Dit is een speciale tijd van het jaar voor vissers uit de streek als de wilgenvliegen uitkomen en de vissen in regelmatige voedingsfasen sturen.

Steve Fry is een van die vissers.

“Wanneer een wilgenvlieg uitkomt, borrelen de vissen gewoon uit het water,” zei Fry. “Als je het goed doet, eten de vissen alles. Ze voeden zich overal om je heen… bij de oever, in het midden, overal waar je maar kunt kijken, komen ze naar boven en eten ze wilgenvliegen.”

En meestal zullen ze ook gemakkelijk een goed gepresenteerd kunstaas raken dat door een visser wordt uitgeworpen.

Wilgenvliegen zijn ook bekend als meivliegen. Ze behoren tot de wetenschappelijke orde Ephemeroptera, een orde van een oude groep insecten waartoe ook libellen en waterjuffers behoren. Er zijn wereldwijd meer dan 3000 soorten meivliegen bekend.

Ze zijn echter de plaag van landeigenaren aan meren wanneer de insecten boten, dokken en jachthavens als een deken bedekken.

Wilgenvliegen leven het eerste deel van hun leven onder water als nimfen, ingegraven in de bodem. Als ze uit het ei komen, ontwikkelen de nimfen lange staarten en vleugels… net als een vlinder die uit zijn cocon komt.

Als volwassenen zijn ze zeer kortlevend — meestal ongeveer 24 uur. Bij één soort (Dolania americana, hier niet gevonden) leven de volwassen vrouwtjes echter minder dan vijf minuten.

Tijdens hun verschijning, hoe lang die ook duurt, zoeken de mannetjes en vrouwtjes elkaar op om te paren, waarbij ze de eitjes weer in het water laten vallen om de cyclus helemaal opnieuw te beginnen. Hun uitkomen is meestal gesynchroniseerd met de dageraad of de schemering. De vrouwtjes leggen gewoonlijk tussen vierhonderd en drieduizend eieren. De eitjes worden vaak op het wateroppervlak gelegd; soms legt het vrouwtje ze door tijdens de vlucht de punt van haar achterlijf in het water te dopen.

Daar wachten de vissen, die wilgenvliegen opzuigen en zich volvreten zolang het broedsel duurt. Dat is ook waar vissers zoals Fry vaak wachten.

“Het is altijd het beste vroeg in de ochtend,” zei Fry. “Ik probeer op mijn plek te zijn voordat het daglicht is en er te zijn als het licht wordt. It’s like a magical experience the way fish are just slapping everywhere.”

Hoewel welke dag, of dagen, hatches optreden kan soms moeilijk te voorspellen zijn.

“It’s going to be close to the 4th of July. Er zijn een paar verschillende hatches. In principe ga ik er gewoon heen elke dag dat ik kan,” zei Fry. “Ik heb mijn traditionele plekken waar ik al mijn hele leven naartoe ga. Ze zitten bijna overal waar begroeiing boven het water hangt. Ongeveer een maand lang kun je ze zo ergens vinden.”

Tijdens een voedingswoede is kunstaas meestal niet al te kritisch.

“Soms kan je kunstaas een soort van overweldigd worden omdat er zoveel wilgenvliegen zijn,” zei Fry. “Ik hou ervan om iets te gebruiken dat er een beetje anders uitziet, dat zich onderscheidt van de massa, om zo te zeggen. Ik zal grotere poppers gebruiken als ik achter de baars aan ga.”

Voor de komende weken echter, moeten vissers op de uitkijk staan voor de hatches van de wilgenvlieg. Zoals Fry zei: “Het kan een magische ervaring zijn.”