Veronica Mailer, een 57-jarige marathonloopster en Ironman triatlete, die begon met hardlopen in haar tienerjaren, wist dat er iets mis was. Veronica was eind veertig en voelde zich futloos en uitgeput. Ze had moeite om de energie op te brengen om te gaan hardlopen of zelfs maar uit bed te komen. Ze ging naar haar dokter, die een reeks tests uitvoerde en vaststelde dat Veronica een zeldzame immuunziekte had, Hashimoto genaamd, die de schildklier aantast en het moeilijk maakt om op een normaal niveau te functioneren of te presteren, laat staan de gebruikelijke routine van de wedstrijdatlete om zichzelf op te jagen. Ze was er kapot van en begon de voorgeschreven medicijnen te slikken waarvan haar artsen zeiden dat ze zouden helpen. Maar in plaats daarvan gaven deze medicijnen haar een op hol geslagen hart, longproblemen en realiseerde ze zich dat ze het heft in eigen handen moest nemen. Toen veranderde ze van dieet en begon ze te voelen dat verlichting, in de vorm van een voornamelijk plantaardig dieet, in zicht was. Ze bleef doorgaan en de dingen verbeterden, tot het punt waarop ze wist dat ze zich weer volledig gezond kon gaan voelen.

Veronica had al een vegetarisch dieet gevolgd, dus ze was vastbesloten om zich te concentreren op genezing op basis van voeding. Ze voedde zich bijna een jaar lang met bonen, peulvruchten, groenten, fruit en erwtenproteïne en aan het eind van die 12 maanden kon ze eindelijk zeggen: “Ik ben weer helemaal normaal en alles is weer goed gekomen. Bij mijn controle vroegen mijn dokters welke veranderingen ik had aangebracht, en ik vertelde hen dat ik veganistisch at en ze bleven aandringen om hormonen te nemen. Op dat moment wist ik dat ik van dokter moest veranderen. Mijn volgende stap was het vinden van een plantaardige veganistische arts, omdat ze het zouden snappen.”

Ik voel me jonger dan ooit, en heb het uithoudingsvermogen van een 18-jarige

Nu ze zich jonger, sneller en sterker voelt dan ooit met een plantaardig dieet, blijft Veronica haar persoonlijke records breken. “Ik voel me 18 jaar oud, maar met 39 jaar wedstrijdervaring,” zegt ze. Ze schrijft haar dieet toe aan het feit dat het haar fit genoeg heeft gemaakt om de eerste plaats te winnen in een optrekwedstrijd. Ze deed 102 pulls ups in zeventien minuten, en geeft toe dat ze niet de kracht zou hebben gehad om dit te bereiken als ze niet veganistisch was geworden. “Ik heb het gevoel dat ik mijn leeftijd aan het omkeren ben. Het is freaky. Alles is beter. Ik heb geen wallen of ontstekingen. Ik voel me gewoon helemaal geen oude vrouw.”

Veronica ging met haar speelse reddingspups bij haar thuis in Austin zitten en deelde persoonlijk advies voor andere duursporters – of iedereen die gezonder wil zijn – over hoe ze plantaardig kunnen gaan. Haar enige geheim dat voor iedereen kan werken: “Bepaal je exacte verhoudingen, ik zag pas atletische en gezondheidsresultaten nadat ik mijn voeding had aangepast.” Als je een atleet bent, en vooral als je een hardloper bent, moet je de basisprincipes van een veganistisch dieet begrijpen, om het te doen, en gezond te zijn. Hier is precies wat een duursporter eet op een plantaardig dieet, om je te inspireren om je eigen gezonde lichaamsdoelen te bereiken.

Q. Waarom ben je veganist geworden?

Veronica Mailer: Ik heb vegetarisme af en toe geprobeerd, maar als atleet begreep ik nooit helemaal de juiste voeding erachter. Omdat ik een duursporter ben, had ik het gevoel dat ik niet goed herstelde van de trainingen, en ik werd zwakker. Ik was niet zo sterk als ik had kunnen zijn. Dus sloeg ik altijd terug naar “misschien moet ik gewoon kip eten” of iets dergelijks. Twee jaar later zag ik een video van een moederkoe die bij haar kalf werd weggesleept en dat inspireerde me om de overstap te maken, meteen. Ik kon op geen enkele manier meer terug. Wat er ook zou gebeuren, ik zou het voedingsaspect van veganistisch of plantaardig zijn moeten uitzoeken. Na het zien van die video, kan ik me niet meer voorstellen iets door dat lijden te laten gaan. Het is het niet waard.

Q. Je bent een duursporter, hoe zijn je resultaten verbeterd sinds je veganist bent?

VM: “Zelfs van vorig jaar tot nu zijn mijn tijden verbeterd. Toen ik erachter kwam wat mijn voeding was, begon ik mijn macro’s bij te houden en verhoogde ik mijn eiwitinname. Ook al was ik veganist, ik at te veel zogenaamd goed vet, dus mijn macro’s waren ver weg. Ik at veel te veel vet en niet genoeg proteïne. Toen ik dat eenmaal doorhad, verhoogde ik mijn eiwitinname (in de vorm van bonen enz.).

“Dus van vorig jaar naar dit jaar is mijn kilometertijd gedaald naar een tempo van onder de 8 minuten, terwijl het vorig jaar 9:30 was. Ik doe een afstand uitdaging. Vorig jaar was ik 7e met een 5k van 30 minuten, nu is mijn 5k onder de 25 minuten. Ik werd eerste in mijn leeftijdsgroep, en voor de vrouwen van in de veertig. Ik word deze maand 57. Op deze manier eten, als een postmenopauzale atleet, is iets wat ik ook zo belangrijk vind.

“Vrouwen denken dat ze vlees in hun dieet moeten hebben omdat ze door de menopauze gaan, maar dat is een hoop onzin. Niet nodig. Ik heb geen symptomen van de menopauze, en ik heb geen hormonale supplementen genomen, en ik ben gezond. Mijn cholesterol is gedaald, mijn bloeddruk is uitzonderlijk, en ik kan me helemaal optrekken. Dat is erg indrukwekkend… Hoeveel pull-ups kun je doen?

VM: Ik heb in juli een wedstrijd gedaan, en ik deed 102 pull-ups in 17 minuten.

Q. Denk je dat dat pas mogelijk was nu je veganist bent?

VM: Ja, want voorheen had ik niet het gevoel dat ik de kracht had. Ik ben nu sterker dan in mijn twintiger en dertiger jaren. Ik liep atletiek op school, maar ik was altijd “mager-vet”. Ik was gewoon mager, maar ik was niet sterk. Zelfs toen ik vlees at, at ik niet zo veel, dus ik kreeg nooit genoeg eiwitten binnen, dus ik denk dat het essentieel is als veganist om ervoor te zorgen dat je genoeg eiwitten binnenkrijgt.

Q. Wat waren enkele van de problemen die u ondervond voordat u veganist werd? Hoe voelt u zich nu in vergelijking met daarvoor?

VM: “Ik denk dat het te maken heeft met het soort eiwit dat ik binnenkreeg. Ik gebruikte wei-eiwit, en ik denk dat dat een grote rol speelde. Ik voelde dat de melk zou helpen bij het herstel. Het zou goed zijn om te doen, maar ik had altijd last van ontstekingen en pijn.

“Ik had allergieën, en nu ik geen zuivel en wei-eiwitten meer gebruik, heb ik geen allergieën meer. Vroeger werd ik ’s morgens wakker met een verstopte neus, maar dat gebeurt me nu niet meer. Ik heb het gevoel dat ik een voorsprong heb op COVID-19, omdat ik niet al die zwellingen en slijm heb. Zelfs mijn zwemmen gaat beter, en ik kan gemakkelijker ademhalen als ik in het zwembad ben. En nu heb ik die gebruikelijke warming-up van een halve mijl niet meer nodig als ik ga hardlopen. Mijn ademhaling is gewoon klaar.”

Q. Wat voor eiwitten eet je nu je veganist bent?

VM: “Ik eet veel bonen, maar als ik nu aanvul gebruik ik erwten-eiwit. Voor mij voelt dat als het schoonste. Ik eet niet zo veel soja, maar ik ben er niet bang voor. Ik eet een paar keer per week soja zonder enig probleem. Maar erwten-eiwit is mijn favoriete supplement geworden.”

Q. Wat eet je voor en na een wedstrijd?

VM: “Ik heb de neiging om voor een wedstrijd niet veel te eten. Ik ben een fan van dingen als vijgen en dadels, of wat banaan en chiazaad, dat is wat ik het liefst eet als ik moet bijtanken tijdens een duurloop (omdat je moet eten tijdens lange trainingsritten als je je voorbereidt op een Ironman Triathlon). Ik heb veganistische gel-supplementen gevonden met chiazaad erin, wat goed is omdat het lichter verteerbaar is. Ik geef de voorkeur aan echt voedsel omdat dat het beste aanvoelt in mijn systeem. Ik kan een banaan eten tijdens een race, en ik denk dat dat het beste is wat ik heb gevonden.”

Q. Hoe lang duurde het voordat je resultaat zag in je prestaties toen je veganist werd?

VM: “Het eerste jaar verwachtte ik meer onmiddellijke resultaten, maar ik had de voeding nog niet doorgrond. Dus ik denk dat dat een groot probleem is met mensen die veganistisch gaan, ervoor zorgen dat ze de juiste verhoudingen krijgen. Het is makkelijk om veganist te zijn en chips te eten. Het is zo veel moeilijker om plantaardig te zijn en volwaardige voedingsmiddelen te eten, plantaardige eiwitten, en een gezonde koolhydraat-vetbalans te hebben.”

Q. Hoe heb je de exacte verhouding tussen koolhydraten, vetten en eiwitten bepaald voor de beste resultaten?

VM: “Ik had een coach, Plant-Based Ben. Hij bood een 90-daagse transformatie ding aan. Ik dacht, ‘weet je, ik ben veganist, maar ik ben nog steeds niet afvallen dit gewicht. Ik heb nog steeds niet het gevoel dat ik snel ben. Ik at het juiste voedsel, maar uiteindelijk waren de verhoudingen in mijn dieet niet goed. Dat was de eerste keer dat ik mijn macro’s begon bij te houden. Hij gaf me een fitness plan, en ik voegde gewoon mijn eten in en kwam erachter dat ik misschien 4% eiwit per dag binnen kreeg, dus ik zag geen resultaten. Ik zag pas resultaten nadat ik de voeding had aangepast. Ik raad altijd aan dat als iemand veganist wordt, het belangrijk is om een voedingsdeskundige te vinden of iemand die je kan helpen je macro’s in balans te brengen.”

TB: Wat zijn je exacte verhoudingen?

VM: Niet meer dan 20% vet, zo niet minder en ten minste 20% eiwit, en wat er verder nog overblijft aan koolhydraten. Ik vermijd of elimineer koolhydraten niet. Ik omarm ze. Veel mensen snijden dat eruit, en ik denk dat dat niet slim is om te doen.

TB: Wat voor soort koolhydraten eet je?

VM: Groenten, fruit, ik ben niet bang voor de suiker in fruit. Het is gewoon echt voedsel. Ik hou van granen. Ik heb geen granola, maar ik heb wel muesli, dus ik heb mijn noten en gerolde haver en chia zaden, maar voor het grootste deel, het is gewoon veel groenten.

“Ik heb een aanvullende pannenkoekenmix gevonden die een plantaardig-eiwit in zich heeft. Dus ik eet pannenkoeken op basis van proteïne met bosbessen. Dus voor koolhydraten, alle groenten en bonen. Voor de lunch heb ik een grote schaal bonen met andere groenten die ik kweek.

TB: Hoe lang duurde het voordat je resultaat zag toen je macro’s op orde waren?

VM: “Ik deed er dertig dagen over. Je gaat door een bepaalde periode waarin je lichaam leert om het voedsel te verwerken. In het begin heb je veel last van een opgeblazen gevoel en ongemak, omdat je dingen uit je systeem probeert te krijgen.

“In het begin vond mijn lichaam het moeilijk om dingen als bonen te verwerken, maar nu kan ik elke dag bonen eten. Vroeger was het moeilijk om zo vaak rauwe groenten, bonen en volwaardige voedingsmiddelen te eten. Ik denk dat het zo’n dertig dagen duurde, en vanaf dat moment ging alles gewoon beter. “Soms, als mensen veganistisch gaan eten, geven ze hun lichaam niet genoeg tijd om de andere slechte dingen te verwerken en eruit te werken.”

TB: Hoe verhoudt uw algehele gezondheid zich tot die van uw leeftijdgenoten?

VM: “Ik word deze maand 57, maar ik heb de vitaliteit van een 18-jarige. Ik heb het gevoel dat ik mijn leeftijd aan het omkeren ben. Het is freaky. Ik voel me helemaal niet als een oude vrouw. Als ik met iemand praat die in de menopauze zit, zeg ik altijd: “Ik heb geen symptomen!” Ik ben sneller dan toen ik in de 40 was. Mijn hersteltijd is ongelooflijk.

“Ik weet dat het niet alleen het veganistische gedeelte is, maar de voeding van al het hele voedsel dat ik eet. Ik denk dat veel mensen zich daarin vergissen, of het niet lang genoeg doen en niet weten wat de juiste verhoudingen zijn. Net als alles, als je gewend bent om waardeloos voedsel te eten wanneer je de verandering maakt om gezond te zijn of plantaardig te gaan eten, zal er een aanpassingstijd zijn, maar wanneer je lichaam zich aanpast, zul je je zo veel beter voelen. Het is het waard.

“Ik loop al hard sinds ik een tiener was. Ik werd gediagnosticeerd met hypothyreoïdie, dus toen mijn schildklierfunctie traag was, ging ik naar de dokter en zij diagnosticeerden dat ik de ziekte van Hashimoto had. Ik nam alles wat ze me gaven voor letterlijk twee weken, en ik ontdekte dat mijn hartslag in rust door het dak ging. Dus stopte ik ermee en besloot: Ik neem geen supplementen meer, en in plaats daarvan ben ik overgestapt op een op voeding gebaseerde genezing. Sinds ik veganist ben, zijn mijn symptomen weg en voel ik me volledig normaal. Het is alsof alles, al mijn symptomen, zijn teruggedraaid.”

Q. Hoe heeft een veganistisch dieet je mentaal geholpen?

VM: Ik voel me gewoon zo vrij. Er is gewoon geen schuldgevoel. Ik ben gewoon zo gelukkig. Alles maakt me gelukkig. Ik heb nergens problemen mee. Ik voel me helemaal niet schuldig. Alles wat ik doe is proactief in plaats van reactief op wat ik in mijn lichaam stop.