De heksen komen deze Halloween – naar de stembus.

Met de hashtag #WitchTheVote moedigen heksgeïdentificeerde mensen anderen met interesse in het occulte aan om zich te informeren over politieke kandidaten en hun stem uit te brengen in de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 3 november.

Oorspronkelijk gelanceerd door een groep heksen uit Salem, Mass., tijdens de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2018, #WitchTheVote is een cross-media-initiatief dat – zoals een heks ons vertelt – “hekswaardige” politieke kandidaten identificeert en promoot: degenen die progressief en op sociale rechtvaardigheid gericht zijn. Het is passend politiek activisme in een stad die bekend staat om de heksenprocessen van Salem en hedendaags heksentoerisme.

Heksenbewegingen

Meer dan een hashtag, #WitchTheVote is ook, volgens de groep, een “collectieve intersectionele inspanning om onze magie te richten op het kiezen van kandidaten die ons land en onze planeet vooruit zullen duwen in het heksenutopia dat we allemaal voor ogen hebben.”

Hier werkt intersectionele feministische politiek samen met magie en creatieve mediaproductie om politiek activisme te bedrijven, waaronder pleitbezorging rond kwesties als betaalbare huisvesting, reproductieve rechten en #BlackLivesMatter. #WitchTheVote heeft een regelmatige podcast en heeft ook zines gemaakt en verspreid met informatie voor toekomstige kiezers, waaronder hoe je je kunt registreren om te stemmen en hoe je kunt controleren of je stembiljet is ontvangen.

Deze collectieve inspanning illustreert de manieren waarop “magisch verzet” een populaire, door vrouwen geleide vorm van gemedieerd, politiek activisme is geworden sinds de verkiezing van Donald Trump in 2016.

De heropleving van de heks

#WitchTheVote is gesitueerd binnen een heropleving van heksen in de populaire cultuur in de afgelopen vier jaar. Tussen het tienerdrama The Chilling Adventures of Sabrina van Netflix, de Starter Witch Kit van beauty retailer Sephora (die uiteindelijk werd verwijderd als gevolg van backlash), de heropleving van de cultklassieke tienerheksfilm The Craft en TikTok-spreukentrends, heeft de heks een cultureel moment.

Boeken zoals Pam Grossman’s Waking the Witch (2019) hebben wijdverspreide media-aandacht getrokken, terwijl de publieke belangstelling voor astrologie en tarotlezingen ook is gegroeid.

Esthetisch gezien circuleren hekserij en mystiek gemakkelijk op visuele sociale mediaplatforms zoals Instagram en TikTok, waar kleurrijke kristallen en uitgebreide altaren zorgen voor prachtige foto’s en video’s. Vanuit het oogpunt van branding is de populariteit van de heks logisch binnen een grotere culturele belangstelling voor spiritualiteit, wellness en mystiek.

Maar er valt ook iets te zeggen voor de zeer politieke aard van de heks. Het archetype van de heks heeft een historische relatie met feministisch activisme. De heks is een weerbarstige figuur en een bedreiging voor het patriarchaat, en wordt al sinds de jaren zestig gebruikt in het feministische protest.

Op een moment van regressieve politiek, gekenmerkt door een heropleving van blanke suprematie, xenofobie en anti-feministische sentimenten, gekoppeld aan de onzekerheid van een wereldwijde pandemie en de dreigende klimaatcrisis, is het niet verwonderlijk dat vrouwen en andere gemarginaliseerde mensen zich wenden tot hekserij als een manier om zin te geven aan – en te handelen naar – onze huidige politieke, sociale en economische omgeving.

De digitale coven

Het is misschien het collectivistische sentiment van de hedendaagse hekserij – behoren tot iets groters, samen – dat aantrekkelijk is. Het mandaat van #WitchTheVote als een “collectieve intersectionele inspanning” suggereert inderdaad de kracht van iets samen doen, maar afgestemd op de verschillende ervaringen, waaronder die met betrekking tot ras, klasse, seksualiteit, leeftijd en capaciteit, waarmee deelnemers te maken kunnen krijgen.

En hoewel het niet het enige middel is om een collectief te mobiliseren, is technologie de afgelopen jaren een belangrijke verbinder geworden voor covens. Met name sociale mediaplatforms bieden wat sommige heksen aanduiden als “wereldwijd toegankelijke magie”.

Door technologie te omarmen en tegelijkertijd de beperkingen en inherente onderdrukkingen ervan te erkennen, houden heksen zich bezig met nieuwe rituelen met de bedoeling hun kanalen vrij te houden voor maximale revolutionaire kracht op individueel en collectief niveau.

Bijvoorbeeld, na de verkiezing van Donald Trump in 2016, begonnen heksen met een maandelijks ritueel van het uitspreken van een spreuk om Trump te “binden”, waardoor hij wordt verhinderd om zijn agenda uit te voeren die volgens veel heksen schadelijk is. Sommige heksen gebruikten platforms zoals Facebook Messenger en Twitter om verbinding te maken met andere betoverende heksen op een aangewezen tijdstip elke maand, ervoor zorgend dat de “massalenergie van de deelnemers” wordt ingezet.

Spreuken en riten

Historisch gezien waren voor spreuken vaak heel weinig commerciële goederen nodig. In plaats daarvan vertrouwden heksen op eenvoudige huishoudelijke voorwerpen zoals kaarsen en op vrouwelijke rituelen zoals vegen om aan hekserij te doen. #WitchTheVote’s “A Multi-tasking Spell for Mutual Aid During COVID-19” vermeldt een pen, papier en “al het andere dat je het gevoel geeft een heks te zijn” als noodzakelijke materialen. Andere spreuken bevelen kaarsen van elke grootte en kleur en vuil uit je achtertuin aan.

De nadruk ligt niet op de materialen zelf, maar in plaats daarvan op het deelnemen aan rituelen die heksen helpen zich gesterkt te voelen door praktijken die een gevoel van routine, stabiliteit en doel bieden in onvoorspelbare tijden.

In het digitale tijdperk lijkt het gebruik van internet als een ander kanaal om hekserij te beoefenen een natuurlijke uitbreiding van de traditie om het te doen met de middelen die je tot je beschikking hebt. We kunnen zelfs denken aan emoji’s, shares, likes en retweets als mogelijke technologieën van magie wanneer gebruikt met energieke intentie om sociale verandering te manifesteren.

En deze praktijken liggen in het verlengde van activistisch gebruik van technologieën zoals feministische listservs, e-zines, chatrooms, homepages, feministische blogs en nu, sociale media.

Spreuken en stemmen

In een politiek, cultureel en economisch moment waarin veel mensen een gevoel van hopeloosheid voelen over de toekomst, moedigt #WitchTheVote activisten aan om zichzelf te aarden door middel van rituelen en magisch verzet.

Zij herinneren ons aan de lange geschiedenis van meisjes en vrouwen in het ondermijnen van repressieve politiek door gerichte collectieve actie. Door op 3 november samen met hun digitale heksenkring hun stem uit te brengen, hopen de activistische heksen van Salem #WitchTheVote, één stem tegelijk uit te brengen.