk wil de as overbrengen naar een kathedraal in de stad, maar het museum en anderen verzetten zich tegen het plan.

Tesla werd in 1856 uit Servische ouders geboren in wat nu Kroatië is en overleed in 1943 in New York. Zijn as werd later naar Belgrado gebracht.

Het meeste van zijn werk werd in de Verenigde Staten gedaan, maar in Servië is hij een nationale held. Hij ontwikkelde de elektrische motor en deed baanbrekend werk op het gebied van radar, radio en röntgenstraling. Elon Musk noemde zijn elektrische auto Tesla ter ere van de uitvinder.

Kerkleiders hebben campagne gevoerd om de as van Tesla te verplaatsen naar het terrein van de Sint Sava’s kathedraal, een van de grootste orthodoxe kerken ter wereld.

“Het museum moet bestaan, dat staat buiten kijf,” vertelde Radivoje Panic, een priester in de kerk, aan Reuters. “Maar de overblijfselen zouden niet in een hoekje moeten liggen, waar ze niet voor iedereen zichtbaar zijn. Hier zouden ze voor iedereen zichtbaar zijn.”

De kerk heeft deze week verklaringen uitgegeven waarin wordt opgeroepen de stoffelijke resten te verplaatsen naar de Sint-Sava’s. “De Servisch-orthodoxe kerk is altijd aanwezig geweest in het leven en de daden van de grote Nikola Tesla,” zei de kerk.

Anderen zeggen dat Tesla een wetenschapper was wiens overblijfselen in geen enkele kerk thuishoren.

“Ik geloof gewoon niet dat Tesla in een kerk thuishoort,” zei film- en theaterregisseur Gorcin Stojanovic, een leidende stem onder degenen die campagne voeren tegen het verplaatsen van Tesla naar de Sint Sava’s. “Hij was geen oude koning, noch een heilige. Hij was een wetenschapper.”

In een verklaring zei het Tesla museum alleen dat het niet officieel op de hoogte was gebracht van het voorstel om de as te verplaatsen door “een geschikte staatsinstelling”.

Sommigen zagen economische motieven aan het werk.

“Het geschil tussen het Tesla-museum en de Servisch-orthodoxe kerk over Tesla’s urn is slechts een strijd om toeristen. Ze geven niets om Tesla en zijn laatste wensen,” tweette Nebojsa Krstic, een adviseur van de voormalige Servische president Boris Tadic, op donderdag.