Apple-fans hebben maandag koud water gegoten op recent onderzoek waaruit bleek dat Samsung de kroon van Apple had gestolen als ’s werelds meest winstgevende leverancier van mobiele telefoons.

Onderzoeksbureau Strategy Analytics zei vrijdag dat Samsung’s operationele winst voor zijn handset-divisie in het tweede kwartaal 5,2 miljard dollar bedroeg, waarmee het de geraamde winst van Apple’s iPhone van 4,6 miljard dollar overtrof. Dit was de eerste keer dat het Koreaanse bedrijf zijn Amerikaanse rivaal inhaalde.

“Apple’s winstmarge voor zijn handset-divisie is de laatste tijd aan het vervagen als gevolg van achterblijvende iPhone 5-volumes en hardere concurrentie van rivalen,” zei Neil Mawston, de uitvoerend directeur bij Strategy Analytics, in het onderzoek.

(Lees meer: Samsung troeft Apple af en roept op tot goedkope iPhone)

Maar een criticus van Apple-fansite Apple Insider beweerde dat het rapport van vrijdag onjuist was.

“Het creatieve boekhouden van Strategy Analytics, bedoeld om Samsung te belonen met een gekunstelde prestatie, lijkt eerder een afleiding van de werkelijkheid te zijn dan echte informatie”, aldus Daniel Eran Dilger, schrijver bij Apple Insider, dat nieuws en tips geeft over Apple-producten en bedrijfsinformatie.

Dilger zei dat Strategy Analytics de iPhone-winst van Apple op een simplistische manier had geschat, door de totale gerapporteerde winst van 9,2 miljard dollar te halveren. Bovendien klaagde hij dat de winst van Apple’s iPhone direct was vergeleken met de winst van Samsung uit zijn IT- en mobiele communicatiedivisie, hoewel de eenheid ook tablets en pc’s omvat.

(Lees meer: Samsung troeft Apple af en roept op tot goedkope iPhone)

Strategy Analytics hield vol dat het de winst van Apple’s handset direct had vergeleken met die van Samsung, en andere apparaten zoals pc’s buiten beschouwing had gelaten. Niettemin veroorzaakte het Apple Insider-artikel een buzz op Twitter, waarbij veel Apple-fans het verhaal re-tweetten. De discussie komt op een moment dat gevreesd wordt dat de smartphonemarkt verzadigd raakt en dat de zwakkere groei in China de vooruitzichten voor de sector zou kunnen schaden.

Apple Insider zei dat Apple en Samsung Electronics waarschijnlijk vergelijkbare winsten zouden maken. Maar Benedict Evans van adviesbureau Enders Analysis zei tegen CNBC dat het moeilijk is om exacte cijfers te berekenen voor de activiteiten van Apple.

“Apple heeft geen iPhone-divisie als zodanig, en de operationele kosten zijn grotendeels gemeenschappelijk voor iPhone en iPad. Dus het berekenen van een iPhone-bedrijfswinst is vrij lastig,” zei hij.

(Lees meer: Apple is mogelijk klaar om de geest van Steve Jobs op te geven)

Strategy Analytics heeft de winsten van Apple en Samsung voor handsets de afgelopen 7 jaar bijgehouden. Het gebruikte een vergelijkbare methodologie om te melden dat de winst van Apple’s mobiele telefoons in het derde kwartaal van 2009 die van Nokia had ingehaald, een bevinding die Apple Insider destijds op zijn website aanhaalde.

-By CNBC’s Matt Clinch