Game of Thrones en A Song of Ice and Fire schetsen geen wereld van zwart-wit.

Ja, er is een breder conflict van goed tegen kwaad (mensheid versus bovennatuurlijke krachten), maar de hoofdstrekking van het verhaal is altijd geweest over de interacties tussen gebrekkige menselijke wezens die vaak ten prooi vallen aan hun eigen onvolkomenheden. Zelfs de meest moreel rechtschapen helden hebben hun zwakheden, en de meest schurkachtige schurken hebben verlossende kwaliteiten – met uitzondering van Roose en Ramsay Bolton.

De vader-en-bastaard-zoon heren van het Dreadfort in het verre Noorden zijn het dichtst dat de serie ooit komt bij onherstelbaar slechte menselijke wezens. En er is een populaire fan theorie die verklaart waarom de Boltons, in tegenstelling tot bijna alle andere personages, zo puur slecht zijn: Ze zijn helemaal niet menselijk. Zoals de zogenaamde Bolt-On theorie gaat, zijn Roose en Ramsay Bolton eigenlijk een enkel huidveranderend onsterfelijk wezen dat een menselijke huid draagt en zichzelf eeuwenlang in leven heeft gehouden. En Winds of Winter zou dat kunnen bewijzen.

Fans wachten al bijna tien jaar op George R.R. Martin om Winds of Winter af te maken, en terwijl het boek nog steeds geen releasedatum heeft, lijkt de auteur de laatste tijd enige vooruitgang te boeken (zelfs als hij zijn eigen zelfopgelegde vervaldatum heeft gemist). Dus terwijl we wachten op Winds of Winter om eindelijk aan te komen, is hij een van de meest fascinerende fan theorieën die nog steeds zou kunnen gebeuren in de boeken.

The Bolton Way

De Bolt-On theorie zelf is vrij eenvoudig. Ten eerste is Roose Bolton geen normale man, maar een onsterfelijke skinchanger; mogelijk een van de Anderen, of aan hen verwant. Ten tweede, dit wezen of geest heeft waarschijnlijk eeuwenlang leden van de Bolton familie bewoond, en zal uiteindelijk overgaan van Roose naar Ramsay – die voor de taak is klaargestoomd. Dit verklaart voor een deel waarom Roose Koning Tommen Ramsay heeft laten legitimeren, ook al heeft Roose openlijk verklaard dat hij gelooft dat Ramsay zijn geboren erfgenaam, Domeric Bolton, heeft vermoord.

Het bewijs voor de Bolt-On theorie is noodzakelijkerwijs wat indirect, maar het is nog steeds een overtuigende en creatieve kijk. Veel hangt af van het uiterlijk van de Boltons, die herhaaldelijk worden beschreven als enigszins vreemd. Roose Bolton in het bijzonder wordt vaak aangeduid als ‘leeftijdloos’. Zoals Theon/Reek hem beschrijft in A Dance with Dragons:

“Hoewel voorbij de veertig, was nog niet gerimpeld, met nauwelijks een lijn om het verstrijken van de tijd te vertellen…er was een leeftijdloosheid over hem, een stilte.”

Caracters geven ook routinematig commentaar op Roose’s ongewoon koude en doordringende blauwe ogen (een eigenschap gedeeld door de Anderen) en anderszins zeer bleek uiterlijk, in Dance beschreven als “een bleek grijs masker.” Roose staat ook bekend om andere ongewone neigingen, waaronder het gebruik van bloedzuigers om zich te ontdoen van “slecht bloed” en zijn leven te verlengen. Tegelijkertijd denkt hij, hoewel jong, dat hij te oud is om kinderen te krijgen die de volwassenheid zullen bereiken. In Dans merkt hij op dat als hij kinderen zou krijgen met zijn nieuwe vrouw Walda Frey, “Ramsay ze allemaal zou doden, natuurlijk. Dat is voor het beste. Ik zal niet lang genoeg leven om nieuwe zonen volwassen te zien worden, en jonge heren zijn de vloek van elk Huis.” Waarom zou een lord van middelbare leeftijd, die er tijdloos uitziet en aan levensverlengende technieken doet, zich zorgen maken over een zo jonge dood?

Ramsay Bolton, voorheen Ramsay Snow, is veel gewelddadiger en wreder dan zijn vader (die zelf ook geen heilige is). Nog belangrijker, Ramsay heeft dezelfde koude blauwe ogen als Roose. Het waren deze ogen die Roose overtuigden om Ramsay’s leven te sparen en hem uiteindelijk in zijn huishouden op te nemen. Toen Ramsay’s moeder, een molenaarsvrouw, opdook in het Dreadfort met een baby Ramsay, was Roose bereid hen beiden te doden totdat hij Ramsay’s ogen zag.

Hij zei dat dit was omdat hij niet geloofde in het doden van verwanten, maar dat komt van een man die met plezier het heilige pact van de gasten verbrak tijdens de Rode Bruiloft. Roose heeft het niet zo op tradities. Inderdaad, wanneer Ramsay Roose’s echte erfgenaam Domeric Bolton vergiftigt, is Roose’s reactie om Koning Tommen hem te laten legitimeren. Tot zover de opwinding over bloedverwantschap. De Bolt-On theorie verklaart deze vreemde gebeurtenissen als meer dan de machinaties van een bijzonder gewelddadige en wrede familie. Het is een beetje een conceptuele sprong van een bleke huid, blauwe ogen en bloedzuigers naar quasi-demonische bezetenheid door een huidwisselaar, maar als je de familiegeschiedenis van Bolton in ogenschouw neemt, is het misschien niet zo’n grote stap.

De Boltons stammen af van de Eerste Mensen, waardoor ze een van de oudste huizen in Westeros zijn. Ze hebben een duistere geschiedenis sinds lang voor de tijd van Roose en Ramsay (in tegenstelling tot bijvoorbeeld de Lannisters, die vooral rijke nietsnutten waren tot Tywin het overnam). Door de geschiedenis heen is het Huis Bolton berucht om het levend villen van hun vijanden. Daarom is het Bolton-sigla een gevilde man, zijn de huiswoorden “Our Knives are Sharp” (Onze messen zijn scherp) en werden ze ooit de Rode Koningen genoemd. In het verleden droegen de Boltons vermoedelijk de huid van hun gevilde vijanden als mantel. Het gerucht gaat zelfs dat de legendarische Night’s King, die met een Ander trouwde, een Bolton was (hoewel Old Nan, de ultieme bewaarder van de Noordelijke Westerosi folklore, volhoudt dat hij eigenlijk een Stark was). En hoewel de Boltons duizend jaar geleden, toen zij zich aan het bewind van Stark onderwierpen, officieel zijn gestopt met het vellen van mensen, gelooft niemand echt dat zij deze praktijk hebben opgegeven. Het gewone volk vreest dat er verborgen kamers onder het Dreadfort zijn die de Boltons nog steeds gebruiken om mensen te vellen. Natuurlijk komt Theon Greyjoy erachter dat deze geruchten waar zijn. De Boltons zijn, veilig om te zeggen, niet alom geliefd.

Noordelijke Huidenwisselaars?

Om verder te gaan met de Bolt-On-theorie zijn er enkele veronderstellingen nodig over de rol van Huis Bolton aan de noordelijke grens. Als een oud huis dat relatief dicht bij de Muur staat en zich over het algemeen in onbeschaafd, wild land bevindt, hebben de Boltons in de loop der jaren waarschijnlijk hun deel van interacties met de wilde bewoners gehad. In de vele duizenden jaren die sinds de Lange Nacht zijn verstreken, zijn de Boltons wellicht bekend geraakt met de gewoonte van de Wildlings om van huid te veranderen. Hoewel wildlings met deze ongewone gave het meestal gebruiken om door de ogen van honden, wolven en vogels te kijken, kan huidverwisseling ook worden gebruikt om het lichaam van een ander mens over te nemen. Dit wordt beschouwd als een bijna onuitsprekelijke gruwel, maar het is ten minste twee keer gebeurd in de boeken: Varamyr Sixskins probeerde het zonder succes net voor hij stierf, en dreef een vrouw tot waanzin in de poging, en Bran Stark heeft het meerdere malen gedaan – eerst per ongeluk en dan opzettelijk – met Hodor. Als een Stark het kan, waarom dan niet een Bolton?

Skinchangers kunnen voortleven na hun eigen dood, zolang de wezens waarin ze warggen overleven. Huidwisselaars die op deze manier overleven, verliezen echter langzaam hun herinnering aan het mens-zijn totdat ze volledig dier zijn en de kenmerken overnemen van het wezen waarin ze gevangen zitten. Maar een skinchanger die de oude wetten trotseerde door in mensen te warggen, zou na zijn dood zijn herinnering aan zijn mens-zijn niet verliezen. Hij zou zelfs zijn krachten kunnen behouden, en dus in staat zijn om van de ene mens na de andere over te stappen, door de generaties heen, eeuwen nadat zijn oorspronkelijke lichaam was gestorven.

De Bolt-On theorie stelt dat dit precies is wat er is gebeurd met het Huis Bolton. Ergens in een ver verleden is een Bolton geboren als huidenwisselaar of overgenomen door een huidenwisselaar. Gezien de algemene minachting van het Huis voor normen, is het geen grote sprong om te vermoeden dat ze het verbod op het bewonen van mensen zouden testen. En die skinchanger geest is zich blijven doorgeven via de familie. Boltons met koude, blauwe ogen en bleke huid, zo luidt de theorie, zijn de gemakkelijkste (of enige) vaten die de geest kan overnemen – daarom moest Roose ervoor zorgen dat Ramsay zijn ware erfgenaam werd.

Ooit zal hij sterven, maar niet voordat hij zijn geest aan Ramsay heeft doorgegeven.

Waarom Outlandish Fan Theories belangrijk zijn

Is het outlandish? Oke, misschien een beetje. Het bewijs is indirect, maar er is ook niets in de tekst dat het expliciet tegenspreekt. Laten we eerlijk zijn: Zelfs als de releasedatum van The Winds of Winter eindelijk komt, zullen we waarschijnlijk geen harde bevestiging krijgen dat de familie Bolton daadwerkelijk een onsterfelijk superwezen is… of dat ze dat niet zijn. Het is niet echt zo’n soort theorie. Ooit zullen we zonder twijfel weten wie het derde drakenhoofd is (als GRRM Winds of Winter maar afmaakt!), en of Stannis de Slag om Winterfell zal overleven, en daarbij mogelijk Ramsay Bolton zal doden. De Bolt-On theorie is een beetje meer grillig.

Maar dat is allemaal een deel van de pret. Op de proppen komen met interessante, ietwat vreemde verklaringen voor een onderbelicht aspect van een verhaal is een hoeksteen van het moderne fandom. Maakt het uiteindelijk echt uit of we de officiële, onweerlegbare bevestiging krijgen dat de Boltons huidenwisselaars zijn, of dat Jar Jar Binks eigenlijk een geheime Sith heer is, of dat Ginny Wemel Harry Potter een liefdesdrankje heeft gegeven, of dat Perkamentus een tijdreizende Ron Wemel is (goed, die is grotendeels ontkracht)? Waarschijnlijk niet. Met dit soort theorieën kunnen wij, als fans, nog meer rijkdom en diepte toevoegen aan verhalen waar we veel om geven.

Het is gewoon een extra laag. Net als de lagen menselijke huid die de Boltons rond het Dreadfort dragen!