Teruggekeerd in de haven van Salem vertelt Dylan Salzmann over een ochtend waarin hij met een oostzuidoostenwind van 15 knopen naar Misery Island gleed en vervolgens terugkeerde naar Manchester-by-the-Sea, waar hij bij het binnenvaren van Marblehead Harbor zijn aankomst aankondigde met een kanonontploffing. Gezien het feit dat het jacht waarop hij voer, de When and If, gebouwd is voor Generaal George S. Patton Jr., is het kanon – dat losse flodders afvuurt, geen echte munitie – een passende manier om de aandacht te trekken. Maar een race-schoener van 63 voet trekt ook al veel publiek. “Overal waar je komt, kijken mensen met hun hoofd naar deze boot,” zegt Salzmann, de 30-jarige kapitein van het schip. “De laatste 79 jaar is een lange, omslachtige reis geweest voor de boot die Patton, die het bevel voerde over het Amerikaanse leger tijdens de Slag om de Ardennen, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog liet bouwen om de wereld rond te varen “als de oorlog voorbij is en als ik het overleef”, zoals een mistig verhaal over de oorsprong van de naam van de boot gaat. In plaats van aan een transoceanische reis te beginnen, wisselde de boot van eigenaar en haven en ontsnapte bijna 30 jaar geleden aan een catastrofe bij Cape Ann. Nu, na een reeks revisies, is de When and If in zijn volle glorie en ligt sinds juni voor anker in de haven van Salem, waar het tot vier reizen per dag aanbiedt aan gewone burgers – reizen die, mettertijd, zullen helpen de reis te financieren die Patton altijd al van plan was.Dubbel beplankt met Hondurees mahonie en Alaskaans ceder, glimmend met bronzen beslag en sluitingen, en met een hoofdmast die bijna 80 voet boven het water uitsteekt, is de When and If een lichtend voorbeeld van de talenten van John Alden, de in Boston gevestigde scheepsarchitect die vroeg in de 20e eeuw bekendheid verwierf met zijn regatta-winnende jachtontwerpen. Patton had op een kleinere schoener van Alden gevaren, de Arcturus, toen hij in 1937 in Hawaï gestationeerd was, en toen hij terugkeerde naar Massachusetts ontmoette hij de ontwerper om zijn visie over te brengen: meer ruimte, meer stahoogte, en de kracht om de wereld rond te varen. De boot, gebouwd door F.F. Pendleton uit Maine op een frame van wit eikenhout, ging in 1939 te water en Patton dobberde wat rond in de Noord-Atlantische Oceaan voordat hij naar Chesapeake Bay voer – om de boot te verbergen, aldus Salzmann, en te voorkomen dat hij zou worden afgevoerd naar de oorlog in Europa. “Dus, daar heb je het: Nadat Patton in 1945 bij een auto-ongeluk om het leven kwam, bleven de When and If in zijn familie tot 1972, toen het werd geschonken aan de Landmark School, een instelling die nu in Beverly is gevestigd voor kinderen met dyslexie en andere leerproblemen. Achttien jaar later, terwijl het aangemeerd lag voor de kust van Manchester-by-the-Sea, brak een novemberwind de lijn en sloeg de boot tegen de rotsen. Een binnenschip bracht de boot in stukken naar Gannon and Benjamin Marine Railway op Martha’s Vineyard – een van de beste houten botenwinkels in New England – voor een tweeënhalf jaar durende restauratie. De boot ging over van een reeks particuliere eigenaars, zeilde van Nantucket Sound naar het Caribisch gebied en werd een vaste waarde bij evenementen als de Antigua Classic Regatta. Doug Hazlitt, een liefhebber van de Alden-schoener, bracht de When and If naar de Finger Lakes voor een nieuwe grote restauratie en ronselde Salzmanns broer Seth – die net als Dylan opgroeide in Key West en aan boord van schoeners werkte tot in Maine – om kapitein te worden. In 2014 kocht Seth de boot zelf. Dylan, die de kapiteinstaken heeft overgenomen terwijl Seth aan boord van een andere boot werkt, schat dat hij de afgelopen zes maanden de When and If 10.000 mijl heeft gevaren. Ze is teder en snel, stabiel en soepel, zegt de kapitein – een boot die door golven ploegt die anderen rammelen. “Ze hebben haar bij de bouw zeker niet tekort gedaan; ze is goed gebouwd en daarom is ze nu bijna 80 jaar oud,” zegt Salzmann. Hij woont aan boord met een bemanning van drie personen; de boot biedt plaats aan negen personen benedendeks, met twee slaapzalen, een complete kombuis, een douche met warmwaterboiler en andere accomodaties. De wateren voor de North Shore hebben geen gebrek aan natuurschoon, en Salzmann zegt dat elke week een nieuwe kanshebber oplevert voor het mooiste zeil ooit. Een wind tussen 5 en 20 knopen is ideaal, en tijdens een typische tocht passeer je vijf vuurtorens. De boot verlaat de haven met een minimum van zes passagiers, en tot 32 voor privéfeesten of bedrijfsevenementen, en gasten zijn welkom om het zeil te hijsen en het stuur over te nemen. De reizen zijn bedoeld om de reis rond de wereld te financieren die Patton nooit heeft gemaakt, en Salzmann zegt dat ze ongeveer vier jaar verwijderd zijn van het waarmaken van een 79 jaar oude droom. Voor nu zijn er andere, meer directe plannen voor de When and If: meedoen aan de Corinthian Classic Regatta in augustus en het Gloucester Schooner Festival in het Labor Day weekend, plus meer cruisen, Salem Sound voordat ze begin november teruggaan naar Key West en idealiter volgende zomer weer terugkeren naar Salem. Bijna elke dag ontmoet Salzmann iemand met een connectie met de boot, inclusief voormalige Landmark School studenten die het roer overnamen en mensen wiens ouders Patton’s schoener in het Caribisch gebied bevoeren. En uiteindelijk, naast het feit dat het een stukje North Shore geschiedenis is dat de lange weg naar huis nam, de dubbel beplankte, hoofddraaiende, bijna 80-jaar-oude grandeur van de When and If biedt inzicht in een anders bijtende militaire leider. “Hij had een goede smaak,” zegt Salzmann. “Bezoek sailwhenandif.com om de beschikbaarheid van reizen te controleren of om een privé cruise te boeken.